”Kuningattaren vaihto onnistui – pesäkammassa on toukkia”, Lionel Garnery iloitsee pitelemällä työmehiläisten peittämää kehikkoa. Pienet valkoiset pisteet kennojen pohjalla vahvistavat, että pesän uusi kuningatar on todellakin alkanut munia. Olemme Mustien mehiläisten konservatoriossa1 Ranskan Rambouillet’n metsässä. Tähän ”pieneen paratiisin kolkkaan tunnin ajomatkan päässä Pariisista”, joka on täynnä koivuja, kukkivia kanervia ja saniaisia, joita mehiläiset syövät näinä kesän viimeisinä päivinä, on mehiläispopulaatioiden genetiikkaan erikoistunut tutkija EGCE-laboratoriossa2 pystyttänyt noin 40 mehiläispesää. Tarkoituksena on varmistaa mustan mehiläisen, kesytetyn länsieurooppalaisen hunajamehiläisen, eloonjääminen, kuten noin 20 muunkin Ranskassa sijaitsevan konservatorion tavoite. Apis mellifera mellifera, joka on tieteellinen nimensä, on todellakin uhanalainen.
”Viimeisten 20 vuoden aikana hunajantuotanto Ranskassa on puolittunut”, sanoo Länsi-Ranskassa sijaitsevan CEBC:n3 ekologi Vincent Bretagnolle. Tämä on osa hunajamehiläiskantojen massiivista vähenemistä koko kehittyneessä maailmassa Yhdysvalloista Eurooppaan ja Australiaan. Huolestuttava ilmiö, joka tunnetaan nimellä ”Colony Collapse Disorder” (CCD), havaittiin ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa 1990-luvun alussa. Se iski Ranskaan vuonna 1995, ja jotkut mehiläishoitajat havaitsivat jopa 90 prosentin tappioita, mikä on paljon enemmän kuin mehiläisyhdyskuntien tavanomaiset 5-10 prosentin kuolleisuusluvut.
Mehiläispopulaatioiden – sekä kotieläinpopulaatioiden että luonnonvaraisten mehiläispopulaatioiden – romahtamisella on kauaskantoisia seurauksia. Pölyttämällä kukkivia kasveja mehiläiset varmistavat monien kasvilajien lisääntymisen. Ainakin kolmannes maailman ravintokasveista on riippuvainen pölytyksestä, jota ilman ei olisi esimerkiksi tomaatteja, kesäkurpitsaa, mansikoita tai omenoita. Mehiläisten tarjoaman ympäristöpalvelun kokonaisarvo? 153 miljardia euroa maailmanlaajuisesti, arvioi Ranskan maatalousalan tutkimuslaitos (Inra).4
Tutkijat osoittivat hyvin nopeasti vaikutukset mehiläisiin: suurina annoksina neonikotinoidit tappavat mehiläisiä, kun taas pienempinä annoksina ne heikentävät metsästysmehiläisten kognitiivisia kykyjä, jolloin ne eivät löydä takaisin pesään. Vuonna 2013 eurooppalainen moratorio keskeytti neonikotinoidien käytön neljällä mehiläisten pölyttämällä viljelykasvilla: rapsilla, auringonkukalla, maissilla ja puuvillalla. Muut viljakasvit, kuten erityisesti vehnä, pölyttää pelkästään tuuli. Nämä kohdennetut kiellot – joita sovelletaan tällä hetkellä vain Euroopassa – eivät kuitenkaan ehkä riitä pysäyttämään mehiläispopulaatioiden vähenemistä. ”Vuonna 2012 Chizén tarkkailuvyöhykkeellä sijaitsevilla pelloilla tehdyssä tutkimuksessa6 havaittiin, että rapsin nektarissa oli pieniä määriä imidaklopridia, neonikotinoidia, jota käytetään tavallisesti vehnänviljelyssä”, Bretagnolle sanoo. ”Se oli itse asiassa peräisin siellä aiempina vuosina viljellyistä viljoista!”
Tälle on yksinkertainen selitys: ”Näillä voimakkailla hyönteismyrkyillä on voimakas affiniteetti veteen, ja niille on ominaista niiden pitkäaikainen pysyvyys ympäristössä”, Decourtye selittää. Tutkijoiden tutkimusten varoittamana ja vilkkaan keskustelun jälkeen Ranskan parlamentti äänesti heinäkuussa 2016 biologista monimuotoisuutta koskevan lain puitteissa neonikotinoidien täydellisestä kieltämisestä Ranskassa vuodesta 2018 alkaen.
”Intensiivinen maanviljelystoiminta, viljelysmaiseman yksinkertaistaminen ja erityisen virulenttien taudinaiheuttajien tulo markkinoille sekä mehiläistenhoitajien uudet käytännöt heikentävät kaikki mehiläisiä ja myötävaikuttavat osaltaan mehiläisyhdyskuntien havaittuun vahingoittumiseen”
”, sanoo Biron. Tutkija on seurannut useita kymmeniä mehiläispesiä Inran avulla Chizén alueella ja yrittänyt jo useiden vuosien ajan saada maanviljelijät lopettamaan rikkaruohojen järjestelmällisen hävittämisen. Tämä ei tapahdu ainoastaan käyttämällä massiivisesti rikkakasvien torjunta-aineita, vaan niiden seassa kasvaa myös niittykukkia (esimerkiksi unikkoa ja sinikelloja), jotka ovat erityisen houkuttelevia mehiläisille. Rapsin kukinnan keväällä ja auringonkukan kukinnan heinäkuun lopulla välisenä aikana mehiläisillä ei ole mitään kerättävää, ja niiden ravinnonlähteet vähenevät huomattavasti useiden viikkojen ajan. Ravintoaineiden ehtymistä pahentaa orapihlaja-aitojen ja niittyjen, joilla sinimailanen ja esparsetti kukkivat, katoaminen.
”Pitääkseen mehiläisensä hengissä yhä useammat mehiläishoitajat ruokkivat niitä pusseihin pakatuilla sokerisiirappisäkeillä, mikä on käsittämätöntä oletetusti omavaraisille eläimille”, toteaa Bretagnolle, joka huomauttaa myös suurten mehiläishoitajien keskuudessa yhä yleistyvästä siirtoistutuksen käytöstä. ”Ne seuraavat viljelykasvien kukintajaksoja ja siirtävät mehiläispesiään Etelä- ja Pohjois-Ranskan välillä ja vuoristoon. Tämä käytäntö ei tietenkään ole ongelmaton, kuten tautien mahdollinen leviäminen.”
Ongelmallinen kuningattaretuonti
Viimeinen selitys mehiläisyhdyskuntien lisääntyneelle hauraudelle on kuningattarien laajamittainen maahantuonti toisista alalajeista.9 ”Vuodesta 1995 alkaen ranskalaiset mehiläishoitajat kääntyivät paikallisesti kasvatettujen mustien mehiläisten kuningattarien riittämättömien määrien vuoksi massiivisesti Italian ja Kreikan kaltaisiin maihin, joissa todelliset ”kuningatar-tehtaat” tuottavat jopa 100 000 yksilöä vuodessa”, Garnery selittää. Ongelmana on kuitenkin se, että mustille mehiläisille tuntemattomien taudinaiheuttajien lisäksi nämä Italiassa (Ligustica), Kreikassa (Cecropia ja Carnica) tai Kaukasuksella (Apis mellifera caucasica) kotoperäisistä alalajeista peräisin olevat kuningattaret ovat sopeutuneet huonosti Ranskan ekosysteemeihin, kuten saatavilla oleviin kukkatyyppeihin, kukintajaksoihin, ilmastoon ja niin edelleen. ”Nämä kuningattaret munivat tammi- ja helmikuussa, jolloin meidän pohjoisilla leveysasteillamme ei ole saatavilla ravinnonlähteitä”, Garnery lisää. ”Jotta näistä munista kuoriutuneet työläiset eivät kuolisi nälkään, niitä on ylläpidettävä keinotekoisesti sokerilla, mikä häiritsee luonnollisen valinnan toimintaa ja estää siten työläisiä sopeutumasta uuteen ympäristöönsä.”
Toinen suuri ongelma on se, että nämä massiiviset tuonnit johtavat geenipoolin huonoon valvontaan, jolloin vaarana on mustan mehiläisen perimän pilaantuminen, joka on tähän mennessä parhaiten Ranskan olosuhteisiin sopeutunut mehiläistyyppi. ”Meillä on hyvin vähän valtaa mehiläisgenetiikkaan”, Garnery jatkaa. ”Vaikka mehiläispesässä on vain yksi kuningatar, josta kaikki työntekijät polveutuvat, kuningatarta hedelmöittää 15-20 urosta kerrallaan! Näissä olosuhteissa on vaikea varmistaa valintaa, toisin kuin esimerkiksi kasvien ja kotieläinten kohdalla.”
Sen vuoksi mehiläishoitajat eivät ole enää varmoja siitä, onko heidän mehiläispesissään mustia mehiläisiä, italialaisia mehiläisiä, kreikkalaisia mehiläisiä vai useiden lajien risteymiä. ”Siksi on tärkeää varmistaa jokaisen hunajamehiläisen alalajin ja erityisesti mustien mehiläisten suojelu ja kestävä kehitys”, Garnery toteaa lopuksi. Suojelutoimien lisäksi tutkija ehdottaa jopa, että ranskalaiset mustien mehiläisten konservatoriot tuottaisivat kuningattaria mahdollisimman ”teollisessa” mittakaavassa ja tekisivät yhteistyötä esimerkiksi ammattimiesten kanssa tarjotakseen ranskalaisille vaihtoehtoja italialaisille ja kreikkalaisille kuningattarille ja auttaakseen siten aktiivisesti kääntämään Ranskan mehiläisyhdyskuntien kohtaloa.
- 1. Conservatoire de l’abeille noire d’Île-de-France. www.abeille-noire.org
- 2. Laboratoire évolution génomes comportement écologie (CNRS / Université Paris-Saclay / IRD).
- 3. Centre d’études biologique de Chizé.
- 4. Institut national de la recherche agronomique.
- 5. Institut national de la recherche agronomique. Institut Technique et Scientifique de l’Apiculture et de la Pollinisation-Institut de l’abeille.
- 6. Työpaja-alue ”Plaine & Val de Sèvre” on Niortin eteläpuolella sijaitseva viljanviljelytasanko. Siellä on noin 450 maatilaa, ja sen tavoitteena on tutkia maatalouden ja biologisen monimuotoisuuden välistä suhdetta.
- 7. Laboratoire Microorganismes : Génome et Environnement (CNRS / Université d’Auvergne / Université Blaise-Pascal).
- 8. Laboratoire Microorganismes : Génome et Environnement. Ranskassa amerikkalaisen pilaantuneen pesän puhkeamisesta on ilmoitettava viranomaisille ja koko pesä on tuhottava.
- 9. Hunajamehiläislajiin, Apis mellifera, kuuluu 26 alalajia, mukaan lukien mustat mehiläiset (Apis mellifera mellifera), jotka asuttavat aluetta Pyreneiltä Skandinaviaan, sekä muun muassa italialaiset mehiläiset, kreikkalaiset mehiläiset, useat afrikkalaiset mehiläislajit ja itämaiset mehiläiset (Lähi-itä).