Ensimmäinen matkani Pohjois-Amerikasta suuntautui Italiaan. Olin collegessa ja (liian kiltti) äitini varasi meille 10 päivän matkan Venetsian, Firenzen ja Rooman kautta. Toki olin nähnyt paljon elokuvia, mutta en silti tiennyt, mitä odottaa matkustaessani Italiaan ensimmäistä kertaa.

Itse asiassa luultavasti juuri nuo elokuvat värittävät niin paljon odotuksia ensikertalaisille. Italia on todellakin kaunis maa, joka on täynnä taidetta, historiaa, ruokaa ja viiniä, mutta se eroaa silti jonkin verran Hollywood-versiosta.

Sen sijaan seuraavassa kerrotaan, mitä sinun tulisi tietää, ennen kuin matkustat Italiaan ensimmäistä kertaa:

Jotkut rakastamistasi ”italialaisista” ruokalajeista eivät ole oikeasti italialaisia. Saavuin Italiaan unelmoiden täydellisen tuoreesta pestosta pastani päällä. En tajunnut, että italialainen ruoka on uskomattoman alueellista, ja jos et löydä itseäsi Liguriasta, et luultavasti löydä paljon pestoa ruokalistalta. Eikä myöskään ruokalistalla? Klassikot, kuten spagetti ja lihapullat. On spagettia ja lihapullia, mutta ne tarjoillaan erikseen ensimmäisenä ja toisena ruokalajina. Jos matkustat Italiaan ensimmäistä kertaa, suosittelen lämpimästi tutkimaan paikallisia erikoisuuksia tai pyytämään tarjoilijaa ehdottamaan päivän ruokalajia, jotta voit maistella perinteisempiä ruokia.

Jopa jos se ON ruokalistalla, sitä ei luultavasti ole saatavana ”to-go”. Haaveiletko siemailevasi grande cappuccinoa istuessasi Trevin suihkulähteen reunalla? Ikävä kertoa, mutta se on kirjaimellisesti mahdotonta. Ensinnäkin, syömistä ja juomista ei yksinkertaisesti tehdä julkisesti. Tajusin tämän ensimmäisen kerran, kun avasin perunalastupussin kävellessäni Venetsiassa. Non si fa – sitä ei yksinkertaisesti tehdä. Sama pätee kahviin, joka nautitaan yleensä baaritiskillä seisten (tai ottakaa huomioon, että se kirjaimellisesti maksaa enemmän, jos juotte sen pöydässä istuen – toinen asia, jota en odottanut!). Sen lisäksi, että ruokailukulttuurissa on eroja koko Italiassa, Roomassa on kirjaimellisesti laitonta syödä minkään muistomerkin lähellä. Parempi etsiä ravintola, jossa on ulkopöytiä, jos haluat nauttia (istuma)ateriasi al fuori.

Ateria-aika on pyhää. Jotkut luulevat, että Italiassa noudatetaan ”siesta-aikaa” espanjalaiseen tapaan. Tämä ei pidä paikkaansa. Monet kaupat ja yritykset kuitenkin sulkevat kello 13-16 välillä. Tämä on pikemminkin ruokailun, ystävien ja perheen tapaamisen ja rentoutumisen aikaa kuin aikaa päiväunille. Yksi poikkeus on se, että Italiassa ruokailuajat alkavat yleensä hieman myöhemmin: lounas on kello 13.00 ja päivällinen kello 20.00. Itse asiassa monet ravintolat avautuvat vasta kello 20.00, joten jos nälkä yllättää ennen sitä, voit osallistua italialaiseen tapaan, joka on ”aperitivo” – juoma ja pientä naposteltavaa ruokahalun valmistelemiseksi.

Asiakaspalvelu on erilaista. Vaikka ihmisten tervehtiminen on 100-prosenttisen tärkeää, yksi asia, jonka tajusin jo varhain ensimmäisellä Italian-matkallani (ja uudelleen, kun muutin Roomaan kokopäiväisesti), on se, että asiakaspalvelu on hyvin hyvin erilaista. Siellä ei ole tarjoilijoita, jotka mielistelevät jokaista tarpeitasi, eivätkä he esitä laskua rohkaistakseen sinua jatkamaan matkaa. Itse asiassa saatat joutua fyysisesti vilkuttamaan, kun olet valmis maksamaan. Tämä erilainen asenne voidaan tulkita tylyksi, mutta se on yksinkertaisesti tapa, jolla palvelu toimii Italiassa – mikä tarkoittaa, että myös juomarahat vaihtelevat. Tässä on opas juomarahojen antamisesta Italiassa, jotta tiedät, mitä voit odottaa laskussa ja kuinka paljon kannattaa jättää.

Italiassa matkustaminen on hyvin DIY-tyyppistä: Jotkut ihmiset Italiassa puhuvat kyllä englantia, mutta se ei ole normi. Useimmat ohjeet esimerkiksi laukkujen noutamiseen lentokentältä tai oikean junan saamiseen Firenzeen ovat kaikki italiaksi. Tämä tarkoittaa, että Italian matkan suunnittelu vaatii hieman työtä (mutta se on täysin sen arvoista). Ajatus vieraan järjestelmän selvittämisestä toisella kielellä voi kuitenkin olla täysin pelottava. Jos haluat, että ensimmäinen matkasi Italiaan olisi hieman stressittömämpi, kannattaa harkita sellaisen matkan varaamista, joka vie arvailut lennon varaamisesta, lentokentälle ja sieltä pois pääsemisestä sekä hotellin löytämisestä, kannattaa harkita Rooma-pakettimatkaa

. Saatat luopua mahdollisuudesta räätälöidä pieniä yksityiskohtia, mutta voit myös löytää uskomattomia tarjouksia matkoista Italiaan.

Aukioloajat vaihtelevat. Sen lisäksi, että monet yritykset sulkevat lounasaikaan, ne pitävät lyhennettyjä aukioloaikoja viikonloppuisin, joten on hyvä suunnitella toimintaa etukäteen. Odota, että monet yritykset ovat auki vain lauantaiaamuna (noin kello 13.30 tai 14.00 asti). Jos ne ovat auki sunnuntaina, ne ovat todennäköisesti auki myös vain aamupäivällä. Lisäksi monet ravintolat sulkevat ovensa maanantaina, joten pidä se mielessä, jos sinulla on jokin erityinen paikka, jota haluat välttämättä syödä ensimmäisellä kerralla Italiassa!

Et tarvitse autoa. Italian viinialueilla ajaminen on uskomatonta, mutta teknisesti et tarvitse autoa matkustaaksesi Italian sisällä. Koska olin tulossa amerikkalaisesta kaupungista, jossa ei ole loistavia julkisia liikennevälineitä, en ollut varma, osaisinko käyttää busseja, junia ja metroja Italiassa. Se on kuitenkin yksi kustannustehokkaimmista tavoista liikkua maassa. En odottanut junamatkustamisen olevan niin yleistä ja helppoa. Muista vain vahvistaa lippusi junan laiturilla tai bussiin noustessasi, sillä monet liput myydään ilman kiinteää päivämäärää, ja ne on leimattava, jotta niitä voidaan pitää virallisina. Ja jos aiot ajaa autolla, ota huomioon, että automaattivaihteisten ajoneuvojen vuokraaminen maksaa itse asiassa lähes kaksinkertaisen hinnan, koska manuaalivaihteiset ajoneuvot ovat Italiassa paljon yleisempiä. Kannattaa varautua käyttämään maksullisia teitä usein tai varautua ajamaan hitaasti kapeilla maaseututeillä. Tässä on opas siitä, miten ostaa junaliput Italiassa.

Huippusesonki on vakava asia. Italiassa vierailee vuosittain yli 50 miljoonaa turistia. Jos matkasuunnitelmasi näyttää monumentti-BINGOlta, saatat tuntea törmääväsi kaikkiin 50 miljoonaan kerralla. Vaikka pakollisia nähtävyyksiä on paljon, tunnet luultavasti burn outin hiipivän sisään, jos suhtaudut Italiaan kuin tarkistuslistakohteeseen. Sisällytä suunnitelmiisi joitakin polkujen ulkopuolisia vaihtoehtoja ja etsi Rooman yllättävämpiä kulmia, jotta voit pitää taukoa väistämättömästä väkijoukosta. Jos matkasi on todella pakko tapahtua sesonkiaikaan, tässä vinkkejä, joilla selviät Roomasta kesällä.

Oliko jotain muuta, mitä et osannut odottaa, kun matkustit Italiaan ensimmäistä kertaa? Onko sinulla vinkkejä uusille vierailijoille?

Oletko valmis suunnittelemaan ensimmäistä matkaasi Italiaan? Tässä ovat Rooman parhaat hotellit, joista pääset alkuun.