27.10.2019 Conan-niminen 5-vuotias belgianmalinois-sotilastyökoira osallistui 27.10.2019 Barisha-iskuun, jonka seurauksena ISIS:n johtaja kuoli. Conan liittyi pitkään sankarillisten sotilastyökoirien listaan.

Kutsu niitä miksi haluat – sotakoiriksi tai sotilastyökoiriksi – niitä on ollut olemassa vuosisatojen ajan maailmanlaajuisesti. Osavaltioilla oli epäviralliset koiraperäiset sotajoukot ensimmäisessä maailmansodassa, mutta sotakoirat tunnustettiin virallisesti vasta 13. maaliskuuta 1942, kun yksityinen järjestö Dogs for Defense perustettiin rekrytoimaan yleisön koiria Yhdysvaltain armeijan sotakoirien ohjelmaan, joka tunnettiin nimellä K-9 Corps.

Toinen tärkeä sotakoirien toimittaja oli Amerikan dobermannipinseriyhdistys (Doberman Pinscher Club of America), joka liittyi nopeasti Yhdysvaltain merijalkaväkeen. Dobseista tuli merijalkaväen kasvot, ja niille annettiin sotilasarvo, alkaen sotamiehistä.

Dobermannipinserit palvelivat toisessa maailmansodassa Tyynenmeren teatterilla vartijoina, tiedustelijoina ja sanansaattajina.

Prominenteilla kasvattajilla ja kouluttajilla oli tärkeä rooli vetoamisessa amerikkalaiseen kansaan, jotta se lahjoittaisi lemmikkikoiransa sotaponnistelujen käyttöön. Profiiliin kuuluivat tietyt rodut, kumpaakin sukupuolta, iältään 1-5-vuotiaita, fyysisesti hyväkuntoisia ja ”vahtikoiran piirteitä” omaavia koiria.

Joitakin näistä toimeksiannoista kuitenkin lievennettiin, kun nopeasti kävi ilmi, ettei koiria riittäisi kysyntään vastaamiseksi. Rodut ja risteytykset karsittiin noin 30 rotuun, joiden kärjessä olivat airedalenterrierit, bokserit, labradorinnoutajat, saksanpaimenkoirat ja berninpaimenkoirat.

Lahjoittajille annettiin hallituksen toimesta todistus kiitoksena heidän ”isänmaallisesta velvollisuudestaan”. Koirat lähetettiin välittömästi koulutukseen, jossa toiset loistivat ja toiset eivät. Hylätyt palautettiin omistajilleen; ne, jotka läpäisivät, lähetettiin lopulta taisteluihin koppakuopista rantarintamille, jossa niitä hyödynnettiin viestinviejä-, miinanetsintä-, vartio- ja tiedustelutehtävissä.

Lopulta armeija alkoi kouluttaa omia koiriaan, mutta sodan loppuun mennessä Dogs for Defense hankki noin 18 000 koiraa 20 000:sta.

Yksi toisen maailmansodan kuuluisista turkisotureista oli Chips, saksanpaimenkoira/Alaskan Husky/Collie-sekoitus, joka oli lahjoituksena saatu newyorkilaisperheen koira, jonka uskotaan pelastaneen monien u.Yhdysvaltain sotilaiden henkiä ja ansaitsi Purppurasydämen ja Hopeatähden.

Tämä toisen maailmansodan kuuluisimpiin taistelukoiriin lukeutuva saksanpaimenkoira-sekarotuinen koirasotilas suoritti aikoinaan uskaliaan rynnäkön tarkka-ampujien pesään Sisiliassa, irrottautui ohjaajastaan ja otti kiinni neljä vihollissotilasta.

Korean sotakoirat

Viisi vuotta toisen maailmansodan jälkeen Korean konflikti laukaisi jälleen tarpeen sotilaallisille työkoirille. Niitä käytettiin pääasiassa taistelujen yöpartioissa, ja pohjoiskorealaiset ja kiinalaiset inhosivat niitä, koska ne pystyivät väijymään tarkka-ampujia, tunkeutumaan vihollislinjojen läpi ja haistamaan vihollisen asemat. Tilanne meni niin pitkälle, että raporttien mukaan viholliset käyttivät kaiuttimia, joissa sanottiin: ”Jenkki, ota koirasi ja mene kotiin!”

Vaikka koirat menestyivät yöpartioissa, koulutustehtävien sukkulointi kotirintamalla johti siihen, että vain yksi armeijan partiokoiraryhmä näki palveluksen Koreassa. Myös ilmavoimat hyödynsivät koiria siellä, pääasiassa lentotukikohtien rajojen partiointiin sekä pommitusvarastojen ja huoltoalueiden vartiointiin.

Vietnamin sodan koirat

Eteenpäin Vietnamissa, jossa näille ”turkisohjuksille”, kuten jotkut sotilaskoirien ohjaajat niitä kuvailivat, tarjottiin täysin uusi ympäristö ja työnkuva. Tervetuloa paksuun kasvillisuuteen, jatkuvaan sateeseen, sitä seuraavaan mutaan ja runsaaseen haastavaan kuumuuteen ja kosteuteen.

Hienossa kronologiassa ”Cold Nose, Brave Heart: Legendaariset amerikkalaiset sotakoirat”, jonka Linda McMaken kirjoitti The Elks Magazine -lehdessä toukokuussa 2009, Yhdysvaltain merijalkaväen sotilasluutnantti Charles Yates 1. merijalkaväkidivisioonan 3. amfibiatraktoripataljoonan 3. merijalkaväkidivisioonasta kertoo: ”Charlie vihasi koiriamme. Kun kranaatinheittimet osuivat, ne menivät ensin ammustelttaan ja sitten koirankoppiin. Nämä koirat kävivät vartiossa ja varoittivat meitä monista Vietkongin väijytyksistä.” Vietnamissa palveli arviolta 4 000 koiraa ja 9 000 sotilaskoirien ohjaajaa.

Koirien tehtävät olivat moninaisia – partiointia, vartiointia, partiointia, miinan- ja ansojenetsintää, vedenjakelua ja taistelua. Kuten edeltäjänsä Koreassa, nämä nelijalkaiset sotilaat olivat niin vihamielisiä Vietkongin keskuudessa, että heidän vangitsemisestaan maksettiin 20 000 dollarin palkkio.

Nemo, saksanpaimenkoira, pelasti ohjaajansa Robert Throneburgin vihollisen hyökkäyksen aikana Tan Son Nhutin lentotukikohtaan Vietnamissa vuonna 1966.

”Ylijäämävarusteita”

Kun poistuimme Vietnamista – kiireellä – sotilastyökoirat, jotka palvelivat joukkojamme niin ihailtavasti ja pelastivat lukemattomia ihmishenkiä, jäivät jäljelle, sillä ne luokiteltiin ”ylijäämävarusteiksi”. Huolimatta monien ohjaajien pyynnöistä, jotka olivat halukkaita maksamaan koiransa lennon kotiin, armeija ei sallinut sitä. Näin ollen osa koirista siirrettiin Etelä-Vietnamin sotilas- ja poliisiyksiköille, joita ei ollut koulutettu käsittelemään niitä, ja osa lopetettiin. On arvioitu, että 4 000:sta palveluksessa olleesta alle 200 pääsi takaisin Yhdysvaltoihin.

Mutta näin ei saisi enää koskaan tapahtua. Vuonna 2000 kongressi hyväksyi ”Robbyn lain” (Robby’s Law), joka sallii näiden koirien adoptoinnin lainvalvontaviranomaisille, entisille koirien ohjaajille ja muille, jotka kykenevät huolehtimaan niistä.

New York Timesin mielipidekirjoituksessa Oct. 3, 2017, Richard Cunningham, vartiokoirien ohjaaja Vietnamissa ja myöhemmin New Yorkin poliisilaitoksen työntekijä ja petostutkija toteaa: ”Olen kuullut sanottavan, että ilman sotilaskoiriamme Vietnamin veteraanien muistomuurilla olisi 10 000 nimeä lisää. Minusta se on vähättelyä.”

Lähi-idän sotakoirat

Jyrkässä ristiriidassa Vietnamin kanssa Irakin ja Afganistanin kuumat, pölyiset ympäristöt tarjoavat uusia haasteita räjähteiden ja huumeiden havaitsemiseen, vartiointiin, terapiaan ja palvelutyöhön koulutetuille sotilaskoirille.
Lokakuun 7. päivänä 2018 Yhdysvaltain armeijan verkkosivustolla julkaistussa Army Public Affairs -yksikön Jon Michael Connorin kirjoittamassa artikkelissa William Cronin, Amerikan K9-joukkojen johtaja Afganistanissa ja Malissa, Länsi-Afrikassa, sanoo: ”Koiran havaitsemista ei voi korvata mikään. Vielä ei ole rakennettu konetta, joka voisi korvata sen, mihin koira pystyy.”

Cairo, belgialainen malinois, oli jäsenenä Seal Team Sixissä, joka tappoi Osama bin Ladenin. Erikoisjoukkojen erikoisjoukkojen koiran, uudenlaisen koiraeliittisotilaan, koulutus kattaa muun muassa pommien haistelun ja helikopterista laskuvarjohyppäämisen.

”Kun menet isoäitisi keittiöön, haistat muhennoksen. Kun koira menee isoäitisi keittiöön, se haistaa porkkanat, paprikat, tomaatit ja salaatin. Tarkoitan, että se haistaa kaikki ainesosat.”

Koirien hajuaisti on noin 50 kertaa parempi kuin meidän hajuaistimme, mikä tarkoittaa, että ne pystyvät haistamaan räjähteet ennen kuin ne räjähtävät ja haavoittavat tai tappavat yhdysvaltalaisia sotilaita pitkittyneissä Afganistanin ja Irakin konflikteissa. Maapartiot pystyvät paljastamaan niistä vain 50 prosenttia, mutta koirien avulla havaitsemisprosentti nousee 80 prosenttiin, väittää puolustusministeriö.

Conan, belgialainen malinois, joka osallistui Syyriassa ISIS-johtaja Baghdadin tappaneeseen iskuun.

Sotilaskoiria nykyään

Sotilaskäyttöön tarkoitettujen työkoirien tarjonta- ja kysyntätaso on nykyään huikea.

Lentovoimien eläkkeelle jääneen K9-ohjaaja Louis Robinsonin mukaan täysin koulutettu pomminetsintäkoira on todennäköisesti yli 150 000 dollarin arvoinen, ja kun otetaan huomioon ihmishenkiä, joita se voi pelastaa, sitä voisi luonnehtia korvaamattomaksi.

Puolustusministeriön Lacklandissa sijaitsevan jalostusohjelman lisäämiseksi AKC:tä pyydettiin muutama vuosi sitten avustamaan ja sen jälkeen toteuttamaan suunnitelma etsintäkoirien jalostusohjelmasta Yhdysvalloissa, koska valtion virastot ovat vuosikymmenien ajan tukeutuneet kasvavien tarpeidensa tyydyttämiseksi voimakkaasti eurooppalaiseen kantaan.

Tämän seurauksena perustettiin AKC:n etsintäkoirien työryhmä lisäämään tietoisuutta ja varoittamaan yhdysvaltalaisia kasvattajia, kansalaisia ja tutkimusorganisaatioita järjestön osallistumisesta. Kahtena viime vuonna pidettiin hyvin vierailtu konferenssi, ja elokuussa Durhamissa, Pohjois-Carolinassa, on suunnitteilla toinen konferenssi, jossa asiantuntijat kokoontuvat selvittämään, miten yhdysvaltalaiset kasvattajat saataisiin paremmin mukaan tuottamaan terveitä koiria räjähteiden etsintä- ja partiohavaintotehtäviin.

AKC:n vuoden 2017 työkoirakonferenssin näkökulmia käsittelevässä raportissa todetaan, että ”nykyään yli 80 prosenttia Yhdysvaltojen työ- ja etsintäkoirista tuodaan Itä-Euroopasta, vaikka Yhdysvalloissa on arviolta 73 miljoonaa koiraa, joista noin 10 miljoonaa on puhdasrotuisia.”

. Ensisijainen ero kotimaisten ja Euroopasta hankittujen koirien tarjonnan välillä on se, että eurooppalaisilla jalostetuilla ja koulutetuilla työlinjoilla on todistetusti sukutauluja koirista, jotka on valittu työominaisuuksiin. Nämä ominaisuudet on määritelty kilpailukoiraurheilun vaikutuksesta ja koulutusvaatimuksista, joita tarvitaan osallistuakseen alueellisiin ja kansallisiin tapahtumiin.”

Tammikuussa 2019 julkaistun AKC Detection Task Force Q&A -luonnoksen mukaan liittovaltion ja paikallishallinnon virastot ja yksityiset myyjät etsivät 10-12 kuukauden ikäisiä pentuja. Puolustusministeriö suorittaa arvioinnit Lacklandin koulutuskeskuksessaan ja vaatii myyjää tuomaan koiran sinne, jonne se jätetään enintään 10 päiväksi arviointia varten.

Työryhmä työskentelee neljällä eri tavalla auttaakseen täyttämään liittovaltion hallituksen laatukoirien tarpeen.

Scott Thomas, työryhmän konsultti, mainitsee nämä suunnat:

• Työryhmä järjestää edellä mainittuja konferensseja luodakseen neutraalin ympäristön, jossa myyjä, kasvattajat ja koiria ostavat tahot (yksityiset yritykset ja liittovaltion hallitus) voivat verkostoitua ja keskustella asioista.
• AKC tapaa aktiivisesti valtion virastoja keskustellakseen tarpeista ja pitkän aikavälin ratkaisuista sekä Washingtonissa että Lacklandin ilmavoimien tukikohdassa.
• AKC on perustanut patrioottisen pentuohjelman auttaakseen kasvattajia ymmärtämään, miten kasvattaa etsintäkoiria myytäväksi hallitukselle ja yksityisille myyjille. Tämä järjestelmä tukee kasvattajia ja kouluttajia verkkosivustolla, joka on täynnä ajankohtaista tietoa, sosiaalisen median päivityksiä ja josta tulee pian yksi suurimmista tietokannoista tehokkaiden etsintäkoirien genotyypin ja fenotyypin tutkimista varten.
• Työryhmällä on hallitussuhdeosio, joka on osoittautunut erittäin menestyksekkääksi lainsäädännön luomisessa helpottamaan kotimaisten kasvattajien tietä koirien toimittamiseksi koiria tarvitseville paikallisille, osavaltiollisille ja liittovaltion virastoille.

Thomas lisäsi: ”Kotimaiset kasvattajat ovat hyvin innoissaan. Pilottikokeilua varten etsittiin aluksi kahta rotua, joilla on eniten kysyntää yhden käyttötarkoituksen etsintätyössä – labradorinnoutajaa ja saksankarvaista lyhytkarvaista pointteria.

”Näiden kahden rodun ulkopuoliset kasvattajat osoittivat merkittävää kiinnostusta, ja heiltä on juuri saatu hakemukset.” ”Koirahakemusten vastaanottaminen on päättynyt. Näyttää siltä, että ensimmäiseen kokeiluun osallistuu hieman yli 100 koiraa, ja toivomme voivamme laajentaa tätä määrää merkittävästi lähitulevaisuudessa. Voin nähdä, että tätä pyrkimystä koordinoidaan kansalliseksi jalostuspyrkimykseksi kansallisen turvallisuustarpeen tyydyttämiseksi.”

Katsele lisää historiallisia valokuvia sotakoirista täältä.