Hetkellä, jolloin John Wilkes Booth ampui Yhdysvaltain presidentin, Ford’s Theatre soi hysteerisestä naurusta. Tom Taylorin Meidän amerikkalainen serkkumme oli farssikomedia punaniska-amerikkalaisesta, joka matkustaa Englantiin hakemaan perintöä aristokraattisilta sukulaisiltaan.

Huolimatta siitä, että hänellä oli vain muutama repliikki, hölmöilevä, eksentrinen lordi Dundreary varasti show’n. Tämä oli näyttelijä EA Sothernin ansiota, joka piti huolen siitä, että lordi Dundreary oli unohtumaton.

• Abraham Lincoln ja orjuus: ”Jos voisin pelastaa liiton vapauttamatta yhtään orjaa, tekisin sen.”

Kaikki hänen hullunkurisesta puvustaan ja naurettavasta kampauksestaan hassuihin ääniinsä ja ad-libbingiinsä teki hahmosta jokaisen katsojan kohokohdan. Hänen ylenpalttiset sivupartaansa pääsivät jopa englannin kieleen nimellä ”Dundrearies”.

Kun presidentti Abraham Lincoln kävi 14. huhtikuuta 1865 katsomassa Our American Cousin -näytelmää, Sothern ei kuulunut näyttelijäkaartiin, mutta illasta oli silti luvassa hulvaton.

Näyttelijänä John Wilkes Booth tunsi näytelmän hyvin ja tiesi näin ollen myös, milloin vuorosanat olivat hauskimmat. Hän pystyi ajoittamaan laukauksensa takuuvarmasti huutoon siinä toivossa, että naurunremakka peittäisi räjähdyksen.

• Olisiko nykyaikainen lääketiede voinut pelastaa Abraham Lincolnin?

Tämä artikkeli julkaistiin ensimmäisenä BBC:n Historia Revealed -lehdessä