Lääkärit eivät ole tunnettuja kiinnostuksestaan kuoleman jälkeiseen elämään. Useimmat keskittyvät mieluummin siihen, että me muut pysymme hengissä ja elossa tässä maailmassa mahdollisimman pitkään. Nyt yhdysvaltalainen ja brittiläinen lääkäriryhmä on kuitenkin päättänyt selvittää sairaaloiden elvytysyksiköissä kuolleista herätettyjen potilaiden raportoimia outoja kokemuksia. Noin joka viides tällainen potilas väittää kokeneensa erilaisia kokemuksia, jotka vaihtelevat yksinkertaisista rauhan ja tyytyväisyyden tunteista aina valon täyttämään paratiisiin astumiseen. Se, että nämä potilaat voivat kokea ylipäätään mitään, on tarpeeksi hämmästyttävää: seurantalaitteiden mukaan heidän aivotoimintansa oli nollassa – mikä on kuoleman määritelmä. Vielä hämmentävämpää on se, että monet potilaat raportoivat erityyppisistä kuolemanläheisistä kokemuksista, jotka viittaavat siihen, että mielen ja ruumiin välistä suhdetta on ajateltava radikaalisti uudelleen. Nämä potilaat kokevat niin sanottuja ruumiin ulkopuolisia kokemuksia (OBE), joissa he tuntevat poistuvansa kehostaan ja ovat samalla täysin tietoisia ympäristöstään. Jotkut kertovat voivansa katsoa alaspäin ja nähdä lääkärit, jotka yrittävät epätoivoisesti elvyttää heitä – ja jopa tuntevansa vastahakoisuutta palata takaisin, kun lääkärit lopulta onnistuvat.
Skeptikot ovat pitkään torjuneet tällaiset kertomukset pelkkinä kertomuksina kuoleman partaalla olevien aivojen tuottamista harhoista. Jos näitä kertomuksia voidaan kuitenkin todella ottaa todesta, niiden vaikutukset tietoisuutta koskevaan ymmärrykseemme ovat todella ällistyttäviä. Se nimittäin viittaa siihen, että tietoisuus voi olla olemassa elävistä, ajattelevista aivoista riippumatta. Nyt 25 yhdysvaltalaisessa ja brittiläisessä sairaalassa työskentelevät lääkärit aikovat ratkaista väitteen tavalla tai toisella yksinkertaisella kokeella. He aikovat asentaa sydämen päivystyshuoneisiin satunnaisesti valittuja kuvia ja sijoittaa ne sellaisiin paikkoihin, jotka näkyvät vain leikkauspöytien yläpuolelta. Seuraavien kolmen vuoden aikana he haastattelevat jokaista lääkäreiden elvyttämää potilasta ja kysyvät heiltä tarkalleen, mitä he näkivät.
Jos kertomukset OBE:stä pitävät paikkansa, joidenkin potilaiden pitäisi pystyä näkemään piilotetut kuvat. Kaikkiaan tutkimukseen otetaan mukaan noin 1 500 potilasta, minkä pitäisi riittää tuottamaan ainakin joitakin positiivisia tuloksia – jos ilmiö on siis aito. Tähän asti todisteet OBE:iden todellisuudesta ovat olleet täysin anekdoottisia, vaikka ne eivät olekaan vähemmän kiehtovia. Tunnetuin tapaus on vuodelta 1984, ja siinä keskitytään Seattlessa sijaitsevan Harborviewin sairaalan sydänosastolle joutuneen siirtotyöläisnaisen kokemuksiin. Saatuaan sydänkohtauksen nainen koki OBE:n, joka tuntui hänen mukaansa siltä kuin hän olisi leijunut pois elvytysyksiköstä. Tutkiessaan ulkona tapahtumapaikkaa hän väitti nähneensä miehen tummansinisen tenniskengän, jonka vasen puoli oli naarmuuntunut, kolmannen kerroksen ikkunalaudalla. Kuultuaan hänen kertomuksensa naisen sosiaalityöntekijä lähti etsimään kenkää ? ja löysi sen. Hämmästyttävintä oli, että naarmuuntuminen oli nähtävissä vain elvytysyksikön ikkunan ulkopuolelta ja yläpuolelta.
”Tenniskenkätapaus” on herättänyt paljon huomiota – eikä vähiten epäilijöiden keskuudessa. Barry Beyersteinin johtamat tutkijat Simon Fraserin yliopistosta Brittiläisessä Kolumbiassa tutkivat väitettä ja tulivat siihen tulokseen, että nainen olisi voinut kerätä muka tuntemattomat tosiasiat muilla keinoin. Siitä huolimatta he myönsivät, että tämä ei todista, että naisen kokemukset olivat harhakuvitelmia. Kaikesta viihdearvostaan huolimatta tällaisiin anekdootteihin suhtaudutaan oikeutetusti epäluuloisesti, sillä ne voidaan aina selittää sattuman, onnekkaan arvauksen tai petoksen tulokseksi. Ajatus valvotun tieteellisen tutkimuksen tekemisestä OBE-kokemuksista ei ole uusi: ensimmäinen ehdotus esitettiin vuonna 1968. Ehkä pelko siitä, mitä saattaisi löytyä, on tähän asti estänyt tutkijoita. Uuden tutkimuksen koordinaattori, tohtori Sam Parnia Southamptonin yliopistosta, toivoo varmasti, että se on menestyksekkäämpi kuin hänen muutama vuosi sitten tekemänsä 60 potilaan pieni tutkimus.
Kaikki heistä oli elvytetty sydänosastolla, jossa erilaisia kuvia oli ripustettu osaston katosta ylöspäin. Tohtori Parnia ja hänen kollegansa havaitsivat, että 60 potilaasta seitsemän oli kokenut jonkinlaisen kuolemanläheisen kokemuksen (NDE), ja neljä heistä muisteli monia klassisia tuntemuksia, kuten iloa, rauhallisuutta ja kirkkaan valon näkemistä. Harmillisesti yksikään potilaista ei kuitenkaan muistanut kokeneensa OBE:tä.
Jos tästä tutkimuksesta saadaan myönteisiä tuloksia, ne saavat varmasti kovaa kyytiä epäilijöiltä, jotka voivat osoittaa, että monet lääketieteelliset häiriöt voivat aiheuttaa OBE:tä, migreenistä ja epileptisistä kohtauksista täysimittaiseen psykoosiin. Viime aikoina tutkijat ovat myös alkaneet löytää keinoja, joilla OBE:t voidaan laukaista. Pennsylvaniassa sijaitsevan Yhdysvaltain laivaston ilmakehän kehittämiskeskuksen tutkijat ovat osoittaneet, että suurille G-voimille altistuneet lentäjät kokevat NDE:n klassisia oireita – muun muassa tunteen siitä, että he poistuvat kehostaan. Neurotieteilijöiden ryhmä, jota johtaa professori Olaf Blanke Ecole Polytechnique Federale -korkeakoulusta Lausannessa, Sveitsissä, on myös osoittanut, että OBE:t voidaan laukaista stimuloimalla sähköisesti tiettyjä aivojen osia. Ryhmä väittää jopa pystyvänsä kontrolloimaan kokemuksen luonnetta, kuten korkeutta, jossa koehenkilöt tuntevat leijuvansa.
Nämä tutkimukset viittaavat siihen, että avain OBE-kokemuksiin on aivojen temporaalilohkoksi kutsutussa osassa, lähellä sen yhtymäkohtaa sen yläpuolella olevan parietaalilohkon kanssa. Ne eivät kuitenkaan todista, että kaikki OBE:t voidaan selittää perinteisen neurotieteen avulla. Siihen tarvitaan kokeita, jollaisia tohtori Parnia ja hänen kollegansa nyt suunnittelevat. Heidän havaintonsa voivat vielä osoittaa, että raportit OBE-mysteerin kuolemasta ovat olleet suuresti liioiteltuja.
Robert Matthews on luonnontieteiden vieraileva lehtori Astonin yliopistossa Birminghamissa, Englannissa.
Päivitetty: