Sen jälkeen, kun Mark David Chapman murhasi John Lennonin 8. joulukuuta 1980, hän on viettänyt jokaisen minuutin lukkojen takana. Vaikka hän on päässyt ehdonalaiseen vapauteen joka toinen vuosi istumansa 20 ensimmäisen vuoden jälkeen, häneltä on evätty ehdonalaiseen vapauteen pääseminen jokaisella yhdellätoista kerralla. Seuraavan kerran häntä on määrä kuulla elokuussa 2022, jolloin hän täyttää 67 vuotta.
Heti sen jälkeen, kun Chapman oli ampunut viisi onttokärkistä luotia Lennonia kohti (joista neljä osui selkään) .38 Special -revolverista, hän pysyi tapahtumapaikalla, jossa poliisit ottivat hänet ilman välikohtauksia säilöön. Kun poliisi lähestyi häntä, hän luki J.D. Salingerin romaania The Catcher in the Rye, jota hän kutsui manifestikseen.
Vaikka Chapman oli ollut Beatles-fani, hän kertoi suuttuneensa Lennonin hedonistisena pitämästä elämäntyylistä sekä laulajan aikoinaan tekemästä surullisenkuuluisasta huomautuksesta, jonka mukaan hänen entinen yhtyeensä oli ”suositumpi kuin Jeesus” ja kirjoitti ateismia edistäviä lauluja. Chapman oli uudestisyntynyt kristitty, minkä vuoksi hän myös pyysi lakimiehiään luopumaan mielenhäiriöpuolustuksesta, jota he työstivät ennen oikeudenkäyntiä murhasta. Sen sijaan hän tunnusti syyllisyytensä vedoten motiivikseen Jumalan tahtoon eikä rikokseen usein liitettyyn psykoottiseen harhaluuloon.
Tuomari tuomitsi hänet vankilaan 20 vuodesta elinkautiseen, ja vuonna 1981 hänet vangittiin New Yorkin Attican vankilaan. Siellä hänet sijoitettiin väkivaltaisille ja riskialttiille vangeille tarkoitettuun erityisyksikköön, vaikka hän vietti suuren osan päivistään työskentelemällä lakimiehenä ja keittiöapulaisena tai kirjastossa.
Chapman kieltäytyi aluksi lehtihaastatteluista, kunnes suostui puhumaan People-lehden kanssa vuonna 1987. Hän palasi hetkeksi julkisuuteen vuonna 1992, kun toimittaja Jack Jones julkaisi Chapmanin ääninauhahaastatteluihin perustuvan kirjan Let Me Take You Down: Inside the Mind of Mark David Chapman. Samana vuonna Barbara Walters haastatteli häntä ABC:n 20/20-ohjelmassa ja Larry King CNN-ohjelmassaan.
Chapman suostui myös kertomaan tarinansa nauhalta CourtTV:n Mugshots-ohjelmaan vuonna 2000 ennen ensimmäistä ehdonalaiskuulustelua. Nämä haastattelut tulivat Chapmanille kalliiksi, sillä vuonna 2000 ehdonalaislautakunta mainitsi yhtenä syynä siihen, miksi häntä ei vapautettaisi, hänen havaitut pyrkimyksensä ylläpitää Lennonin murhasta saamaansa mainetta. (Ono oli myös kirjoittanut lautakunnalle henkilökohtaisen kirjeen, jossa hän pyysi, ettei häntä vapautettaisi.)
Mitä tulee hänen elämäänsä viime vuosina, Chapmanille sallitaan tällä hetkellä yksi aviovierailu vuodessa vaimonsa luona, jolloin hän saa olla vaimonsa kanssa kahden kesken enintään 48 tuntia vankilakodissa. Vuonna 2012 hänet siirrettiin New Yorkin Aldenissa sijaitsevaan Wenden vankilaan, joka ei ole kaukana hänen aiemmasta asuinpaikastaan Atticasta.
Keskustellessaan vuonna 2004 ehdonalaislautakunnan kanssa siitä, mitä hän tekisi, jos hän joskus vapautuisi, Chapman sanoi haluavansa matkustaa ympäri maata vierailemassa kirkoissa kertomassa tarinaansa tekemisistään ja siitä, miten Kristus on antanut hänelle anteeksi. Hän mainitsi myös harkitsevansa työskentelyä maatilalla tai paluuta entiseen työhönsä kirjapainajana.
Vähemmistö ihmisistä ympäri maailmaa tuntee Chapmanin tietysti vain siitä yhdestä joulukuun illasta lähes 40 vuotta sitten. Merkkinä hänen jatkuvasta kuuluisuudestaan on se, että pelkästään vuonna 2006 ilmestyi kaksi elokuvaa, jotka perustuvat Chapmanin ampumaan Lennoniin: The Killing of John Lennon ja Chapter 27, joista jälkimmäisessä Jared Leto näyttelee ampujaa.