Se voi tulla tyhjästä: työmatkalla, kuntosalilla, illanvieton aikana ystävien kanssa. Yhtenä hetkenä olosi on hyvä, ja seuraavana hetkenä sinut valtaa syvä, pakottava halu … suklaaseen.

Jep, puhumme ruoan himosta.

Olikpa kyse sitten pizzan tai piirakan kaipuusta, ruoan himo on suunnilleen yhtä yleistä kuin pilviset talvipäivät täällä ei-niin-aurinkoisessa Seattlessa. Erään ravitsemustutkimuksen mukaan ne ovat niin yleisiä, että 97 % naisista ja 68 % miehistä ilmoittaa niistä kärsivänsä.

Naturaalisesti tämä johtaa lukuisiin kysymyksiin: Miksi sinulla on ruokahaluja? Ovatko ne merkki ravitsemuksellisesta puutteesta? Onko parempi vastustaa mielihaluja vai hemmotella niitä?

Diane Javelli, rekisteröity ravitsemusterapeutti Nutrition Clinic at UW Medical Center – Montlake, punnitsee kaikki asiat mielihalujen syistä ja mahdollisista huolenaiheista siihen, miten voit hillitä mielihaluja (tai olla hillitsemättä niitä), kun seuraava mielihalu iskee.

Mitkä aiheuttavat ruoan himoa?

On olemassa syy siihen, miksi himoitset vaikkapa jäätelöä perunalastujen sijaan.

”Tutkimukset viittaavat siihen, että tietyt aivoalueet saattavat olla vastuussa muistista ja siitä, että tietyt ruoat yhdistetään palkitsemiseen”, Javelli sanoo. ”Ruoan himo syntyy usein emotionaalisten tarpeiden, kuten stressin, ahdistuksen ja surun, tyydyttämiseksi.”

Tämä tarkoittaa sitä, että halusi erikoisen ison kauhallisen jäätelöä voi johtua siitä, että söit sitä erityisenä herkkuna, kun olit lapsi, tai siitä, miten tykkäät rentoutua uuvuttavan työpäivän jälkeen.

”On tavallista, että sokeria ja makeisia himoitsemme stressin aikana”, Javelli kertoo. ”Usein nuo makeiset ovat rasvanlähteitä, ja tämä sokeri-rasva-yhdistelmä voi auttaa lisäämään serotoniinia, aivokemikaalia, joka toimii rauhoittavana tekijänä.”

Ruoan himo ei kuitenkaan ole vain opittu tunnereaktio. Joskus – vaikkakin harvoin – ne voivat olla merkki fyysisestä tarpeesta, kuten ravitsemuksellisesta puutteesta tai diagnosoimattomasta terveysongelmasta.

Milloin mielihalut ovat aihetta huoleen?

Jos sinulla on kertaluonteisia mielihaluja silloin tällöin, sinulla ei todennäköisesti ole aihetta huoleen. Vasta kun mielihalut muuttuvat äärimmäisiksi, sinun on syytä olla tarkkana.

”Jos mielihalusi on jatkuvaa ja voimakasta ja siihen liittyy muita oireita, kuten väsymystä, sinun on keskusteltava asiasta lääkärisi kanssa, jotta voidaan sulkea pois mahdolliset taustalla olevat terveysongelmat”, Javelli sanoo.

Yksi esimerkki, jota hän mainitsee, on ajava halu pureskella jäätä. Se saattaa tuntua vain omituiselta tavalta, mutta tarve napostella jäätynyttä tavaraa voi itse asiassa olla merkki siitä, että sinulla on raudanpuute, jota kutsutaan anemiaksi.

”Olen diagnosoinut kahdella kollegallani anemian heidän jäänpureskelutottumustensa vuoksi, ja molemmilla lääkäri vahvisti diagnoosin, ja he saivat myöhemmin hoidon”, Javelli toteaa. ”Näitä voimakkaita jään himoja ei pidä jättää huomiotta.”

On muitakin esimerkkejä, joissa jokin sairaus ilmenee himona. Suolaisen ruoan tarve voi tarkoittaa, että olet aneeminen tai dehydratoitunut, kun taas liiallinen, sammumaton jano voi olla varhainen merkki diabeteksesta.

Olipa himo mikä tahansa, tärkeintä on huomioida, kuinka usein sitä esiintyy ja kuinka syvästi sitä tuntee. Jos olet huolissasi, varaa aika lääkärille, jotta asia voidaan tarkistaa.

Miten voit lopettaa ruoan himon?

Jos mielihalusi eivät ole niinkään lääketieteellinen huolenaihe kuin turhauttava este terveellisille ruokailutavoitteillesi, Javellilla on muutamia vinkkejä, jotka voivat auttaa.

Ensinnäkin älä anna itsesi tulla nälkäiseksi. Nälkäinen ihminen ei yleensä tee parhaita ruokavalintoja.

”Syö pieniä, usein toistuvia aterioita pitkin päivää, joissa on sekaisin hedelmiä, vihanneksia, täysjyväviljaa, proteiinia ja sydänystävällisiä rasvoja”, hän sanoo. ”Verensokerin pitäminen vakaana ja se, ettet ole liian nälkäinen, voi auttaa vähentämään mielihaluja.”

Voit myös yrittää käyttää erilaisia itsehillintätekniikoita hillitäksesi mielihalujasi, kun ne ilmaantuvat. Keskity ravitsemuksellisiin tavoitteisiisi mielihalusi sijaan, harhauta itsesi jollakin aivan muulla toiminnalla tai yritä visualisoida houkutus joksikin epämiellyttäväksi, jotta voit kääntää mielesi pois siitä.

Jos mielihalusi huomiotta jättäminen tai vastustaminen vain pahentaa sitä – been there, done that – sinun ei tarvitse tuntea oloasi masentuneeksi siitä, että hemmottelet itseäsi aina silloin tällöin. Yritä sen sijaan valmistella itsesi onnistumiseen, kun päätät nauttia halutun ruoan. Sen sijaan, että ostaisit tuopillisen jäätelöä, valitse minikuppi. Jättimäisen perhekokoisen sipsipussin sijaan valitse välipalapussin kokoisia pusseja.

”Osta vain yksi annos ruokia, jotka houkuttelevat sinua, jotta voit helpommin tyydyttää mielihalusi menemättä kuitenkaan liian pitkälle”, Javelli sanoo. ”Joskus suklaanhimon tyydyttäminen onnistuu pienellä annoksella silloin tällöin.”