Telemetria on prosessi, jota käytetään teknisten laitteiden tietojen vastaanottamiseen. Tätä tekniikkaa kutsutaan joskus myös etämittaukseksi, kun taas kerättyä tietoa kutsutaan telemetriaksi. Telemetrialla kerätyt tiedot voidaan lähettää fyysisten kaapeleiden, radiosignaalien tai muiden etälähetysmenetelmien avulla.
Sana telemetria tulee kreikan kielen termistä ”etämittaus”. Etämittaus kehitettiin ensimmäisen kerran 1800-luvun puolivälissä. Vuonna 1845 Venäjän tsaarin palatsin tietoja seurattiin Venäjän armeijan toimesta. Ranskalaiset tiedemiehet Pariisissa seurasivat Mont Blancilla sijaitsevia syviä L-antureita vuonna 1874. Molemmissa näissä varhaisissa esimerkeissä etämittauksesta käytettiin fyysisiä johtoja tiedon siirtämiseen paikasta toiseen.
Vasta vuonna 1930 langattomia menetelmiä käyttävä etämittaus tuli käytännölliseksi. Sekä ranskalaiset että venäläiset tutkijat kehittivät tuona vuonna langattomia kaukomittaushankkeita ja käyttivät morsekoodia säämittausten lähettämiseen seuranta-asemille. Langattomasta telemetriasta tuli tärkeä osa ohjusten ja rakettien laukaisuja 1900-luvun puolivälissä. Venäjän ja Yhdysvaltojen asiantuntijat käyttivät kaukomittausta ohjauksen ja ilmakehämittausten seurantaan näiden kahden maan välisen avaruuskilpailun aikana.
Telemetriamenetelmiä on useita. Signaaleja voidaan lähettää pitkien etäisyyksien päähän radioaaltojen avulla. Vastaavasti voidaan käyttää myös infrapunasignaaleja. Infrapunatelemetria edellyttää, että vastaanottimen ja lähetyspaikan välillä on suora näköyhteys. Tästä haitasta huolimatta infrapuna-kaukomittaussignaalit ovat vähemmän alttiita häiriöille kuin radiotelemetria.
Telemetriasignaalit eivät aina siirry suoraan valvottavasta paikasta vastaanottimeen. Joskus etämittauksessa käytetään toistimien verkkoa signaalin kantaman lisäämiseksi. Yhdysvalloissa käytössä oleva langaton matkapuhelinverkko on yksi esimerkki tästä menetelmästä. Esimerkiksi maan toiselta puolelta kerätyt tiedot voidaan lähettää satojen tai tuhansien kilometrien päähän tekstiviestinä saman verkon kautta, jota käytetään puheluiden soittamiseen. Olemassa olevan infrastruktuurin, kuten matkapuhelin- tai satelliittiverkkojen, käyttäminen lisää huomattavasti nykyaikaisten telemetriamenetelmien kantamaa ja yksinkertaisuutta.
Datan lähettäminen on elintärkeä osa monia toimintoja, eikä se rajoitu vain tieteelliseen tai sotilaalliseen käyttöön. Kilpa-auton nopeuden seuranta ja ambulanssien sijainnin seuranta ovat kaksi yleistä esimerkkiä etämittauksesta. Jopa niinkin tavalliset mukavuudet kuin myyntiautomaatit ja pankkiautomaatit lähettävät usein kaukomittauksia, jotka sisältävät päivityksiä siitä, kuinka paljon valuuttaa tai osakkeita niissä on.