Lääkkeiden sivuvaikutukset ovat yleisiä, vaikka ne eivät yleensä olekaan niin vakavia, että hoito keskeytyisi. Jokainen, joka on kuunnellut, ehkä vastentahtoisesti, jonkin lääkkeen televisiomainoksen sivuvaikutusten kerrontaa, on tietoinen siitä, kuinka paljon terveysongelmia voi syntyä kyseisen lääkkeen käytön aikana. Mutta ellei haittavaikutus ole kuolema, oletetaan, että useimmat näistä haittavaikutuksista häviävät, kun lääkettä ei enää käytetä.

Painonnousu on yleinen haittavaikutus, joka liittyy moniin lääkkeisiin, joita määrätään masennukseen ja/tai ahdistuneisuuteen tai fibromyalgian aiheuttamaan kipuun. Tiedämme, että paino nousee samasta syystä kuin paino yleensä nousee: Kaloreita kuluu enemmän kuin elimistö tarvitsee energiaa. Mutta vaikka suurin osa masennuslääkkeiden ja niihin liittyvien lääkkeiden sivuvaikutuksena lihovista ihmisistä voi tulla ylipainoisiksi, he eroavat tyypillisestä ylipainoisesta tai lihavasta ihmisestä. Jälkimmäiset kamppailevat yleensä painonsa kanssa, koska heidän elämäntapansa johtuu siitä, että he syövät liikaa, harrastavat liikuntaa liian vähän ja käyttävät monissa tapauksissa ruokaa tunnekysymysten torjumiseen. Mutta ihmisillä, joiden lihavuus on lääkityksen sivuvaikutus, ei välttämättä ole koskaan ennen hoitoa ollut ongelmia normaalipainon ylläpitämisessä. Heille painon nousu oli yhtä suuri järkytys ja häiriö keholle kuin hiusten menettäminen on kemoterapiaa saavalle potilaalle.

He eivät olleet koskaan laihduttaneet. Miksi he olisivat laihduttaneet? Heidän ei koskaan tarvinnut

Maksunestolääkkeet, mielialan vakauttajat ja epätyypilliset psykoosilääkkeet näyttävät muuttavan ruokahalua estämällä serotoniiniin perustuvaa ruokahalun säätelyä. Jatkuva tarve syödä säilyy sen jälkeen, kun vatsa on täynnä ruokaa, sekä hiilihydraattipitoisten välipalojen himo. Joskus syömisen tarve häiritsee unta ja johtaa heräämiseen keskellä yötä. Lääkitykseen liittyvä väsymys liittyy usein ylensyönnin sivuvaikutuksiin, joten motivaatio ja itse asiassa kyky työstää ylimääräiset kalorit pois liikunnan avulla käy vaikeaksi tai mahdottomaksi.

Kaikki tämä on hyvin tiedossa, ja vaikka lääkettä määräävä lääkäri ei ehkä mainitsekaan painonnousua sivuvaikutuksena, lukemattomat tutkimukset ovat vahvistaneet sen olevan sitä.

Jos siis painonnousu johtuu lääkityksestä, painonpudotuksen pitäisi seurata lääkityksen lopettamista. Ja niin se tapahtuukin, monilla ihmisillä: Kun lääkitys on poistunut elimistöstä, normaali ruokahalu palaa, väsymys vähenee ja potilas palaa syömään ja liikkumaan normaalisti. Serotoniinipitoisuuden ja aktiivisuuden lisääminen ennen aterioita vähentää pysyvää kyvyttömyyttä tuntea itsensä kylläiseksi syömisen jälkeen tai hallita napostelua. Pienten rasvattomien, vähäproteiinisten hiilihydraattipitoisten ruokien, kuten kaurahiutaleiden, nauttiminen tunti ennen ateriaa tai iltapäivän välipalana lisää serotoniinia riittävästi, jotta ruokahalun hallinta palautuu normaaliksi. Paluu reippaaseen harjoitteluun, kun väsymyksen sivuvaikutus häviää, nopeuttaa painonpudotusta.

Mutta kaikki eivät pysty pudottamaan painoa edes kuukausia lääkityksen lopettamisen jälkeen – eikä kukaan tiedä, miksi.

Ennalta hyväkuntoiset henkilöt huomaavat kauhistuneina, että lääkityksen vaikutuksesta kertyneet 15-, 25- tai 50-kiloiset kilot roikkuvat ympärilläsi kuin sukulaissija, joka ei suostu poistumaan vierashuoneesta. Ruokavalioita kokeillaan ja hylätään, koska ne eivät tuota tulosta. Aerobista ja voimaharjoittelua tihennetään ja sen kestoa lisätään. Silti kilot pysyvät päällä.

Tuloksena voi olla epätoivon ja epätoivon tunne. Se on kuin jos joku, joka menettää hiuksensa sytostaattihoidon aikana, oppii, että hänestä tulee kalju loppuelämänsä ajan. Potilaat, joista on tullut lääkityksen vuoksi lihavia, uskovat, että heidän kehonsa muuttuu pysyvästi. He uskovat, etteivät he koskaan palaa siihen vartaloon, joka heillä oli ennen lääkitystä, ja tyytyvät vastahakoisesti ja usein vihaisesti hyväksymään ylipainon tai lihavuuden.

Joidenkin mielestä vedenpidätys voi olla vastuussa painon noususta, mutta kun lääkitys on poistunut elimistöstä, ylimääräisen veden pitäisi hävitä. Toiset taas viittaavat jonkinasteiseen lihaskatoon ennen hoidon alkuvaihetta ja sen aikana, kun masennus oli johtanut viikkojen passiivisuuteen. Lihasmassan uudelleenrakentaminen ei kuitenkaan näytä tuottavan merkittävää painonpudotusta. On mahdollista, että aineenvaihduntanopeus laski hoidon seurauksena, ja siksi se hidastaa painonpudotusta. Mutta tutkimukset kilpirauhasen toiminnasta Zoloftilla tai Prozacilla hoidetuilla potilailla eivät osoittaneet mitään toiminnallista muutosta kilpirauhashormoneissa.

Tässä vaiheessa ei siis ole juuri mitään annettavaa sellaiselle, joka on yrittänyt laihduttaa lääkkeisiin liittyvää painoa laihduttamalla ja harrastamalla liikuntaa, mutta ei onnistu siinä.

Painon putoaminen onnistuu vihdoin vasta useita kuukausia tai vuosia sen jälkeen, kun masennuslääke tai sen kaltaiset lääkeaineet ovat poissa kehosta? Ovatko ylimääräiset kilot edelleen kiinni kehossa viisi tai kymmenen vuotta myöhemmin? Kukaan ei tiedä. Ei ole olemassa pitkäaikaistutkimuksia, joissa seurattaisiin potilaita hoidon lopettamisen jälkeen, jotta nähtäisiin, onko paino pudonnut ja jos on, mikä on aiheuttanut painonpudotuksen. Mielenkiintoista on, että monet tutkimukset osoittavat, että laihdutusruokavalion päätyttyä ihmisten paino palaa lopulta painavampaan, ruokavaliota edeltävään painoon tai ”asetuspisteeseen”. Ehkä on aika nähdä, palaavatko ihmiset, joiden painonnousu on seurausta masennuslääkehoidosta, myös omaan asetuspisteeseensä.