Triple-A All-Star Game heinäkuussa. Triple-A-pelaajien palkat ovat keskimäärin noin 10 000 dollaria kuukaudessa. (AP Photo/Ted S. Warren) PÄIVITETTY
Kun aurinko kurkistaa ulos talven kylmän tuijotuksen takaa, alkavat palloiluhallit ympäri maata vuotuisen hyörinänsä. Mammuttimaiset palloiluhallit isännöivät Major League Baseballin parhaita pelaajia, kun taas tuhannet muut haaveilevat pääsevänsä ”show’hun” liitännäisfarmijärjestelmistä.
Vaikka Minor League Baseball on muuttunut suuremmaksi bisnekseksi kuin mitä se oli silloin, kun katsottiin Bull Durhamin kaltaisia filmejä, sillä on yhä viehätyksensä amerikkalaisuudessa: ajatus siitä, että voit saada kiinni puhtaasta pesäpalloviihdykkeestä vailla suurten MLB:läisten bisneksen houkutuksia, joissa toivotaan näkevän huomisen suuret tähdet tänään.
Tässä tilanteessa harva on ehkä huomannut, että 2 232-sivuiseen, 1,3 biljoonan dollarin omnibus-kulutuslakiesitykseen, jonka presidentti Trump allekirjoitti viime viikolla laiksi, oli sisällytetty säännös, joka luokittelee pikkuliigan baseball-pelaajat samaan tapaan kuin jotkin johtajat ja hallintohenkilöstön jäsenet, joiden palkat on vapautettu vähimmäispalkka- ja ylityölainsäädännöstä vuoden 1938 oikeudenmukaisen työlainsäädännön (Fair Labor Standards Act of 1938) nojalla. (Yksityiskohtia: Minor League Ballplayers Would Lose Minimum Wage Rights As Part Of $1.3 Trillion Spending Bill.)
Säännös on herättänyt vastareaktiota baseball-faneissa ja tiedotusvälineissä. Varmasti optiikka on kauhea. Major League Baseball maksaa alaikäisten liigapelaajien palkat, ja kun otetaan huomioon, että MLB:ssä ei ole tehty vapaiden agenttien sopimuksia tällä välikaudella ja että tulot liikkuvat nyt noin 12 miljardin dollarin tuntumassa vuosittain, se vaikuttaa ahneilta omistajilta, jotka vahingoittavat lapsia, joilla on unelma pelata suurissa liigoissa.
”Useimmille alaikäisten liigojen pelaajille maksetaan alle 7500 dollaria koko vuoden ajalta”, sanoi eräs kriittinen alaikäisten liigapelaajien puolestapuhuja, joka halusi pysytellä nimettömänä. ”Jopa Double-A:ssa – kahden askeleen päässä suurista liigoista – useimmat kaverit saavat palkkaa, jolla he jäävät liittovaltion köyhyysrajojen alapuolelle. Ja tasosta riippumatta pelaajille ei makseta palkkaa kevätharjoittelun ajalta, vaan heidän on käytännössä työskenneltävä yli 50 tuntia viikossa ilmaiseksi. Näin ei saisi tapahtua millään alalla, saati sitten 12 miljardin dollarin toimialalla.”
MMLB:n ja MiLB:n väliseen liikesuhteeseen liittyvät realiteetit ovat monimutkaisia, eikä niistä ole juurikaan raportoitu. Seuraavat tiedot on saatu tilannetta tuntevista lähteistä, jotka puhuivat nimettömänä.
Baseballiin (ja ammattilaisurheilijoihin yleensä) Yhdysvalloissa ei ole alun perin koskaan sovellettu liittovaltion minimipalkka- ja ylityölakia. Pohjimmiltaan perjantaina lakiin allekirjoitettu säännös pitää pallopelaajat nykytilanteessa; yksikään alaikäisten pallopelaajista ei menetä rahaa jatkossa, mutta heidän asemaansa tuomioistuimissa jatkossa vaikuttaa.
Major League Baseballilla ei ollut mitään tekemistä säännöksen arveluttavan nimen – Save America’s Pastime Act – kanssa, mutta se ja Minor League Baseball tukivat sitä varmasti. Useat oikeustapaukset pyrkivät takaamaan alaikäisten pelaajien vähimmäispalkka- ja ylityöoikeudet. Vaikka pallopelaajat luokitellaan nyt näiden oikeuksien ulkopuolelle, vireillä olevat oikeustapaukset käyvät silti loppuun, ja niillä voi olla merkittäviä seurauksia.
Major League Baseball tarkasteli alaikäisten palkkoja vuosina 2011-2014 ja määritteli, että tappio yhdessä näistä oikeustapauksista maksaisi sille noin 110 miljoonaa dollaria, ja tämä luku voisi kaksinkertaistua, jos tuomioistuin määrää vahingonkorvauksia, eikä missään tässä ole huomioitu tulevia lisäkustannuksia. Tämä heittäisi pois sen prosenttiosuuden tuloista, joka menee pelaajien palkkoihin, etuuksiin ja allekirjoituspalkkioihin, jotka muodostivat viime vuonna noin 56 prosenttia MLB:n tuloista MLB:n ja alaikäisten pelaajien osalta.
Major League Baseball maksaa pelaajien lisäksi myös managerien, valmentajien, valmentajien, kouluttajien ja henkilökunnan jäsenten palkat, jotka tukevat farmisysteemejä kaikissa alaikäisten alaikäisten 190:ssä tytäryhtiössä. Vastineeksi alaikäiset maksavat MLB:lle maksun, joka tänä vuonna on 20 miljoonaa dollaria.
Palkat ovat erilaisia alaikäisten eri luokkien välillä, ja juuri tässä kohtaa syntyy monimutkaisuutta. Esitetyt tiedot osoittavat keskipalkan, mutta näiden luokkien keskiarvoa voi vinouttaa pieni määrä korkeampaa palkkaa ansaitsevia pelaajia, toisin kuin mediaanipalkka, joka olisi pitkälti normalisoinut tiedot. Silti se numerot antavat lukijalle jonkinlaisen käsityksen siitä, mitä palkkaa Minorsin sisällä maksetaan.
On helppo tuntea myötätuntoa poikaa kohtaan, joka ei ole korkea draft pick, mutta kaipaa silti pelaamaan majorsissa. Jos hän tarvitsee huomattavaa kehitystä, hän todennäköisesti aloittaa Single-A-pallossa. Siellä hän tienaisi keskimäärin noin 1600 dollaria kuukaudessa A+-liigassa tai 1300 dollaria kuukaudessa A:ssa, jossa monet pelaajat asuvat isäntäperheissä. Siellä monet kyseenalaistavat, miten pallopelaaja tienaa elantonsa.
Sen jälkeen palkat muuttuvat. Double-A:ssa pelaava pelaaja tienaa keskimäärin noin 6 000 dollaria kuukaudessa, ja Triple-A:ssa pelaavat (pelaajat, joista todennäköisimmin kehitetään Major League -lahjakkuuksia) ansaitsevat keskimäärin noin 10 000 dollaria kuukaudessa. Se ei ole Major League -rahaa, ja monet sanoisivat, että 10 000 dollarilla kuukaudessa voisi elää mukavasti, mutta muistakaa, että kaudet ala-asteilla ovat lyhyempiä kuin MLB:ssä.
Pelaajat saavat 25 dollaria päivässä kaikilta matkoilta matkan varrella tarjottavan ruoan ja majoituksen lisäksi.
Kaiken tämän lisäksi Major League Baseball maksaa 100 prosenttia kaikkien ala-asteiden pelaajien sairausvakuutusmaksuista ja keskimäärin 75 prosenttia heidän huollettavistaan. He saavat myös 50 000 dollarin henkivakuutusetuuden.
Ja pelaajat, jotka ansaitsevat yhden vuoden Minor League -palvelusajan, voivat liittyä eläkejärjestelmään. Jos pelaaja on minkä tahansa vuoden elokuun 1. päivänä minor-liigan pelaajaluettelossa, hän saa täyden vuoden ”palvelusaikaa” minor-liigan eläkejärjestelyä varten.
Pelaajille, jotka vielä osallistuvat koulutukseensa, tarjotaan monille – mutta ei kaikille – pelaajille korkeakoulustipendi-etuuksia, jotka kattavat lukukausimaksut ja elinkustannukset. MLB:n seurat tarjosivat vuonna 2017 sopimuksen tehneille pelaajille jopa 49 miljoonan dollarin arvosta näitä etuuksia.
Temppuilua aiheuttaa ylityöt, jos pelaaja ottaa ylimääräisiä lyöntiharjoituksia ja ansaitsee 10 000 dollaria kuukaudessa Triple-A:ssa, kuinka paljon palkkaa se tekee? Olisiko olemassa piste, jossa seurojen on päätettävä, käsketäänkö prospektia olemaan ylittämättä 40 tuntia ylimääräisillä BP:llä vai maksetaanko lisäpalkka?
On myös allekirjoituspalkkioita. Kaiken kaikkiaan MLB maksoi viime vuonna 289 miljoonaa dollaria allekirjoituspalkkioita ensimmäisen vuoden pelaajaluettelossa valituille pelaajille, ja se maksaa vielä 150 miljoonaa dollaria allekirjoituspalkkioita kansainvälisille amatööripelaajille. Kaikki pelaajat eivät saa allekirjoituspalkkioita, mutta viime kaudella 55 prosenttia varatuista pelaajista sai vähintään 50 000 dollarin allekirjoituspalkkion, 686 varattua pelaajaa ja 439 kansainvälistä pelaajaa sai vähintään 100 000 dollarin allekirjoituspalkkion ja noin 100 amatööripelaajaa sai miljoonan dollarin tai sitä suuremman allekirjoituspalkkion.
Mahdollisesti suurimpana ongelmana on vaihtuvuus alaikäisissä. Yhtä lailla kuin keskustellaan siitä, pitäisikö pikaruokateollisuudessa työskentelevän pitää sitä uranaan, MLB ei pidä alaikäisiä pelaajia paikkana, jossa pelaajat pysyisivät tarpeeksi kauan pitääkseen sitä uranaan. Bisneksen kylmässä todellisuudessa pelaajat, jotka eivät etene pääsarjaan, eivät tuota tuloja kyseisille seuroille.
Joka vuosi Major League Baseballin 30 seuraa tekee noin 2 000 pelaajasopimusta. Tämä tarkoittaa sitä, että seurojen on joka vuosi mietittävä, mitä tehdä niille pelaajille, jotka eivät täyttäneet edellisen kauden aukkoja pääsarjatasolla. Monet heistä päästetään vapaaksi ja jatkavat muita uria, jolloin he voivat sanoa, että heidät värvättiin ja he pelasivat alaikäisten sarjoissa.
Kustannusten mahdollisen kasvun vuoksi ei ole yllättävää, että sekä MLB että MiLB pyrkivät saamaan säännöksen omnibus-kululaskelmaan sisältyvään lakiesitykseen. Kahden vuoden aikana, jolloin säännös sai vetoapua (se esiteltiin alun perin edustajainhuoneen lakiehdotuksena ennen kuin se liitettiin menolakiin), käytettiin huomattava määrä rahaa poliitikkojen horjuttamiseen. OpenSecrets.orgin mukaan Major League Baseball käytti 1 320 000 dollaria lobbaukseen sekä vuosina 2016 että 2017, mikä on lähes miljoonan dollarin lisäys vuodesta 2015, jolloin MLB:n lobbaustoimet olivat yhteensä vain 330 000 dollaria.
Pelaajien vaihtuvuuden ja lisäkustannusten vuoksi, jotka koituisivat siitä, että pelaajat saisivat vähimmäispalkan ja ylityöoikeudet, Major League Baseball pyrkisi todennäköisesti sulkemaan joitain liitännäisliigojaan, kun otetaan huomioon, että 2 000 pelaajaa, jotka tulevat järjestelmään joka vuosi, ovat enemmän kuin tarpeen. Ongelmaksi muodostuu jälleen yksi poliittinen kysymys. Monet ala-asteiden palloiluhalleista rakennettiin jonkinlaisella julkisella tuella.
Mutta älkää erehtykö, Minor League Baseballista on tulossa iso bisnes, josta kolmannet omistajat nauttivat. FORBESin mukaan vuonna 2016 20 arvokkaimman franchising-yhtiön arvo oli keskimäärin 37,5 miljoonaa dollaria.
Mikäli tämä kaikki vaikuttaa, palkat todennäköisesti nousevat. Tulee pieni korotus, jonka on oltava paikallaan joskus huhtikuun tienoilla, mutta useampi kuin yksi baseballin korkea-arvoinen johtaja vihjasi, että heihin kohdistuvan vastareaktion vuoksi jonkinlainen palkankorotus voi tulla. Major League Baseballin ja Minor League Baseballin välinen nykyinen sopimus – Professional Baseball Agreement – päättyy vuonna 2020. On hyvin mahdollista, että lisämuutoksia voisi tulla silloin.
Seuraa minua Twitterissä tai LinkedInissä. Tutustu verkkosivustooni.