Voit löytää paljon käytännöllistä tietoa raskaudesta ja vanhemmuudesta, mutta entä tunne-elämän vuoristorata ja identiteetin muutos, joka tapahtuu monille naisille ja heidän kumppaneilleen, kun he saavat lapsen? Siitä ei juuri puhuta – ja jos puhutaankin, se tapahtuu yleensä synnytyksen jälkeisen masennuksen yhteydessä.

Me tarvitsemme uuden mallin ajatella siirtymistä äitiyteen. Siihen keskittyy uusi kirja What No One Tells You: A Guide to Your Emotions from Pregnancy to Motherhood, jonka ovat kirjoittaneet psykiatrit Alexandra Sacks ja Catherine Birndorf.

Kirjassa Sacks ja Birndorf pyrkivät valistamaan lukijoita elämänvaiheesta, jota kutsutaan nimellä ”matrescence” ja joka on kehityksellinen siirtyminen äitiyteen. Aivan kuten vauva siirtyy pikkulapseksi ja lapsi murrosikään, matresenssi on luonnollinen mutta erillinen elämänvaihe. Kirjoittajat pyrkivät normalisoimaan äitiyden – hormonit, tunteet, riidat, itsensä epäilyn kaudet ja paljon muuta – sen sijaan, että olettaisivat, että kaikki äitiyteen liittyvät vaikeudet viittaavat mielenterveysongelmiin.

Heidän näkemyksensä perustuvat heidän yli kymmenen vuoden kokemukseensa lisääntymispsykiatreina raskaana olevien ja tuoreiden äitien parissa sekä tutkimuksiin, joiden mukaan naisilla on ainutlaatuisia biologisia, hormonaalisia ja emotionaalisia tarpeita tänä aikana – ja että nämä tarpeet laiminlyödään liian usein. Tutkimukset viittaavat siihen, että mindfulnessin kaltaiset työkalut voivat auttaa äitejä tuntemaan itsensä tehokkaammaksi synnytyksen ja äitiyteen siirtymisen aikana, ja monet psykologit korostavat empatian ja kommunikaation merkitystä uusien vanhempien välillä. Alla olevassa haastattelussa Sacks kertoo, miten naiset ja heidän kumppaninsa voivat valmistautua vanhemmuuteen ja miksi tässä tärkeässä elämänvaiheessa tarvitaan lisää tutkimusta ja enemmän sosiaalista tukea.

Jenara Nerenberg:

Alexandra Sacks, M.D.

Alexandra Sacks: Sacks: Ei, tämä ei ole laaja tutkimusalue, ja siihen on pari syytä. Ensinnäkin koulutukseni on psykiatrian alalla, ja työssäni törmään usein kirjallisuuteen, joka käsittelee sairauksia ja tauteja. Psykologista kehitystä koskevaan koulutukseen ja tutkimukseen on siis vähemmän mahdollisuuksia. Minua alkoi todella kiinnostaa kansanterveyskasvatuksessa oleva suuri aukko, joka koski kehitysmalleja sairauden lisäksi, koska mielestäni siinä kaaressa, miten puhumme ihmisen psykologisesta kehityksestä, ei ole käytetty klassisia malleja, jotka erottaisivat naisen ainutlaatuisen kokemuksen.

On ollut ennakkoluuloa olettaa, että miehillä ja naisilla on samat tiedot. Ja siksi opimme asioita myöhemmin – siitä, miten sydänsairaudet ilmenevät naisilla, tai raskauden sydänvaikutuksista. Olemme olleet todella jäljessä tässä kirjallisuudessa, koska elintarvike- ja lääkevirasto (Food and Drug Administration) on jättänyt hedelmällisessä iässä olevat naiset kliinisten tutkimusten ulkopuolelle, mikä muuttui vasta 90-luvulla, eikä raskaana olevia naisia ole vieläkään otettu mukaan kliinisiin tutkimuksiin. (Vaikka erityisesti tähän on joitakin syitä, se merkitsee edelleen rajallisia mahdollisuuksia saada tietoa ja tutkimustukea.)

Kun ajattelemme toiminnallista neurokuvantamista, on enemmän tutkimusta, jossa tarkastellaan sairauksia. Sellaisiin kysymyksiin kuin ”Miten raskaus muuttaa aivoja?” on siis vähemmän tutkimusta tällä alalla. Ja tämä pätee kaikkialla naisten terveyden alalla. Tutkimuksen tarve on lisääntynyt. Jopa synnytyksen jälkeistä masennusta on tutkittu liian vähän! On siis tärkeää laajentaa tutkimusta näistä diagnooseista ja sairauden hoitomalleista.

Minua kiinnosti se, että huomasin kliinisen aukon siinä, miten potilaat ja yleinen väestö puhuivat tunteista raskauden ja uuden äitiyden aikana. Kuulin ihmisten sanovan sellaisia asioita kuin ”luulen, että minulla on synnytyksen jälkeinen masennus”, mutta monien kohdalla heidän kuvauksensa eivät vastanneet synnytyksen jälkeisen masennuksen diagnostisia kriteerejä. Jopa ilmaisu ”synnytyksen jälkeinen” kuvaa oikeastaan vain ajanjaksoa. Siirtymävaiheen ja siihen liittyvän stressin kuvaamiseen haluttiin lisää välineitä, ja niinpä työni liittyi juuri tähän.

JN: Miten naiset voivat käsitellä näitä stressiä ja sisäistä vuoropuhelua – häpeää, leimautumista – joista puhut kirjassa?

AS: Epämukavuus ja epämiellyttävät tunteet ovat luonnollinen kokemus äitiyteen siirtymisessä. Esimerkiksi ambivalenssi on luonnollinen tunne. Mielestäni keskustelun lisääminen häpeän ja leimautumisen vähentämiseksi kaiken negatiivisen ympärillä on tärkeää.

Ja myös keskenmenon tai hedelmällisyysongelmien ja imetyksen ympärillä. Leimautumisen vähentämiseksi ja sen normalisoimiseksi, että suuri osa tästä ei ole sinun hallinnassasi. Ja löytää keinoja lisätä tukevia yhteisöjä naisille: parempi pääsy puheterapiaan, vertaiskokemukset ja parempi korvaus ammattilaisille. Ja yhteisöjä ja kokemuksia naisille, jotka puhuvat syvällisempiin kysymyksiin. On niin paljon puhetta vauvalle ostettavista esineistä ja juhlista ja pinnallisista seikoista, kuten vaatteista ja vauvakutsuista – ja ne voivat olla ihania rituaaleja, mutta joskus ne eivät jätä tarpeeksi tilaa äitiyden täydellisemmälle, monimutkaisemmalle todellisuudelle.

JN: Miten naiset voivat mielestäsi olla itsemyötätuntoisempia tämän elintärkeän äitiyskauden aikana?

AS: Keskustele varhaisessa vaiheessa kumppanisi ja perheesi kanssa lastenhoitoon liittyvästä tuesta, koska mielestäni kyse on oikeastaan siitä, miten huolehdit itsestäsi, kun olet hoitajana. Asiat, kuten liikunta, sosiaalinen tuki, terveellisen ruoan valmistaminen – uskon vain, että lastenhoito on valtava osa tätä.

JN: Koska keskitytte elinikäiseen kehitykseen, mitä muuta haluaisitte ihmisten tietävän ennen raskautta ja sen jälkeen?

Mitä kukaan ei kerro sinulle: A Guide to Your Emotions from Pregnancy to Motherhood (Simon & Schuster, 2019, 400 sivua)

AS: Mielestäni meidän on löydettävä voimaannuttavia tapoja valistaa naisia ja tyttöjä kehostaan, jotta he voivat tehdä tietoisia valintoja. Mielestäni on todella monimutkainen todellisuus, että biologisen kellon muutokset tapahtuvat aikoina, jolloin ihmiset useimmiten maksimoivat ammatilliset mahdollisuutensa kolmekymppisinä. Kouluttamalla ihmisiä biologisesta kellosta, hedelmällisyydestä ja kohtuuhintaisen lisääntymisteknologian saatavuudesta sekä laajentamalla tällaisia keskusteluja vaihtoehdoista rohkaistaan naisia ottamaan aktiivinen rooli perhesuunnittelussa ja ajoituksessa suhteessa muihin tärkeisiin päätöksiin elämässä, kuten kumppanuuteen, taloudelliseen terveyteen ja muihin ammatillisiin ja henkilökohtaisiin tavoitteisiin.

Ja pitää mielessä, että jos haluaa enemmän tukea kehittääkseen muita osia itsestään, on tärkeää sanallistaa nämä odotukset. Monissa pariskunnissa vallitsee tasavertainen kunnioitus ja taloudellisen kuorman jakaminen ennen lasten hankkimista, mutta luulen, että ihmisten on vaikea puhua siitä, miltä se näyttää sen jälkeen, erityisesti perustuen sukupuolirooleihin, miten heidät on kasvatettu. Kannustankin ihmisiä käymään näitä keskusteluja jo varhaisessa vaiheessa siitä, miten he kuvittelevat elämän, kotitöiden ja lastenhoidon jakamisen.

Toivon tuleville nuorempien naisten sukupolville, että meillä on laajennettua sosiaalista tukea äideille, jotta ydinperheeseen kohdistuu vähemmän paineita ratkaista näitä monimutkaisia kysymyksiä, kuten töihin meneminen ja myös kohtuuhintainen hoito lapsillemme. Mielestäni naisten kehoa koskeva koulutus ja viestintä sosiaalisista ja kodinomaisista rooleista parisuhteessa ovat tärkeitä.

JN: Mikä on tärkein asia, jota pariskuntien tulisi miettiä siirtyessään raskaudesta uuteen vanhemmuuteen?

AS: Miten aiotte jakaa kuorman – emotionaalisen kuorman, taloudellisen kuorman ja kodin kuormituksen? Miten teillä on aikaa huolehtia itsestänne yksilöinä ja pariskuntana, ja millä tavoin jatkatte parisuhteenne vaalimista, jotka kuuluvat ”romanttisen” eikä vanhemmuuden työn piiriin? Mielestäni se on tärkeää parisuhteen terveyden kannalta – luoda tilaa romanttiselle yhteydelle myös lasten saamisen jälkeen.

Toinen asia, jonka sanoisin pariskunnille, koskee kuvitelmaa siitä, että lapsen saaminen sitoo sinut ja kumppanisi yhteen. Vaikka näin varmasti on joidenkin parien kohdalla, uusi vanhemmuus on usein myös stressiä parisuhteessa. Joten parisuhteenne emotionaalisen terveyden työstäminen ennen vanhemmaksi tuloa on todella tärkeää.

JN: Jos saisit valita, mihin kohdistettaisiin lisää tutkimusta, kun otetaan huomioon tämä havaitsemasi kliininen aukko?

AS: Mielestäni estrogeenia ja aivoja pitäisi tutkia enemmän. Ja kansanterveyden puolestapuhujia, jotka pyrkivät luomaan sosiaalisia tukia, jotka ovat normaaleja muissa maissa, kuten palkallinen äitiys- ja isyysloma. Enemmän valistusta lastenhoidon tasapuolisesta jakautumisesta perheessä. Ja tuettu lastenhoito maassamme. Mielestäni nämä ovat vakavia ennaltaehkäiseviä terveyskysymyksiä, joissa meillä on suuria puutteita naisten psykososiaalisessa tuessa.