Aikanaan kysyin (itseltäni) ikivanhan kysymyksen: voivatko (ja pitäisikö) miehet ja naiset olla ”vain ystäviä”? Tarkemmin sanottuna, jos mies ja nainen haluavat mennä naimisiin jonkun vastakkaista sukupuolta olevan kanssa – mutta eivät toistensa kanssa – pitäisikö heidän sillä välin ryhtyä läheisiksi ja intiimeiksi (mutta platonisiksi) ”parhaiksi” ystäviksi eli bestiksiksi eli bestiesiksi eli parhaiksi kavereiksi eli BFF:iksi?

Olen sitä mieltä, että on olemassa pakottavia syitä päätellä, että vastaus on ”ei”, koska kokemukseni mukaan se voi vaikeuttaa romanttista suhdetta (tai romanttisia suhteita) elämässäsi. Ja vaikka emme ehkä koskaan olekaan samaa mieltä vastakkaista sukupuolta olevasta BFF-keskustelusta, yhdestä asiasta toivon, että voimme olla samaa mieltä: vastakkaista sukupuolta olevat ystävyyssuhteet ovat yleisesti ottaen hyviä!

Koska vastakkaista sukupuolta olevan BFF:n hankkimisen ja kaikkien muiden kuin rakkaudellisten kiinnostuksenkohteiden välttämisen kuin rutto välissä on meidän kaikkien onneksi reilusti tilaa. Onneksi siis, koska on oikeastaan aika mahtavaa olla vastakkaista sukupuolta olevia ystävyyssuhteita.

Miten niin, kysyt? Laskenpa, millä tavoin olen kokenut ei-romanttisten naissuhteiden hyödyt omassa elämässäni:

1. Pitäisikö saada jotain aikaan, vaikka monimutkaisessa tilanteessa? Kysy naiselta.

Elämässäni on varmasti ollut aikoja, jolloin olen ollut kiusattu ajattelemaan, että voisin pärjätä ilman naisia, olipa kyse sitten erityisen kirvelevästä haamuraiskusta tai… jostain muusta erityisen kirvelevästä haamuraiskusta. Mutta on muitakin hetkiä, jolloin minua muistutetaan siitä, että naiset voivat olla huomaavaisempia, parempia kuuntelijoita, paremmin toisten tunteita ymmärtäviä ja niin edelleen ja niin edelleen ja niin edelleen – ja olisin paljon huonommassa jamassa ilman monia heistä ystävinäni.

Pari viikkoa sitten sain esimerkiksi puhelun ystävältäni Whitneyltä. Hän ajatteli, että olisi kiva kutsua muutama ihminen illalliselle yhteisen ystävämme Willin syntymäpäivän kunniaksi. Olen lähempänä Williä, ja vaikka tiesin, että oli hänen syntymäpäivänsä (ja olin valmis juhlimaan), minua hieman lamaannutti se, että Will ei viitsinyt juhlia sitä itse.

Varmasti olisin voinut pakottaa Willin juhlimaan synttäreitä, ja hän olisi suostunut siihen. Mutta Whitneyn lähestymistavassa oli jotain vakuuttavampaa – harkittua, tyylikästä ja tilaisuuteen sopivaa, ottaen huomioon Willin tunteet sitä kohtaan – mikä sai hänet helpommin suostumaan ajatukseen. Ja rehellisesti sanottuna se osoittautui lopulta sopivammaksi juhlaksi kuin jos minä olisin suunnitellut sen.

Oliko Whitneyn toiminnassa jotakin nimenomaan naisellista? Ehkä, ehkä ei. Mutta en ole varma, olisiko kukaan tuntemistani miehistä onnistunut siinä yhtä hyvin.

2. Haluatko olla herrasmiesmäisempi? Vietä enemmän aikaa naisten kanssa.

Ensimmäisen erityisen vaikutusvaltaisen naisen elämässäni – äitini – ansiosta tiedän, että miehen pitäisi kohdella naista eri tavalla kuin miestä. Minulla on esimerkiksi paha tapa olla melko löysä sanavarastoni ruman puolen kanssa, ja tiedän, että voisin käyttää vähemmän nelikirjaimisia sanoja. Mutta tämä on yksi tapa, josta minun on ollut erityisen vaikea päästä eroon parhaista (tai ainakin jokseenkin sinnikkäistä) yrityksistäni huolimatta.

Minun edukseni toimii siis tämä käsitys siitä, että naiset ovat erilaisia, ja että minun pitäisi silloin käyttäytyä eri tavalla – ja puhua eri tavalla – heidän seurassaan. Olen erityisen tietoinen siitä, miten puhun naisten seurassa, enkä vain sen, joka toi minut tähän maailmaan.

Ei ole kyse siitä, ettenkö uskoisi, etteivät naiset kestäisi rumaa kieltä, uskokaa pois. Sen sijaan se on tapa tehdä heille kohteliaisuus tehostamalla peliäni, ei toisin kuin pukeutuminen johonkin tilaisuuteen, jonka koet vaivan arvoiseksi. Me kaikki tiedämme, että naiset joutuvat sietämään paljon miehiä, jotka käyttäytyvät huonosti heidän lähellään, joten se on vähintä, mitä voin tehdä osoittaakseni heille, että he ansaitsevat kunnioitusta.



3. Haluatko tulla paremmaksi parisuhdemateriaaliksi? Panosta ystävyyssuhteisiin naisten kanssa.

Kaverini Malik ja minä menimme baariin hänen tyttöystävänsä Sheilan kanssa, ja näin pari kaveria, jotka tunnen – kutsuttakoon heitä enemmän tuttaviksi kuin kavereiksi. He ovat siistejä, suosittuja tyyppejä, ja kun he tekivät Sheilalle törkeän vitsin, nauroin mukana enkä ajatellut asiasta sen enempää.

Kävi ilmi, että Sheila ei ollut huvittunut, eikä Malikkaan, ja Malik kertoi heille asiasta. Jälkikäteen ajateltuna minua häiritsi, etten kyennyt näkemään heidän kommenttiaan sellaisena kuin se oli: loukkaavana ja sopimattomana. Ystävyyteni Sheilan (ja Malikin) kanssa ansiosta pystyin ymmärtämään, että olin väärässä, ja miettimään, miten vastaisuudessa voisin reagoida paremmin.

Loppujen lopuksi haluan olla mies, joka puolustaa naisia elämässään – enkä mies, joka katselee sivusta, kun heidän kimppuunsa hyökätään, jopa näennäisen harmittomilla tavoilla. Ja tiedän, etten saa maagisesti noita taitoja ja tapoja, kun aloitan seuraavan vakavan suhteen. Hengailemalla Sheilan kanssa ja erityisesti kiinnittämällä huomiota häneen, siihen, miten muut kohtelevat häntä, ja empailemalla häntä tuossa vastakkainasettelussa, pystyin miettimään tietoisesti, miten haluan olla parempi – ja tehdä paremmin – sekä nyt että tulevaisuudessa.

4. Haluatko löytää naisen, jonka kanssa seurustella (ja lopulta mennä naimisiin)? Ansaitse suositus tai kaksi.

Treffailu vuonna 2018 on aika hullua, olkaamme rehellisiä. Koskaan ei ole ollut näin helppoa tavata – tai ainakin ottaa yhteyttä – muita sinkkuja. Mutta se ei tarkoita, että oikean ihmisen löytäminen olisi yhtään helpompaa. Vaikuttaa siltä, että etenkin naiset ovat sitäkin varovaisempia romantiikan suhteen, jo siksikin, että he ovat nähneet niin monen miehen tulevan ja menevän, jopa sellaisten, jotka vaikuttivat ensisilmäyksellä hyviltä ehdokkailta.

Tässä kohtaa on kätevää, jos on hyviä ystäviä vastakkaisesta sukupuolesta. Naiset, olen oppinut, luottavat ystäviinsä – joskus enemmän kuin kehenkään muuhun – kun kyse on rakkaudesta.
Tämän luottamuksen ansiosta olen tavannut joitakin vaikuttavimpia naisia, jotka olen vienyt treffeille, yhteisen naispuolisen ystävämme suotuisan esittelyn tuloksena.

Ei kuitenkaan pitäisi tulla yllätyksenä. Ystäväni ovat uskomattoman lahjakkaita, älykkäitä, vahvoja, ihania ja rakastavia naisia (tiedätte keitä olette), joten jos etsin sellaista kumppania, he yleensä tuntevat muita naisia, joilla on samanlaisia ominaisuuksia. Mutta he eivät vain aio järjestää ystävilleen ketä tahansa, joten minun on pitänyt todistaa arvoni ystävyyssuhteissani, ajan mittaan, saadakseni nuo treffit. Mitä parempi miesystävä voin olla heille, sitä todennäköisemmin he järjestävät minut yhteen toisen tuntemansa tytön kanssa.”

Tämä on vain muutama niistä monista tavoista, joilla olen hyötynyt elämässäni olevista naisystävyyssuhteista. Ennen kuin siis kirjoitat vastakkaisen sukupuolen ystävyyssuhteet lopullisesti pois, harkitse sen sijaan panostamista niihin tarkoituksellisemmin. Saat loistavan ystävän ja paljon muuta.