Taloudellista kasvua mitataan bruttokansantuotteen (BKT) kasvulla, joka määritellään kaikkien maassa vuodessa tuotettujen tavaroiden ja palvelujen yhteisarvona. Talouskasvuun vaikuttavat monet voimat. Ei kuitenkaan ole olemassa mitään yksittäistä tekijää, joka johdonmukaisesti edistäisi talouden tarvitsemaa täydellistä tai ihanteellista kasvun määrää. Valitettavasti taantumat ovat tosiasia, ja ne voivat johtua ulkoisista tekijöistä, kuten geopoliittisista ja georahoituksellisista tapahtumista.

Poliitikot, maailman johtajat ja taloustieteilijät ovat keskustelleet laajalti ihanteellisesta kasvuvauhdista ja siitä, miten se voidaan saavuttaa. On tärkeää tutkia, miten talous kasvaa, eli mitkä tai ketkä ovat ne toimijat, jotka saavat talouden etenemään.

Yhdysvalloissa talouskasvua vauhdittavat usein kuluttajien kulutus ja yritysten investoinnit. Jos kuluttajat ostavat esimerkiksi asuntoja, asuntorakentajat, urakoitsijat ja rakennustyöntekijät kokevat talouskasvua. Myös yritykset vauhdittavat taloutta, kun ne palkkaavat työntekijöitä, nostavat palkkoja ja investoivat liiketoimintansa kasvattamiseen. Yritys, joka ostaa uuden tuotantolaitoksen tai investoi uuteen teknologiaan, luo työpaikkoja, menoja, mikä johtaa talouden kasvuun.

Muut tekijät edistävät kuluttajien ja yritysten menoja ja hyvinvointia. Esimerkiksi pankit lainaavat rahaa yrityksille ja kuluttajille. Kun yritykset saavat luottoa, ne voivat rahoittaa uuden tuotantolaitoksen, ostaa uuden kuorma-autokaluston tai aloittaa uuden tuotelinjan tai palvelun. Kulutuksella ja yritysinvestoinneilla on puolestaan myönteisiä vaikutuksia asianomaisiin yrityksiin. Kasvu ulottuu kuitenkin myös yritysten kanssa liiketoimintaa harjoittaviin henkilöihin, kuten edellä mainitussa esimerkissä pankin työntekijöihin ja kuorma-auton valmistajaan.

Tässä artikkelissa esitellään muutamia toimenpiteitä, joita usein käytetään talouskasvun lisäämiseksi ja edistämiseksi.

Veronalennukset ja veronpalautukset

Veronalennusten ja veronpalautusten avulla pyritään palauttamaan enemmän rahaa kuluttajien taskuun. Ihannetapauksessa nämä kuluttajat käyttävät osan tästä rahasta eri yrityksissä, mikä lisää yritysten tuloja, kassavirtoja ja voittoja. Enemmän käteistä tarkoittaa, että yrityksillä on resursseja hankkia pääomaa, parantaa teknologiaa, kasvaa ja laajentaa. Kaikki nämä toimet lisäävät tuottavuutta, mikä kasvattaa taloutta. Kannattajien mukaan veronalennukset ja -palautukset antavat kuluttajille mahdollisuuden elvyttää taloutta itse antamalla sille lisää rahaa.

Vuonna 2017 Trumpin hallinto ehdotti ja kongressi hyväksyi veronalennuksia ja työpaikkoja koskevan lain (Tax Cuts and Jobs Act). Lainsäädäntö alensi yritysveroja 20 prosenttiin – korkein yritysverokanta oli ennen lakiesitystä 35 prosenttia. Myös erilaisia henkilöveroluokkia alennettiin. Lakiehdotus maksoi 1,5 biljoonaa dollaria, ja sen tarkoituksena on lisätä talouskasvua seuraavien kymmenen vuoden ajan.

Kuten kaikkien talouskasvun vauhdittamiseen käytettyjen elvytystoimien kohdalla on usein vaikea määritellä, kuinka paljon kasvua syntyi elvytystoimien ansiosta ja kuinka paljon muiden tekijöiden ja markkinavoimien vaikutuksesta.

Talouden stimuloiminen sääntelyn purkamisella

Sääntelyn purkaminen on toimialalle tai liiketoiminnalle asetettujen sääntöjen ja määräysten lieventämistä. Siitä tuli keskeinen osa Yhdysvaltojen taloustiedettä Reaganin hallinnon aikana 1980-luvulla, jolloin liittovaltion hallitus purki sääntelyä useilla toimialoilla, erityisesti rahoituslaitoksissa. Monet taloustieteilijät pitävät Reaganin sääntelyn purkamista syynä siihen voimakkaaseen talouskasvuun, joka leimasi Yhdysvaltoja suurimman osan 1980- ja 1990-luvuista. Sääntelyn purkamisen kannattajat väittävät, että tiukka sääntely rajoittaa yrityksiä ja estää niitä kasvamasta ja toimimasta täysipainoisesti. Tämä puolestaan hidastaa tuotantoa ja palkkaamista, mikä estää BKT:n kasvua. Sääntelyä kannattavat taloustieteilijät syyttävät kuitenkin sääntelyn purkamista ja viranomaisvalvonnan puutetta lukuisista talouskuplista, jotka laajenivat ja sittemmin puhkesivat 1990-luvulla ja 2000-luvun alussa.

Monet taloustieteilijät vetoavat siihen, että sääntelyn valvonta oli puutteellista ennen vuoden 2008 finanssikriisiä. Subprime-asuntolainat, jotka ovat korkean riskin asuntolainoja lainanottajille, joiden luottokelpoisuus ei ole täydellinen, alkoivat laiminlyödä maksuja vuonna 2007. Asuntoluottoteollisuus romahti, mikä johti taantumaan ja siihen, että Yhdysvaltain hallitus pelasti useita pankkeja. Seuraavina vuosina otettiin käyttöön uusia säännöksiä, jotka asettivat pankeille tiukemmat pääomavaatimukset, mikä tarkoittaa, että ne tarvitsevat enemmän käteisvaroja kattamaan mahdolliset tappiot huonoista lainoista.

Infrastruktuurin käyttäminen talouskasvun vauhdittamiseen

Infrastruktuurimenoja syntyy, kun paikallinen, osavaltion tai liittovaltion hallitus käyttää rahaa rakentaakseen tai korjatakseen fyysisiä rakenteita ja tiloja, joita tarvitaan kaupankäynnin ja yhteiskunnan kukoistukseen kokonaisuudessaan. Infrastruktuuriin kuuluvat tiet, sillat, satamat ja viemärit. Taloustieteilijät, jotka kannattavat infrastruktuurimenoja talouden katalysaattorina, väittävät, että ensiluokkainen infrastruktuuri lisää tuottavuutta, koska se antaa yrityksille mahdollisuuden toimia mahdollisimman tehokkaasti. Kun esimerkiksi teitä ja siltoja on runsaasti ja ne ovat kunnossa, kuorma-autot istuvat vähemmän aikaa liikenteessä, eikä niiden tarvitse kulkea kiertoteitä vesireittejä pitkin.

Infrastruktuurimenot luovat lisäksi työpaikkoja, sillä vihreää valoa saaneiden hankkeiden loppuunsaattamiseksi on palkattava työntekijöitä. Se on myös omiaan synnyttämään uutta talouskasvua. Esimerkiksi uuden moottoritien rakentaminen voi johtaa muihin investointeihin, kuten huoltoasemien ja vähittäiskauppojen avaamiseen autoilijoita palvelemaan.

Suuren laman aikana Obaman hallinto yhdessä kongressin kanssa ehdotti ja hyväksyi vuoden 2009 Yhdysvaltain elvytys- ja uudelleeninvestointilain (The American Recovery and Reinvestment Act of 2009). Elvytyspaketti suunniteltiin vauhdittamaan talouskasvua taloudessa, sillä liike-elämä ja yksityiset investoinnit olivat hiipumassa. Obaman elvytyspaketti, kuten sitä yleisesti kutsutaan, sisälsi liittovaltion hallituksen yli 80 miljardin dollarin menot valtateille, silloille ja maanteille. Elvytyspaketin tarkoituksena oli auttaa luomaan rakennusalan työpaikkoja, jotka kärsivät kovasti asuntolainakriisin vaikutuksesta asuin- ja liikerakentamiseen.