Syyslukukaudella 2014 Brigham Young University-Idahon 16 193 opiskelijasta 42 ei kuulunut Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkkoon. Muiden kuin mormoniopiskelijoiden osuus yliopiston opiskelijaväestöstä on 0,3 prosenttia.
Asuminen alueella ja koulunkäynti niin monen muun uskontokunnan jäsenen kanssa on antanut heille sisäpiirin näkemyksen Myöhempien Aikojen Pyhien opiskelijoiden uskomuksista, kulttuurista ja elämästä BYU-Idahossa. Nämä muihin uskontokuntiin kuuluvat ovat myös kokeneet, millaista on, kun Myöhempien Aikojen Pyhät saavat tietää, että he ovat muiden uskontokuntien jäseniä.
”Jotkut ihmiset ovat vain pitäneet hienona sitä, että päätin opiskella täällä, ja he ovat olleet todella kannustavia ja vastanneet kysymyksiini”, sanoo Miriam Steiner (nimi on muutettu hänen pyynnöstään), luterilaisiksi kasvatettu BYU-Idahon opiskelija, joka harkitsee kirkkoon kastamista. Hän sanoi valinneensa yliopiston, koska piti ympäristöstä ja arvosti kunniakoodia.
Steiner törmäsi myös negatiivisiin tilanteisiin, kun ihmiset saivat tietää, ettei hän ole mormonikirkon jäsen.
”Jotkut (ihmiset) tekivät aina kaikkensa kertoakseen todistuksensa ja kysyäkseen minulta, miksi en ollut vielä kastettu tai mikä oli se ongelma, joka aiheutti sen, että minulla kesti niin kauan”, hän sanoi. ”Eräs tyttö sanoi minulle, että on varmaan vaikeaa huomata, että kasteeni oli pätemätön ja ettei se merkinnyt mitään.”
Steiner sanoi, että tämä kommentti satutti häntä.
”Minusta tuntui, että kasteeni oli pätevä, ja riippumatta siitä, mitä muut sanoivat, se oli minulle erityinen”, hän sanoi.
Nate Williams, BYU-Idahon uskonnon professori, opettaa Johdatus mormonismiin -kurssia opiskelijoille, jotka eivät yleensä ole Myöhempien Aikojen Pyhimyksiä tai ovat kirkkoon kääntyneitä. Hän sanoi, että suurin osa hänen opettamistaan opiskelijoista pitää BYU-Idahon ihmisten avoimuudesta, ystävällisyydestä ja ulospäinsuuntautuneisuudesta. He voivat kuitenkin kohdata täällä myös vaikeuksia.
”Luulen, että he todella painivat sen kanssa, että tuntevat itsensä tuomituksi”, hän sanoi.
Steiner sanoi, että hän lakkasi kertomasta ihmisille kampuksella, että hän ei ole kirkon jäsen, koska hän sai siitä reaktioita.
”Luulen, että ihmiset eivät tarkoita sitä tarkoituksella, mutta lukuisat ihmiset ovat painostaneet minua jatkuvasti liittymään kirkkoon ja kastamaan itseni”, hän sanoi.
Michael Johnston (nimi on muutettu hänen pyynnöstään), joka on uskonnoton kristitty, sanoi päättäneensä tulla BYU-Idahoon, koska lukukausimaksut ovat edulliset, koska hän on kuullut laadukkaista opiskelija-opettaja-suhteista ja koska kunniasäännöstö asettaa standardit opiskelijoille.
”Useimmat ihmiset, jotka tuntevat minut jonkin aikaa ja saavat sitten kuulla, etten kuulu kirkkoon, yllättyvät”, hän sanoi. ”Toimintani on samanlaista kuin ympärilläni olevilla, koska minäkin yritän seurata Kristuksen esimerkkiä.”
Haitoista negatiivisista kokemuksista huolimatta Steiner sanoi, että kirkosta oppiminen BYU-Idahossa on auttanut häntä ymmärtämään Raamattua uudella tavalla.
Kelsey Griffin, roomalaiskatolinen opiskelija ja valtio-oppia opiskeleva vanhempi opiskelija, sanoi, että hänellä ei ole vielä ollut negatiivisia kokemuksia siitä, että ihmiset olisivat saaneet tietää, ettei hän ole Myöhempien Aikojen Pyhimys.
”Ihmiset reagoivat lähes aina samalla tavalla, yhdellä kysymyksellä: ’Miksi olet täällä?'”, hän sanoi. ”En voi kertoa, kuinka monta kertaa olen vastannut tuohon kysymykseen. Kerron sen yleensä luokkatovereilleni jossain vaiheessa lukukauden aikana ja nautin aina heidän hämmästyneistä ilmeistään, kun huone hiljenee.”
Johnston sanoi, että se, kuinka hyvin hän tuntee jonkun ihmisen, määrittää sen, kuinka mielellään hän kertoo tälle, että hän ei ole kirkon jäsen.
”On aina outoa kertoa uudelle kämppäkaverille, koska toisin kuin muut ihmiset, me olemme kiinni yhdessä pidemmän ajanjakson ajan”, hän sanoi. ”Jos tunnen henkilön hyvin, on melkein koomista kertoa hänelle, koska hän on niin yllättynyt. Jos kyseessä on joku, jota en tunne hyvin, en ole yhtä mukava, koska pelkään, että heti lähtiessäni he soittavat lähetyssaarnaajille ja kertovat heille, missä asun.”
Griffin sanoi tulleensa BYU-Idahoon osittain jonkun sellaisen henkilön takia, jonka kanssa hän seurusteli tuolloin. Hän sanoi myös, että yliopisto oli hänen mielestään kustannustehokas, ja hän piti siitä, että laitos, jonka pääaineena hän opiskelee, oli pieni ja mahdollisti henkilökohtaisemman yhteyden professoreihin.
”Luulen, että minulla oli sellainen mielikuva, että kaikki olisivat jokseenkin samanlaisia”, hän sanoi. ”Täällä ollessani olen voinut tavata ihmisiä kaikkialta maailmasta.”
Griffin sanoi, että vaikka hänestä tuntuu, että yliopistosta puuttuu äärimmäinen monimuotoisuus, BYU-Idahon opiskelu on auttanut häntä oppimaan, että Myöhempien Aikojen Pyhien Kirkon sisällä on alueellisia kulttuurieroja.
”Joka lukukausi joku lähettää lähetyssaarnaajia ovelleni, mikä on uskomattoman hieno ele, mutta kukaan ei ole koskaan kysynyt minulta ensimmäisenä”, hän sanoi. ”Minulla ei ole vieläkään aavistustakaan, kuka on lähettänyt heidät joka lukukausi. Toivoisin, että ihmiset kysyisivät enemmän minusta ja kysyisivät, haluanko tavata lähetyssaarnaajia, ennen kuin he koputtavat yllätyksellisesti ovelle yöllä.”
Johnston sanoi tavanneensa lähetyssaarnaajia ennenkin. Hän sanoi olleensa heidän kanssaan niin kauan, että päätös olla enää tapaamatta heitä oli vaikea.”
Ilmoittautumistilastoista ei käy ilmi, kuinka kauan opiskelijat ovat olleet Myöhempien Aikojen Pyhien Kirkon jäseniä, mutta Clara Taylor (nimi on muutettu), BYU-Idahon alumni, kertoi olleensa jäsenenä viisi kuukautta aloittaessaan koulun BYU-Idahossa. Hän sanoi, että vaikka koulutus oli erinomaista, hänellä oli vaikeuksia uudessa sosiaalisessa ympäristössä.
”Yleisluontoisia lausuntoja, kuten ’me kaikki tiedämme’ tai ’me kaikki kasvoimme oppimaan’, on vaikea kuulla, kun ei ole samanlainen kuin kaikki muut”, hän sanoi. ”Oli joitakin pieniä omituisuuksia – kuten se, että keksejä tiputettiin ovellesi – jotka eivät sinänsä ole yhtä vaikeita, mutta joihin on silti outoa tottua.”
Johnston sanoi törmäävänsä vieraaseen Myöhempien Aikojen Pyhimysten kieleen, mutta hänellä on ystäviä, jotka auttavat häntä ymmärtämään, mitä sanotaan.
Taylor kertoi, että hän ei pitänyt joistakin asioista, joita BYU-Idaho-koulun opiskelijat sanovat muista kirkoista. Hänestä tuntui, että ihmiset puhuivat alaspäin muita uskontoja kohtaan.
”’He eivät tiedä yhtä paljon kuin me’, ’He eivät saa ikuisia perheitä niin kuin me’, ’Muut kirkot ovat tietämättömiä’, ei ole hyödyllistä sanoa ihmisille, joiden perhe ei ole jäseniä”, hän sanoi.
Johnston sanoi, että hengellisten ajatusten jakaminen luokassa voi olla vaikeaa. Hän sanoi tuntevansa Raamattua melko hyvin, mutta joutuu varomaan, mitä sanoo hengellisten ajatusten aikana, koska Myöhempien Aikojen Pyhien Kirkon jäsenet tulkitsevat joitakin asioita eri tavalla kuin hän.
Johnston kertoi, että eräänä lukukautena hänen kämppäkaverinsa tunnustautui homoksi. Tämä sai hänen kanssaan huoneen jakaneen opiskelijan tuntemaan olonsa niin epämukavaksi, että hän nukkui loppulukukauden sohvalla, mikä ei saanut hänen homokämppäkaveriaan tuntemaan oloaan kovinkaan hyväksi.
”Luulen, että moni Myöhempien Aikojen Pyhien kirkon jäsen voisi parantaa sitä, että hän kohtelee ihmisiä, jotka ovat erilaisia, samalla tavalla kuin hän itse haluaisi tulevansa kohdelluiksi”
Taylor kertoi, että hänestä tuntui usein siltä, että häntä holhotaan tai että häntä katsottiin ylenkatsoen alaspäin siksi, että hän oli vasta käännynnäinen, koska hänellä ei vielä ollut tarpeeksi tietoa. Hänestä tuntui, että jotkut ihmiset kokivat tarpeelliseksi olla lähetyssaarnaajia ystävien sijaan.
Williams sanoi, että voi syntyä ristiriitoja, kun Myöhempien Aikojen Pyhien opiskelijat yrittävät soveltaa sitä, miten heidän mielestään evankeliumia pitäisi elää muihin opiskelijoihin.
Williams kertoi, että hänellä oli kerran opiskelija, jota kämppäkaveri nuhdeltiin, koska hän oli juonut Mt. Dew -juomaa.
”He tulivat sisään ja kyselivät, ’Teinkö juuri jotakin hirveän väärää’.” Williams sanoi.
Williams sanoi, että hänen oppilaidensa voi olla vaikea ymmärtää, mitkä asiat, joita he kohtaavat, perustuvat oppiin ja mitkä Myöhempien Aikojen Pyhien kulttuuriin.
Griffin sanoi, että hänen mielestään Myöhempien Aikojen Pyhät voisivat parantaa kunnioitusta kirkossa.
”Vaikka LDS-jäsenet pukeutuvatkin muodollisempaan asuun, katolisella ehtoollisella näyttää olevan hieman enemmän kunnioitusta kuin LDS:iden sakramentilla ainakin täällä koulussa”, hän sanoi. ”Kännykkään soittaminen heti sakramentin vastaanottamisen jälkeen on aina tuntunut minusta epäkunnioitukselliselta ja joltain sellaiselta, jota tiedän, että LDS-jäseniä kielletään tekemästä, mutta se näyttää kuitenkin olevan uskomattoman yleistä.”
Steiner sanoi kuitenkin, että häneen on tehnyt vaikutuksen se kunnioitus, jota Myöhempien Aikojen Pyhimysten BYU-Idahon opiskelijat tuntevat kirkkoa ja pyhiä kirjoituksia kohtaan.
Steiner sanoi, että Myöhempien Aikojen Pyhät voisivat tehdä töitä sen eteen, että he oppisivat enemmän muista uskonnoista.
”On eri asia tietää muutama fakta jostain toisesta uskonnosta tai olla kuullut siitä, mutta jotkut ovat vain olettaneet ymmärtävänsä erilaisia uskonnollisia oppeja, vaikka todellisuudessa he ovat vain hivuttautuneet pintaan”, hän sanoi. ”Rehellisesti sanottuna se on joskus loukkaavaa.”
Williams sanoi, että on vaikuttavaa, että hänen luokkansa oppilaat pyrkivät oppimaan Myöhempien Aikojen Pyhimyksistä. ”Tässä on joku, joka todella yrittää saada empatiaa tai ymmärrystä tai vain yrittää ymmärtää sitä, vaikka ei uskoisi siihen. Se on aika hyvä asia. Se on aika kypsää.”
Hän sanoi, että tämä voisi olla oppitunti Myöhempien Aikojen Pyhimyksille olla vilpittömiä oppijoita muista uskontokunnista, vaikka he eivät jakaisikaan samoja uskomuksia kuin ne, joista he oppivat.
”Voit silti osoittaa vilpittömyyttä ja kiinnostusta toisten ihmisten uskomuksia kohtaan”, hän sanoi.
Taylor sanoi, että kirkon jäsenten pitäisi tutustua ihmisiin ennen kuin leimaavat heitä.
”Kohtelkaa kaikkia niin kuin he olisivat olleet kirkon jäseniä koko elämänsä ajan tekemättä lausuntoja tyyliin ’Me kaikki ajattelemme’ tai ’Me kaikki tiedämme’ tai ’Kun sinut kastettiin kahdeksanvuotiaana’, koska jopa kirkon jäsenillä, jotka eivät ole käännynnäisiä, ei ehkä ole ollut näitä kokemuksia”, hän sanoi.
Johnston sanoi oppineensa, että monet ihmiset eivät tiedä kovinkaan paljon Myöhempien Aikojen Pyhien Kirkosta.
”Monet asiat, jotka ihmiset tietävät, eivät ole sataprosenttisen tarkkoja”, hän sanoi. ”Olen oppinut, että se on hyvin suuri ja monimutkainen organisaatio ja että kaiken siitä saamani kouluopetuksen jälkeenkin siitä on vielä paljon uutta opittavaa.”
Steiner sanoi, että Myöhempien Aikojen Pyhien Kirkon jäsenten pitäisi olla ystäviä niiden kanssa, jotka eivät kuulu heidän uskoonsa.
”Se on parasta, mitä kukaan voi tehdä”, hän sanoi. ”Minun mielestäni, jos todella haluaa jonkun avautuvan evankeliumille, on kirjaimellisesti paras tapa olla tosi ystävä.”
Griffin sanoi haluavansa, että muut ihmiset, jotka eivät ole Myöhempien Aikojen Pyhimyksiä, tietävät, että ihmiset kunnioittavat ja rakastavat heitä uskontojen erilaisuudesta huolimatta.
”Haluaisin muiden tietävän, että käännyttämistä painostetaan kovasti ja että heidän pitäisi tehdä se vain, jos he tuntevat, että se on totuus”, Johnston sanoi muista opiskelijoista, jotka eivät ole Myöhempien Aikojen Pyhimyksiä. ”Olen nähnyt ihmisten liittyvän kirkkoon vain siksi, että he vain muutamaa vuotta myöhemmin luopuvat siitä, koska he kokevat, että heitä on painostettu siihen.”
Steiner sanoi, että jotkut ystävät ovat sanoneet hänelle, että riippumatta siitä, päättääkö hän kastautua vai ei, he tukevat häntä. Hän sanoi arvostavansa sitä, ja se merkitsi hänelle paljon.
Johnston sanoi, että kaiken kaikkiaan BYU-Idahossa oleminen on ollut hyvä kokemus.
”Se on opettanut minulle suvaitsevaisuutta ja kärsivällisyyttä”, hän sanoi. ”Kun me kaikki pyrimme olemaan Kristuksen kaltaisia, hyviä asioita syntyy kokemuksista, joita teemme yhdessä.”