Serena Williamsilla oli homma hanskassa. Tennishistorian suurin mestari dominoi tarpeeksi kauan voittaakseen enemmän Grand Slam-mestaruuksia kuin kukaan muu pelaaja avoimen tenniksen historiassa. Hän voitti major-turnauksen raskaana ollessaan, otti vapaata saadakseen lapsen, hänestä tuli naisen voiman ja äitiyden symboli, hän antoi sysäyksen keskusteluille äitiyslomasta ja muista tärkeistä naisasioista, ja hän selviytyi Wimbledonin ja U.S. Openin finaaliin. Häntä kunnioitettiin lähes kaikkialla, ja hän oli saanut suuren yleisön unohtamaan pitkään hänen menneisyytensä kiistat ja epäurheilijamaisen käytöksen.
Ja sitten hän ei voinut itselleen mitään. Lauantain räjähdys U.S. Openissa, hänen kolmas turnauksessa yhdeksään vuoteen, kaivoi esiin kaiken tuon negatiivisuuden menneisyydestä pelottavalla tennis déjà vu -tunnelmalla. Ne, jotka muistivat kaksi ensimmäistä Serenan romahdusta, seurasivat varmasti lauantai-iltana, kun Serena kaivoi kuoppaansa yhä syvemmälle ja syvemmälle, ja ajattelivat: ”Miten hän tekee tämän taas!”
Kaikki räjähdykset ovat tapahtuneet samassa tilanteessa: Serena käytti myöhäisen kierroksen loppuottelussa haitallista erotuomaripäätöstä katalysaattorina romahdukseen ottelussa, jonka hän melkeinpä joka tapauksessa hävisi. Cover? Tekosyy? Aiheenvaihdos? Miten olisi kaikki edellä mainitut.
Lauantaina Serena ei tietenkään saanut yhtä, eikä kahta, vaan kolme rikkomusta, jotka johtivat lopulta pelirangaistukseen 20-vuotiaalle Naomi Osakalle, joka voitti turnauksen. Jälkimainingeissa Ramosia on syytetty seksismistä ja kaksinaismoraalin soveltamisesta naisiin, mikä sen lisäksi, että se asettaa kyseenalaiseksi yhden pelin arvostetuimman puheenjohtajan erotuomarin rehellisyyden (jopa Serena sanoi niin), on helppo kiertotie, joka vähättelee Serena Williamsin käyttäytymistä maailman suurimmassa tennisturnauksessa.
(Getty Images)
Välikohtaus johti maailmanlaajuiseen närkästykseen ja lukemattomiin Serenan puolustajiin, joista monet ovat tennismaailman ulkopuolella. He sanoivat, että tilanne oli ennennäkemätön, ja jos he puhuvat siitä, että pelaaja saa pelirangaistuksen ollessaan muutaman pisteen päässä Grand Slamin häviämisestä, koska kyseinen pelaaja ei päässyt yli reilusta tuomiosta 30 minuuttia ennen sitä, niin kyllä, kai se on ennennäkemätöntä. Mutta todellisuudessa tennisfanit ovat nähneet tämän ennenkin, ja mikä tärkeämpää, nähneet Serenalta ennenkin.
Ussa 2009 U.S. Openissa hänelle tuomittiin jalkavirhe ja sen jälkeen hän uhkasi ilman muuta provosoitumatta työntää pallon sen tuominneen linjapelaajan ” kurkkuun” . Serena sai lopulta pisterangaistuksen tuosta purkauksesta, seikka joka on jätetty täysin huomiotta viimeisen 48 tunnin aikana ja tavallaan pilaa koko ”ennennäkemätön” väitteen. Vuonna 2011, kun Serenaa vaadittiin estämisestä, koska hän oli selvästi huutanut Sam Stosurin takaiskun aikana heidän U.S. Open -finaalissaan, hän sekosi jälleen, huusi tuolille ja kysyi jossain vaiheessa, oliko hän se, joka ”kusetti minua aiemmin”, ja sekoitti Eva Asderakin toiseen eurooppalaiseen naiseen, Louise Engzelliin, joka oli tuolissa vuoden 09 ottelussa.
(Getty Images)
Ajatus siitä, etteivät miehet ole kohdanneet samoja rangaistuksia kuin Serena, on joko tietämättömyyttä tai keksintöä. Nykyiset tennispelaajat, kuten Nick Kyrgios ja Fabio Fognini, ovat kaikki saaneet pisterangaistuksia viimeisen vuoden aikana. Fognini sai jopa kahden Slam-turnauksen pelikiellon ”pelin rehellisyyden vastaisesta käytöksestä”. Serena ei saanut pelikieltoa, ainoastaan ehdollista vankeutta linjanaisen uhkailusta yhdeksän vuotta sitten. Lauantai tuotti 17 000 dollarin läpsyttelyn.
Pelirangaistukset ja pelikiellot ovat harvinaisia, mutta niitä tapahtuu. Grigor Dimitrov sai sellaisen Istanbulin finaalissa 2016 (se päätti ottelun). David Nalbandian hylättiin arvostetun nurmikenttäturnauksen finaalista, koska hän potkaisi kylttiä. Ja John McEnroe, mies, jota on käytetty niin monissa Serenaa puolustavissa argumenteissa tällä viikolla (”McEnroe oli niin paljon pahempi, miksei häntä koskaan rangaistu”), hylättiin itse vuoden 1990 Australian avoimissa kiroiltuaan erotuomarille, ja hänellä oli lukemattomia muitakin rikkejä uransa aikana, mukaan lukien pelirangaistus kuuluisan ”Vastaa kysymykseesi, ääliö” -riehumisensa aikana.
Ramos on joutunut yhteen myös joidenkin suurten nimien miesten pelaajien kanssa. Hän antoi Rafael Nadalille kaksi varoitusta hitaasta pelistä Ranskan avoimissa, antoi Novak Djokovicille mailan väärinkäytöstä varoituksen Wimbledonissa jättäen samalla huomiotta vastustajan vastaavanlaisen teon ja suututti Andy Murrayn olympialaisissa antaessaan hänelle sääntörikkomuksen suhteellisen hyväntahtoisesta kommentista, joka koski ”tyhmää tuomaritoimintaa.”
Kään näistä esimerkeistä ei tarkoita, että Ramos olisi ollut oikeassa antaessaan Serenalle pelirangaistuksen. Eikä se sano, että Serenan temperamentti olisi suurempi kuin McEnroen tai että jonkun kutsuminen ”varkaaksi” olisi pahempaa kuin tuomarin kutsuminen toisen luokan pudokkaaksi (kuten Andy Roddick kerran teki), mutta ne ovat tärkeä konteksti niille, jotka sanovat, että lauantaipäivä oli vertaansa vailla.
Tällaista sattuu, ja silloinkin kun tuomarit ovat liian liipaisunhaluisia (kuten Ramos oli), se on aina pelaajan vika. Ja yleensä kun pelaaja saa yhden lyönnin, hän ei saa toista lyöntiä. Ja kun hän saa kakkoslyönnin, hän ei melkein koskaan saa kolmoslyöntiä. Heillä on itsehillintää.
(Getty Images)
Ja niin on Serenallakin, useimmiten. Hän on saanut koko uransa ajan rikkejä, jotka eivät ole päättyneet piste/pelirangaistuksiin tai raivokohtauksiin, joten mikä U.S. Openissa ja erityisesti U.S. Openin myöhäisissä erissä ja vielä tarkemmin sanottuna U.S. Openin myöhäisissä erissä, kun hän on tappiolla erän verran, saa demonit esiin?
Viidestä viimeisimmästä tappiosta neljässä, jotka hän on hävinnyt tapahtumassa vuosikymmenen ajan, hän on joko sulanut kentällä tai puhaltanut lehdistölle sen jälkeen, luokatonta käytöstä suurelta mestarilta.
Ei voi olla niin, että hän tuntee paineita suurina hetkinä ja joutuu näyttelemään. Serena on kaikkien aikojen paras lähentelijä, hän on voittanut 23 major-finaalia 31:stä pelatusta major-finaalista ja tehnyt huikeat 31-5 semifinaaleissa. Setin tappio ei näytä koskaan vaikuttavan häneen. Ja vaikka tämä olisikin totta, Serena on hävinnyt isoja otteluita jokaisessa Grand Slamissa, mutta on menettänyt tyyneytensä vain kotimaansa Slamissa.
Mahdollisesti hän tuntee paineita pelatessaan palvovimman yleisön edessä, jonka hän näkee koko vuoden aikana? Ehkä hän haluaa voittaa niin kovasti, että hänen on luotava harhautus hävitessään, jotta kukaan ei puhuisi siitä, että Naomi Osaka murskasi hänet? Tai ehkä se juontaa juurensa paljon kauemmas.
Vuonna 2004 Serena pelasi U.S. Openin puolivälierässä Jennifer Capriatia vastaan, ja tuolierotuomari Maria Alves antoi kolmannessa erässä neljä kyseenalaista tuomiota häntä vastaan, joista kolme ratkaisevassa pelissä. Puhelut olivat niin törkeitä, että USTA pyysi niistä anteeksi ja vauhditti videotoistojärjestelmän käyttöönottoa, joka on nykyään urheilun kultainen standardi. Serena oli rauhallinen koko jutun ajan, mikä on ironista, sillä jos koskaan oli aika ottaa äänekkäästi kantaa, se oli silloin.
Nojatuolipsykiatrin näkökulmasta on järkevää, että ’04 laittoi Serenan puolustuskannalle U.S. Openissa. Vaikka tunnustettiin, että Alves oli väärässä ja että Serenaa oli huijattu, tapaus jäi selvästi mieleen. Hän hävisi ottelun New Yorkissa tuolin takia. Hän ei protestoinut tarpeeksi. Hänen tekonsa viimeisten yhdeksän vuoden aikana ovat sellaisen pelaajan tekosia, joka on helvetin varma siitä, ettei kumpaakaan tapahdu enää.
Vuonna 2009, kun tuo jalkavirhe tuomittiin sopimattomaan aikaan, muistojen täytyi tulla takaisin. Sama juttu esteen kanssa vuonna 2011 ja pistemenetyksen kanssa vuonna 2018. Se on flashback puolustusmekanismina.
Serena tuntuu ymmärtävän tämän, tiettyyn pisteeseen asti. Kahdessa viimeisimmässä Open-purkauksessaan hän on tuonut esiin aiemmat tapahtumat, ikään kuin ne olisivat olleet hänen mielessään etualalla. Heti lauantaina kaiken aloittaneen valmennusrikkomuksen jälkeen Serena sanoi Ramosille: ”Aina kun pelaan täällä, minulla on ongelmia.”
Ei joka kerta. Serena Williams on pelannut yli 100 U.S. Open -ottelua aiheuttamatta kansainvälisiä välikohtauksia. Mutta niissä kolmessa ottelussa, joissa hän on saanut itsensä sekaisin, huutanut toimitsijoille ja väittänyt tulleensa väärin kohdelluksi, on ollut yksi keskeinen yhtäläisyys: Hän on hävinnyt joka kerta.