Mustat amerikkalaiset ovat lähes kolme kertaa todennäköisemmin vegaaneja ja kasvissyöjiä kuin muut amerikkalaiset. Miksi lihasta luopuminen on niin suosittua?

Kun Louis Hunter heräsi 31. toukokuuta aamulla, hän ei tiennyt, mitä tehdä.

Hänen kotikaupunkinsa Minneapolis oli sekaisin George Floydin kuolemaa seuranneiden viikon kestäneiden mielenosoitusten jälkeen, ja monet liikkeet – mukaan lukien hänen oma ravintolansa Trio Plant-Based – oli suljettu.

”Jumala vain kosketti minua ja käski minua menemään ulos ja jakamaan kaiken ruoan, jonka olin valmistanut edellisenä päivänä”, hän kertoi BBC:lle.

Kokonaisuudessaan Hunter jakoi 300 vegaanista ateriaa ja vesipulloa Black Lives Matter -mielenosoittajille. Asia ja hänen ravintolansa ovat erottamattomia hänen sydämessään.

Vuonna 2016 häntä uhkasi 20 vuoden vankilatuomio törkeästä mellakasta syytettynä hänen osallistuttuaan Black Lives Matter -mielenosoitukseen serkkunsa Philando Castilen kuoleman jälkeen.

• Philando Castilen kuolema: ”Menetin parhaan ystäväni poliisin ampumisessa”

Hra Hunter on aina väittänyt syyttömyyttään, ja syytteet lopulta hylättiin, mutta hän menetti maisemointiyrityksensä ja asuntonsa tuomion roikkuessa hänen päänsä yläpuolella reilun vuoden ajan.

Oikeudellisen taistelunsa aikana hän tapasi valkoihoisen aktivistin Sarah Woodcockin, joka tutustutti hänet veganismiin.

Hän alkoi lukea siitä, miten eläintuotteiden vähentäminen tai poistaminen voi auttaa vähentämään todennäköisyyttä sairastua kroonisiin sairauksiin, kuten diabetekseen ja korkeaan verenpaineeseen – sairauksiin, jotka vaivaavat mustaa yhteisöä Yhdysvalloissa.

Hän sanoo alkaneensa myös yhdistää sitä, miten rotuepätasa-arvo vaikuttaa monien afroamerikkalaisten huonoon ruokavalioon.

”Aluksi en tiennyt vegaanisesta, kasvipohjaisesta ruoasta yhtään mitään”, hän sanoo. ”Sen jälkeen aloin nähdä muita tapoja, joilla meitä kohdeltiin väärin ruokailutottumuksissamme.”

Vaikka hän ei tunnustaudu vegaaniksi, jonka Vegan Society määrittelee eettiseksi elämäntapavalinnaksi, joka karttaa kaikkia eläinperäisiä tuotteita, hän sanoo syövänsä nykyään pitkälti kasvipohjaista ruokavaliota, joka koostuu pääasiassa vihanneksista, hedelmistä ja palkokasveista.

• Mitä jos koko maailma ryhtyisi vegaaniksi?
• Miksi rodulla on väliä mielenterveyden kannalta

Pari ryhtyi yrittäjäksi, ja useiden pop-upien jälkeen he avasivat Trion syksyllä 2018. Nyt hän on ainoa omistaja, mikä tekee Triosta osavaltion ensimmäisen mustien omistaman vegaaniravintolan.

Trion kasvu heijastelee kansallisia trendejä, ja kaikki urheilijoista poptähtiin hyppäävät mukaan.

Mutta missään muuallakaan vegaaniruokavalio ei ole lähtenyt liikkeelle enempää kuin afroamerikkalaisessa yhteisössä. Pew Research Centerin tutkimuksen mukaan 8 % mustista amerikkalaisista on tiukkoja vegaaneja tai kasvissyöjiä, kun taas koko väestöstä vain 3 %.

Nämä tulokset heijastavat Vegetarian Resource Groupin vuonna 2015 tekemää kyselyä, jonka mukaan 8 % mustista oli tiukkoja kasvissyöjiä, kun taas koko väestöstä 3,4 %.

Tammikuussa Gallupin kyselyssä todettiin, että 31 % ei-valkoisista amerikkalaisista oli vähentänyt lihansyöntiään viimeisen vuoden aikana, kun valkoisista amerikkalaisista vain 19 %.

Trendi on synnyttämässä vegaanivaikuttajien uutta sukupolvea, kuten näyttelijä Tabitha Brown, joka on saamassa oman kokkiohjelman sen jälkeen, kun hänen vegaanivideonsa räjähtivät käsiin tik tokissa ja Instagramissa (netissä on jopa vetoomus, jolla halutaan, että Brownista tehtäisiin äidistä äidinkielinen ääni Applen Sirin äänenä).

Vakiintuneet julkkikset, kuten Beyonce, Lizzo ja tennistähti Venus Williams, ovat kaikki joko ryhtyneet vegaaneiksi tai kokeilleet veganismia, ja Beyonce on jopa ryhtynyt yhteistyökumppaniksi ”kasvipohjaisen” ateriapalvelun kanssa.

Laulaja nousi otsikoihin muutama vuosi sitten, kun hän lupasi antaa elinikäiset ilmaisliput hänen ja miehensä Jay Z:n konsertteihin fanille, joka siirtyisi veganismiin.

Miksi vegaaniudesta on tullut niin suosittua afroamerikkalaisten keskuudessa?

”Hoivata yhteisöäni”

Monien mustien vegaanien matka alkaa pyrkimyksestä terveellisempään elämäntapaan.

Afrikanamerikkalaisilla on useimpia muita ryhmiä enemmän verenpainetautia, tyypin 2 diabetesta, liikalihavuutta ja syöpää, osittain siksi, että heidän ruokavalionsa sisältää keskimäärin enemmän suolaa ja rasvaa ja vähemmän hedelmiä ja vihanneksia, osoittavat tutkimukset.

Mutta sosioekonomiset tekijät, kuten köyhyys, asuminen kaukana vihanneskaupasta ja pikaruoan helppo saatavuus, ovat vaikeuttaneet afroamerikkalaisten terveellistä ruokavaliota, toteaa Food Empowerment Project -järjestö, joka on voittoa tavoittelematon järjestö, jonka tavoitteena on lopettaa ruoan eriarvoisuus.

Onko vegaaniruokavalio terveellinen?

Lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että kasvispainotteinen ruokavalio on yhteydessä pienempään riskiin sairastua kroonisiin sairauksiin.

NHS:n mukaan tasapainoinen vegaani- tai kasvisruokavalio voi olla ”erittäin terveellinen”, mutta se huomauttaa, että se ei ole ainoa polku terveyteen. Se varoittaa, että vegaanien on suunniteltava ruokavalionsa huolellisesti niin, että he saavat riittävästi proteiinia ja kalsiumia kasviperäisistä lähteistä, ja he saattavat joutua käyttämään lisäravinteita B12- ja rautapuutosten varalta.

Eräässä hiljattain British Medical Journal -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että vaikka vegaaneilla oli vähemmän sydänsairauksia, aivohalvauksen esiintyvyys oli heillä suurempi. Tutkijat eivät olleet varmoja miksi, mutta kertoivat BBC:lle, että syynä voi olla B12:n puute.

Ruoan määrä on ruoan laadun ohella myös keskeinen tekijä terveen painon ylläpitämisessä.

Nämä asiat ovat innoittaneet useita mustien omistamia hyväntekeväisyysjärjestöjä, kuten Compton Vegan, toimittamaan vegaanisia aterioita pääasiassa mustille kaupunkien sisäkaupunkiyhteisöille.

Se on myös yksi syy siihen, miksi herra Hunter halusi, että Trion ruokalista keskittyisi ruoka-aineisiin, jotka hänen yhteisönsä tuntevat ja joita he haluavat syödä, eli lohdutusruokiin, kuten hampurilaisiin, ja soul-ruokiin, kuten collardin viherkastikkeeseen ja mac-and-cheeseen.

Mutta näiden ruokien ei tarvitse olla täynnä pekonirasvaa ja täysrasvaista kermaa, Hunter sanoo. Hänen Trio-ravintolansa ruokalista vegaanisoi monia soul-ruokaklassikoita ja käyttää esimerkiksi nestemäistä savua antaakseen lehtikaalin vihanneksille pekonimaisen maun ja cashewpähkinöitä tehdäkseen mac-and-cheese -juustosta kermaista ilman kermaa.

Aluksi suurin osa hänen asiakkaistaan oli valkoihoisia, mutta nykyään noin puolet hänen liiketoiminnastaan on mustaihoisia.

”Yhteisöni ruokkiminen on mahtavaa. Nipistän itseäni melkein joka päivä nähdäkseni, onko se totta”, hän sanoo.

”Nähdä itsensä edustettuna”

New Yorkin mustan yhteisön mustalle yhteisölle luoman Black VegFest -vegaanifestivaalin perustajalle Omowale Adewalelle vegaaniuden ja mustan kulttuurin yhdistäminen on tärkeää.

Mutta kun festivaali debytoi ensimmäistä kertaa, se herätti hämmentyneitä katseita monilta valkoisilta vegaaneilta.

”Vegaaniyhteisö on ollut valkoinen niin pitkään, ja joskus tuntuu, että he haluavat pitää sen valkoisena”, hän sanoo.

Vaikka ruokavalio on stereotypisoitu yksinomaan soijalättyjä juoville, ylemmän keskiluokan valkoisille hipstereille sopivaksi, on olemassa pitkä historia mustien vegaanien keskuudessa niin Yhdysvalloissa kuin ulkomaillakin, hän huomauttaa nopeasti. ”Rakastat nähdä itsesi edustettuna”, hän sanoo. Se on yksi tärkeimmistä syistä, miksi musta yhteisö on todella innostunut vegaaniuden ympärille”, hän sanoo.

Vaikka monet vegaanijärjestöt lobbaavat eläinten hyvinvoinnin parantamista, eikä Black VegFest ole poikkeus, Adewale huolehtii myös siitä, että sen foorumi käsittelee laajempia mustan yhteisön asioita, kuten taistelua poliisiväkivallan lopettamiseksi.

• Miksi pidin kasvisruokavalioni salassa perheeltäni

Korkeaa verenpainetta vastaan nuorena miehenä taistelleen Adewalen veli tutustutti hänet kasvisruokavalioon, ja myöhemmin hän omaksui vegaaniruokavalion saatuaan siihen perehdytyksen Jamaikalla 1930-luvulla syntyneen Rastafari-uskonnon jäseniltä.

Rastafarilaisuuden keskeisenä periaatteena on ”ital”-ruoan syöminen – elintarvikkeiden, jotka ovat orgaanisia, paikallisesti kasvatettuja ja kasvipohjaisia. Rastojen omistamia vegaani- ja kasvisravintoloita löytyy kaupungeista ympäri maailmaa, joissa on suuri karibialainen diaspora.

Traditionaaliset afrikkalaiset keittiöt, vaikka ne eivät olekaan tiukasti vegaanisia, ovat myös suurelta osin kasvipohjaisia ja sisältävät runsaasti tummia lehtivihanneksia ja palkokasveja, jotka ovat terveellisen ruokavalion peruselintarvikkeita.

Viimeisimmässä tutkimuksessa, johon osallistui 48 000 ihmistä 18 vuoden ajan, verrattiin lihansyöjien, pescatareiden – jotka syövät ruokavaliossaan kalaa ja maitotuotteita, mutta jotka syövät lihaa, mutta eivät ruokavaliossaan lihaa – ja kasvissyöjien terveyttä, mukaan luettuna muutamat vegaanit. He havaitsivat, että vegaani- ja kasvisruokavaliota syövillä ihmisillä on pienempi sydänsairauksien riski, mutta suurempi aivohalvauksen riski, mikä saattaa osittain johtua B12:n puutteesta.

Vegaaniliikkeellä on myös syvät juuret amerikkalaiseen kansalaisoikeusliikkeeseen. Dick Gregory, kuuluisa kansalaisoikeusaktivisti ja koomikko, joka marssi Martin Luther Kingin rinnalla, luopui lihasta vuonna 1965 ja ryhtyi myöhemmin tiukaksi vegaaniksi.

”Koska olen kansalaisoikeusaktivisti, olen myös eläinten oikeuksien aktivisti. Eläimet ja ihmiset kärsivät ja kuolevat samalla tavalla. Väkivalta aiheuttaa samanlaista kipua, samanlaista verenvuodatusta, samanlaista kuoleman hajua, samanlaista ylimielistä, julmaa ja ilkeää elämän riistoa. Meidän ei pitäisi olla osa sitä”, hän sanoi.

”Syö hyvin taistellaksesi taisteluja vastaan”

Gregory esitteli Tracye McQuirterille vegaaniuden yli 30 vuotta sitten, kun hän piti puheen Amherst Collegen mustien ylioppilaskunnassa.

Nyt neiti McQuirter on yksi monista kirjoittajista ja vaikuttajista, jotka auttavat tekemään vegaaniudesta valtavirtaa mustan yhteisön keskuudessa. Hänen vuonna 2010 ilmestynyt keittokirjansa By Any Greens Necessary oli suunnattu erityisesti mustille naisille, ja tänä vuonna hän käynnistää verkkokampanjan, jolla hän yrittää saada 10 000 mustaa naista ryhtymään vegaaniksi.

Neiti McQuirter sanoo, että vegaanius on nyt tärkeämpää kuin koskaan ennen, sillä Covid-19 tuhoaa monia mustia yhteisöjä, osittain siksi, että heillä on enemmän jo olemassa olevia kroonisia sairauksia.

Krooniset sairaudet ja systeeminen rasismi ovat hänen mukaansa erottamattomia.

• Miksi virus on iskenyt afrikkalaisiin amerikkalaisiin niin kovaa?

”Vaikka perimmäinen syy on systeeminen valkoinen ylivalta, yksi oireista on se, että meillä on pääsy kaikkein epäterveellisimpiin elintarvikkeisiin”, hän sanoo.

Tuhansien marssittaessa Black Lives Matter -mielenosoituksissa neiti McQuirter sanoo, että ”meidän on kiireesti pidettävä huolta itsestämme ja syödä terveellisesti, jotta meillä on energiaa taistella näitä taisteluita vastaan”

.