On yleisesti tiedossa, että yleisön käsitys psykologiasta on tyypillisesti linjassa tieteenalan mielenterveys- ja interventioaspektien kanssa. Useimmat ihmiset ajattelevat psykologit kliinikkoina ja neuvonantajina. Harva ymmärtää, että psykologia on käyttäytymisen, kognition ja tunteiden tiedettä. Vielä harvemmat tunnistavat psykologian STEM-tieteenalaksi (Science-Technology-Engineering-Mathematics). Ihmiset eivät yleensä yhdistä psykologia tiedemieheen.

APA on tehnyt mielipidetutkimuksia saadakseen paremman käsityksen siitä, mitä ihmiset ymmärtävät ja mitä eivät ymmärrä psykologiasta. Tiedot ovat paljastavia:

• Kun kyselyyn vastanneilta kysytään, mikä tulee ensimmäisenä mieleen, kun he ajattelevat psykologian alaa, he käyttävät useimmiten sanoja, jotka liittyvät sairauteen, ihmisten auttamiseen ja hoitoon. Hyvin harvoin ihmiset mainitsevat spontaanisti mitään mielen, aivojen tai käyttäytymisen tutkimuksesta.

• Vähemmistö yhdysvaltalaisista aikuisista on sitä mieltä, että lääkärit, tiedemiehet, opettajat ja insinöörit myötävaikuttavat paljon yhteiskunnan hyvinvointiin. Mutta vain hieman yli puolet sanoo samaa psykologeista. Ainoa hyvä uutinen tässä on se, että psykologien katsotaan edistävän enemmän kuin lakimiesten ja yritysjohtajien – mutta ei paljoa.

• Kun heitä pyydetään antamaan ammattien ominaisuuksia, yli puolet kyselyyn vastanneista kuvaa lääkäreitä ja insinöörejä tieteellisiksi. Hyvin harvoin tätä termiä käytetään kuvaamaan asianajajia, taiteilijoita, poliiseja tai opettajia. Psykologit sijoittuvat jonnekin näiden ryhmien välimaastoon, ja 33 prosenttia aikuisista valitsee tieteellisen ominaisuudeksi.

• Huomionarvoista on, että suurin osa aikuisista on samaa mieltä siitä, että ihmisen käyttäytymisen tutkiminen voi auttaa ratkaisemaan monia nykypäivän ongelmia. Luettelo siitä, mitä ihmiset yleisesti pitävät suurimpina kohtaamamme ongelmina, sisältää vain vähän yllätyksiä. Korkeimmalla tuolla listalla on mm:

– Talous

– Terveydenhuolto

– Koulutus

– Energiariippuvuus

– Rikollisuus

– Terrorismi

• Samaiset vastaajat eivät kuitenkaan tunnista psykologian ammattikuntaa ammattikunnaksi, joka vaikuttaisi suuresti ihmisten elämään. Lääketiede, koulutus ja tiede ovat tässä suuria voittajia. Alle 20 prosenttia vastaajista uskoo, että psykologin uraa kannattaa seurata, jos tavoitteena on vaikuttaa suuresti muiden elämään.

• Psykologian yleisen ymmärryksen perustavanlaatuinen puute paljastuu, kun kyselyyn vastanneille esitetään hypoteettisia työskenaarioita ja heitä pyydetään kertomaan, mitä kuvattu henkilö tekee työkseen. Suosikkini on tämä:

  Kathy työskentelee suuressa teknologiayrityksessä, joka valmistaa tietokoneita ja tietokoneohjelmistoja. Hän tekee tutkimusta siitä, miten ihmiset työskentelevät parhaiten koneiden kanssa. Hän tutkii esimerkiksi sitä, miten tietokone voitaisiin suunnitella siten, että se ehkäisee väsymystä ja silmien rasitusta, millä kokoonpanolinjan järjestelyllä tuotanto on tehokkainta ja mikä on kohtuullinen työmäärä ihmiselle.

  Tämän kuvauksen perusteella useimmat vastaajat sanoivat, että Kathy on luultavasti koneinsinööri. Melko moni arveli, että Kathy on tietokoneteknikko. Alle 20 prosenttia sanoi, että Kathyn täytyy olla psykologi.

On selvää, että jonkin verran julkista valistusta tarvitaan. Kaikkien on tiedettävä, että psykologia on avainasemassa monien yhteiskunnan haasteiden, kuten talouden, terveydenhuollon, koulutuksen, energiankäytön, rikollisuuden ja terrorismin, ratkaisemisessa. Kaikkien on tiedettävä, että Kathy on paljon todennäköisemmin psykologi kuin koneinsinööri.

Juuri tätä taustaa vasten APA:n tiededirektoraatti on kehittämässä rikasta kumppanuutta APA:n pitkäaikaisen valistuskampanjan kanssa. Julkisen koulutuksen kampanja on yli 15 vuoden ajan opettanut yleisölle psykologipalvelujen arvosta ja yleisesti nostanut psykologian näkyvyyttä. Kampanjan ensisijaisena tavoitteena on ollut mainostaa psykologeja terveydenhuollon ammattilaisina ja valistaa yleisöä siitä, miten psykologia vaikuttaa terveydenhuollon käytäntöihin ja tarjoamiseen.

Vuonna 2010 julkinen koulutuskampanja aloitti tärkeän laajentumisen. Laajennuksen tavoitteena on lisätä psykologian yleistä tunnettuutta tieteenä. Useiden vuosien ajan kampanjan teemana on ollut mielen ja kehon terveys. Osana laajennusta samaa teemaa käytetään nyt valistamaan yleisöä psykologian tieteellisestä perustasta sekä psykologian ja käyttäytymisen merkityksestä terveydelle, hyvinvoinnille sekä yksilön ja organisaation tehokkuudelle.

Kahdessa seuraavassa vuodessa APA:n julkiseen valistuskampanjaan on odotettavissa merkittäviä uusia elementtejä. Yksi ensimmäisistä uusista piirteistä yhdistää psykologisen tieteen APA:n Stress in America -tutkimukseen. Tämä vuosittainen tutkimus kerää valtavasti julkista ja tiedotusvälineiden huomiota. Se on loistava väline myös psykologian tieteen opettamiseen näille yleisöille.

Tänä vuonna laajensimme Stress in America -tutkimuksen yhtä hyvin johdonmukaista tulosta. Tutkimus on vuosi toisensa jälkeen osoittanut, että ihmisillä on vaikeuksia saavuttaa itselleen asettamiaan tärkeitä tavoitteita – laihduttaa, liikkua enemmän, parantaa ruokavaliotaan, säästää rahaa ja niin edelleen. Kun kysytään, mitkä ovat esteet, tärkein syy on tahdonvoiman puute. Ihmiset tunnistavat – aivan oikein – että he tarvitsevat itsehillintää saavuttaakseen tällaiset tavoitteet.

Vuosikymmeniä kestänyt psykologinen tutkimus on tuottanut melko hyvän käsityksen itsehillinnästä. Näin ollen näimme tilaisuuden yhdistää tämän tutkimusperinteen ja Stress in America -tutkimuksen tuloksen, jotta ihmiset ymmärtäisivät, että psykologisen tieteen avulla on mahdollista saada oivalluksia.

Tuloksena kehitettiin joukko julkista valistusmateriaalia, joka perustui itsehillintää koskevaan psykologiseen tieteeseen. Tilasimme tutkimuksesta erityisen maallikkoyhteenvedon, joka julkaistiin sekä englanniksi että espanjaksi. Teimme täydentävän kyselyn ymmärtääkseen paremmin, mitä ihmiset tietävät tahdonvoimasta. Kirjoitimme erityisartikkeleita APA:n Psychology Help Centeriin. Puhuin kymmenille radioasemille, jotka tavoittavat miljoonia kuuntelijoita, auttaakseni heitä ymmärtämään, mitä tieteellä on sanottavaa. Ja APA:n toimitusjohtaja Norman Anderson omisti aiheelle jakson This is Psychology -ohjelmasta.

Tämä oli vasta ensimmäinen osa APA:n laajentuneesta julkisesta valistuskampanjasta. Kuten muualla tämän kuun Psychological Science Agenda -julkaisussa on kuvattu, kaikki nämä resurssit on koottu yhteen paikkaan APA:n verkkosivuille. Seuraavan vuoden tai kahden aikana voitte odottaa näkevänne paljon lisää tästä julkista koulutusta koskevasta aloitteesta.

Tavoitteenamme on varmistaa, että kaikki ymmärtävät psykologian olevan käyttäytymisen, kognition ja tunteiden tiedettä. Kaikkien tulisi tunnustaa psykologia STEM-tieteenalaksi (Science-Technology-Engineering-Mathematics). Kaikkien tulisi yhdistää psykologi tiedemieheen.