Microsoft on jo kuukausien ajan puhunut ylpeänä siitä, kuinka tehokas sen Xbox Series X -konsoli on. Sisäiseen tekniikkaan on sukellettu syvällisesti, on luvattu, että kyseessä on ”maailman tehokkain konsoli”, ja jopa uutisoitu, että yhtiö odotti tiettyä AMD:n teknologiaa antaakseen sille salaperäisen etulyöntiaseman PS5:een nähden. Paperilla Xbox Series X näyttää tehokkaammalta kuin PS5. Käytännössä varhaiset pelitestit kuitenkin osoittavat PS5:n olevan Microsoftin konsolia parempi.

Digital Foundry on analysoinut useita uusia pelejä sekä PS5:llä että Xbox Series X:llä, ja tulokset ovat yllättäviä. Xbox Series X kykenee 12 teraflopsin GPU-suorituskykyyn verrattuna PS5:n 10,28 teraflopsiin, joten useimmat tarkkailijat odottivat, että konsolien välillä olisi pieni ero. Microsoftin seuraavan sukupolven Xboxissa on myös suurempi muistikaistanleveys ja enemmän laskentayksiköitä, mutta Sony tarjoaa kehittäjille vähemmän laskentayksiköitä, jotka toimivat vaihtelevalla (ja korkeammalla) kellotaajuudella, jotta PS5:stä voidaan irrottaa parempi suorituskyky.

Vaikka Xbox Series X vie lievää etumatkaa 4K- ja ray tracing -suorituskykymoodeissa Devil May Cry 5:ssä, korkean ruudunpäivitysnopeuden moodi pyörii PS5:llä tuntuvasti paremmin, ja ruudunpäivitysnopeusero näiden kahden järjestelmän välillä on joissakin skenaarioissa yli 40 kuvaa/s. ”Pudotukset näyttävät minusta todella oudoilta, ja se viittaa minusta jonkinlaiseen API-rajoitukseen Xboxin puolella, jossa näytönohjain on jarrutettu jollakin tavalla”, Digital Foundryn päätoimittaja Richard Leadbetter arvelee.

Näillä pudotuksilla on merkitystä, koska äkilliset pudotukset merkitsevät pelaajille selvempää nykimistä tai pätkimistä. Vaihtuvan virkistystaajuuden näytöt voivat auttaa tasoittamaan tätä, mutta jos notkahdukset ovat merkittäviä, voit silti tuntea muutokset ruudunpäivitysnopeudessa kummassakin tapauksessa.

Devil May Cry 5:ssä on myös ray tracing -laatutila, jossa Xbox Series X:llä ei ole merkittävää etumatkaa. ”Minulla ei oikeastaan ole mitään teknistä selitystä sille, paitsi että tästä saa sen käsityksen, että PlayStation 5:n speksit ovat ylivoimaisia, ja jotain on tekeillä Xboxilla – jonka ainakin paperilla pitäisi olla merkittävästi edellä”, Leadbetter lisää Digital Foundryn analyysissä.

Muualla Microsoftilla on markkinointisopimus Assassin’s Creed Valhallaa varten niin, että aina kun sitä mainostetaan televisiomainoksessa, se ilmestyy rinnakkain seuraavan sukupolven Xbox-konsoleiden kanssa. Voisi olettaa, että Xbox Series X olisi paras paikka pelata tätä uutta peliä konsolilla, mutta PS5 päihittää jälleen. Digital Foundry havaitsi, että Valhallan Xbox Series X -versio sisältää paljon ruudun repeilyä ja säännöllisiä pudotuksia alle 60 fps:n. PS5-versio näyttää pyörivän paljon sulavammin. Muuttuvat tuoretiheydet korvaavat tämän ruudun repeämisen Xbox Series X:llä, mutta tarvitset nykyaikaisen television tukemaan sitä.

Xbox Series X jää myös PS5:n taakse sekä kuvanlaadussa että resoluutiossa Dirt 5:ssä. PS5-versio (kuvanlaatutilassa) saa paremman tekstuurisuodatuksen ja keskimääräinen resoluutiokin on hieman korkeampi. Suorituskykymoodissa, joka tähtää 120fps:ään, PS5:n detaljitaso on paljon korkeampi kuin Xbox Series X:n. Codemasters on myöntänyt eron tässä kohtaa ja sanoo, että se korjataan tulevassa patchissa. Koska suorituskykytilassa PS5:llä on korkeammat tekstuurit, suorituskyky laskee alle 120fps:n useammin kuin Xbox Series X:llä, mutta näitä kahta tilaa on vaikea verrata ilman, että Codemasters korjaa detaljitasoeroja. Niin tai näin, Xbox Series X:n muuttuvat virkistystaajuudet auttavat varmasti tasoittamaan pelikokemusta, mutta niitä ei todellakaan pitäisi tarvita.

Call of Duty: Black Ops Cold War osoittaa myös näiden konsolien väliset erot. Se osoittaa Xbox Series X:n etulyöntiaseman ray tracing -suorituskyvyssä, mutta Microsoftin konsoli jää jälkeen 120fps-tilassa. Black Ops Cold War sisältää ray-traced-varjoja, jotka eivät ole yhtä vaativia kuin ray-traced-heijastukset, mutta ne tuovat kohtauksiin syvyyttä. PS5 putoaa 40 fps:ään joissakin kohtauksissa, joissa käytetään ray tracingia, kun taas Xbox Series X pitää 60 fps:ää.

Kaikki nämä vertailut osoittavat, että Xbox Series X ei ole PS5:tä parempi useimmissa skenaarioissa, ja usein Sonyn konsoli vie voiton. Osa näistä eroista voi johtua bugeista, mutta olen puhunut kehittäjille (jotka haluavat pysyä nimettöminä) Xbox Series X:n kehitysympäristöstä, ja on selvää, että asiat ovat hieman monimutkaisia.

Microsoft antoi kehittäjien lähettää pelejä Xbox Series X:n sertifiointia varten vasta kesäkuussa sen jälkeen, kun se oli toimittanut päivityksen Game Developers Kitiin (GDK). Tämä noudatti yhtiön melko tiukkaa aikataulua dev kit -jakojen suhteen, vaikka olen jatkuvasti kuullut, että monet kehittäjät saivat PS5:n dev kitit käyttöönsä paljon ennen Xbox-versioita.

Kehittäjät tarvitsevat aina aikaa totutellakseen uusiin ohjelmistoihin ja työkaluihin, jotka liittyvät pelien luomiseen seuraavan sukupolven konsoleille. Eräs kehittäjä kertoo, että Microsoftin siirtyminen GDK:hon on ollut hankalaa perusasioissa, kuten käyttäjäprofiilin vaihtamisessa tai gamepadin linkittämisessä.

Microsoft on käyttänyt vuosia työkalutilanteen parantamiseen Xbox Onen jälkeen, joka oli kehittäjille sotkuinen julkaisuaika. Silti kuulen jatkuvasti, että Sonyn työkalut ovat ylivertaisia, jopa perusasioissa, kuten selkeämmän dokumentaation tarjoamisessa kehittäjille seurattavaksi.

Kaikki kehittäjät eivät kuitenkaan vielä totuttele GDK:hon. Dirt 5:n takana oleva tiimi kehui Microsoftin GDK:ta ennen Xbox Series X:n julkaisua. ”Aloimme tehdä pohjatyötä Xbox Series X -kehitystä varten jo kauan ennen kuin saimme laitteiston”, Codemastersin tekninen johtaja David Springate sanoi kesäkuussa. ”Tällainen ajattelutapa Xboxilta mahdollisti sen, että saimme todellisen etumatkan seuraavan sukupolven kehitystyöhön, joten saatuamme varhaisen Xbox Series X -laitteistomme olimme todella nopeasti liikkeellä.”

Nämä suorituskykyerot, oudot bugit ja erot Xbox Series X:n ja PS5:n peliversioiden välillä näyttävät pikemminkin peleihin liittyviltä ongelmilta kuin Xboxin alustaan liittyvältä ongelmalta. Jos Microsoft toimitti dev kitit ja työkalut paljon myöhemmin kuin Sony, niin tekijöiltä voi viedä enemmän aikaa optimoida edelleen Xboxille. Se voi myös selittää, miksi emme nähneet paljon Xbox Series X:n pelattavuutta julkaisua edeltävinä kuukausina, mutta Sony toimitti mielellään säännöllisesti PS5:n pelattavuutta.

Odotamme näkevämme paljon pelikorjauksia kummassakin tapauksessa. Codemasters korjaa Dirt 5:tä, ja käsittääkseni Ubisoft työstää Xbox Series X:lle Assassin’s Creed Valhalla -korjausta, joka parantaa pelattavuutta. Microsoft työskentelee myös kehittäjien kanssa ongelmien ratkaisemiseksi ja on myöntänyt vertailuvideot The Verge -lehdelle antamassaan lausunnossa.

”Olemme tietoisia suorituskykyongelmista kourallisissa optimoiduissa nimikkeissä Xbox Series X|S:llä ja työskentelemme aktiivisesti yhteistyökumppaneidemme kanssa selvittääksemme ja ratkaistaksemme ongelmat optimaalisen pelikokemuksen takaamiseksi”, Microsoftin edustaja sanoo The Verge -lehdelle antamassaan lausunnossa. ”Aloittaessamme uuden konsolisukupolven kumppanimme ovat vasta raapaisemassa pintaa siitä, mihin seuraavan sukupolven konsolit pystyvät, ja pieniä vikakorjauksia on odotettavissa, kun he oppivat hyödyntämään uutta alustaa täysimääräisesti. Olemme innokkaita jatkamaan yhteistyötä kehittäjien kanssa tutkiaksemme Xbox Series X|S:n kykyjä lisää tulevaisuudessa.”

Microsoft ei ole myöskään selittänyt, miksi se odotti AMD:ltä täyttä RDNA 2 -tukea Xbox Series X:lle. Xbox-pomo Phil Spencer paljasti The Vergelle hiljattain, että Microsoft aloitti konsolien valmistuksen loppukesästä. ”Olimme hieman myöhemmin kuin kilpailijat, koska odotimme tiettyä AMD:n teknologiaa siruissamme”, Spencer sanoo.

Xbox Series X:n puolella asiat ovat selvästi tulleet kuumina, mutta myös PS5 on lanseerattu ilman muuttuvan virkistystaajuuden tukea, joka auttaisi tasoittamaan mahdollisia ruudunpäivitysnopeusongelmia. Näillä ominaisuuksilla ja yleisellä suorituskyvyllä on suuri merkitys näillä konsoleilla, sillä se vaikuttaa siihen, miten me kaikki koemme pelaavamme kehittäjien luomia pelejä. Xbox One kamppaili johdonmukaisesti 1080p:n saavuttamisessa jo varhaisessa vaiheessa PS4:ään verrattuna, ja vaikka erot eivät ole vielä tällä kertaa niin suuria, kestää selvästi kuukausia tai jopa vuosia selvittää, miten tämä seuraava konsolisukupolvi muuttaa tapaa, jolla pelejä pelataan.

Microsoft on ehkä hakkaillut rintaansa kahdestatoista teraflopsista ja ”maailman suorituskykyisimmästä konsolista”, mutta se ei ole vielä toteutunut. Tästä huolimatta Microsoft on käsittääkseni edelleen hiljaa luottavainen sen suhteen, että Xboxille ilmestyy ajan mittaan suurempia ja selvempiä suorituskykyparannuksia täyden RDNA2-tuen ja sen kypsyvien kehittäjätyökalujen ansiosta.

Mitä ”täysi RDNA2-tuki” tarkalleen ottaen tuo mukanaan, on kuitenkin vielä epäselvää. Microsoft ei ole eritellyt, miksi se odotti AMD:tä tai miksi täydellä RDNA2:lla on merkitystä. Tämä kaikki tapahtuu samaan aikaan, kun AMD työstää edelleen super sampling -tekniikkaansa, jonka se lupaa parantavan ray tracing -kuvataajuusnopeuksia ja joka voisi olla saatavilla Xbox Series X:ssä.

Viime kädessä peleillä on väliä, ja Microsoftin lanseerausvalikoima on tukeutunut vahvasti kolmannen osapuolen peleihin, jotka eivät tue sen suorituskykyvaatimuksia. Xbox Series X on ollut loistava taaksepäin yhteensopivuuden, saavutettavuuden ja lisävarustetuen osalta, mutta Microsoftin on silti toimitettava lisää pelejä Xbox Game Studiosilta, jotta konsolin teho todella näkyisi.