Kuuluisan takaa-ajon mukana tulee kuuluisa ajoneuvo, eikä ehkä ole kuuluisampaa (tai pahamaineisempaa riippuen siitä, miten asioita tarkastelee) ajoneuvoa kuin O.J. Simpsonin moottoritiellä tapahtuneesta takaa-ajosta peräisin oleva Fordin valkoinen Bronco, joka kiinnitti kansakunnan huomion tänä päivänä 26 vuotta sitten.

O.J. Simpson oli aikoinaan yksi koko urheilun rakastetuimmista hahmoista. Hän oli voittanut Heisman Trophyn vuonna 1968 USC:ssä ja tehnyt Hall of Fame -uran NFL:ssä, rikkoen ennätyksiä Buffalo Billsissä alkuaikoina ennen kuin lopetti uransa kotikaupungissaan San Francisco 49ersissä vuonna 1979. Hän oli komea, karismaattinen ja erittäin markkinakelpoinen, kuten hänen erittäin suositut Hertz-mainoksensa osoittavat. Peliaikojensa jälkeen hän kokeili elokuva-alaa ja menestyi myös siellä, ja hän näytteli hauskasti Naked Gun -elokuvasarjassa Leslie Nielsenin rinnalla.

Mutta 17. kesäkuuta 1994 ja valkoinen Bronco muuttivat kaiken. O.J. Simpsonissa oli pimeä puoli, jota ei ollut koskaan todella kyseenalaistettu, ainakaan suurelle yleisölle. Hänen ex-vaimoonsa Nicole Browniin oli kohdistunut hyväksikäyttöä, joten kun tämä ja 25-vuotias Ron Goldman löydettiin raa’asti murhattuina 12. kesäkuuta 1994, poliisi halusi puhua Simpsonin kanssa asiasta. O.J. ei kuitenkaan ollut valmis puhumaan, mikä johti yhteen Yhdysvaltain historian hulluimmista öistä.

95 miljoonaa ihmistä seurasi O.J. Simpsonin takaa-ajoa

RELATED: Outoja tarinoita O.J. Simpsonin Heisman Trophy -palkinnoista ja siitä, missä ne ovat nykyään

Kesäkuun 17. päivänä 1994 O.J. Simpsonin oli määrä antautua poliisille kello 11:00 Tyynenmeren alueella, koska hänestä oli tullut kiinnostava henkilö ex-vaimonsa ja tämän ystävän murhissa. Mutta hän ei tullut paikalle. Tuntien kuluessa kukaan ei tiennyt, missä hän oli. Mutta pian kaikki tiesivät, missä hän oli.

O.J. Simpson oli nyt karkuteillä ja hänestä oli annettu pidätysmääräys. Noin kello 18.45 TV-uutiskopteri havaitsi valkoisen Ford Broncon Los Angelesin moottoritiellä, ja takaa-ajo alkoi. Seuraavien tuntien aikana yli 95 miljoonaa ihmistä seurasi Etelä-Kalifornian halki kulkevaa hidasta takaa-ajoa, joka päättyi Simpsonin kotiin Brentwoodissa. Omistajansa Al Cowlingsin, O.J.:n pitkäaikaisen ystävän ja joukkuetoverin, kuljettamasta valkoisesta Broncosta tuli lähes yhtä kuuluisa kuin sen kyydissä olleet kaksi ihmistä. Mitä valkoiselle Broncolle tarkalleen ottaen tapahtui?

Al Cowlings halusi päästä eroon valkoisesta Broncosta

RELATED: O.J. Simpson uskoo, että hänellä saattaa olla CTE ja taudin löytänyt lääkäri on samaa mieltä

Monet uskoivat aluksi, että valkoinen Bronco kuului O.J. Simpsonille, koska hänellä oli täsmälleen samanlainen, mutta se kuului Al Cowlingsille. Simpsonin auto takavarikoitiin lopulta todisteeksi ja myöhemmin se tuhottiin. Cowlings oli pelannut jalkapalloa Simpsonin rinnalla kaikilla tasoilla, lukiosta kahteen eri yliopistoon ja NFL:ään asti. Cowlings soitti takaa-ajon aikana hätänumeroon ja kertoi viranomaisille, että O.J.:llä oli ase omassa päässään ja hän halusi vain päästä kotiin ennen kuin hänet otettaisiin kiinni. Cowlings itse pidätettiin tuona kuuluisana yönä karkurin auttamisesta, mutta syytteistä luovuttiin myöhemmin.

Valkoisesta Broncosta Cowlings halusi epätoivoisesti eroon takaa-ajon ja sitä seuranneen ”vuosisadan oikeudenkäynnin” jälkeen. Vuonna 2014 Cowlingsin ystävä Don Kreiss, joka työskenteli urheiluagentin palveluksessa, kertoi USA Todaylle, että Cowlings oli käskenyt häntä etsimään ostajan valkoiselle Broncolle, koska hän ei halunnut enää koskaan ajaa sillä. Kreiss löysi muistoesineitä keräilevän Michael Kronickin, joka oli valmis maksamaan siitä 75 000 dollaria, mutta vain jos Cowlings heittäisi mukaan 250 nimikirjoituksella varustettua kuvaa itsestään ajamassa sitä.

Al Cowlings suostui aluksi kauppaan, mutta kun heidän piti tavata 2. marraskuuta 1994, päivää ennen O.J. Simpsonin rikosoikeudenkäynnin valamiehistön valintaa, Cowlings ei tullut paikalle. Hän soitti ensin Kreissille, joka oli myös tapaamisessa, kertoakseen, että hän oli myöhässä, mutta soitti sitten uudelleen kertoakseen, että sopimus oli peruttu. Kronick haastoi sen jälkeen Cowlingsin oikeuteen, ja riita sovittiin tuntemattomaan summaan.

Cowlings ei ilmeisesti pitänyt siitä, että Kronick aikoi käyttää valkoista Broncoa turistinähtävyydeksi ajojahdin toistamiseen, joka päättyisi sitten Nicole Brownin haudalle. Näin ainakin O.J. Simpsonin entinen agentti Mike Gilbert kertoi ESPN:lle. Gilbert, Cowlingsin asianajaja Stanley Stone ja nimimerkki Michael Pulwer, joka oli tehnyt omaisuutensa pornoteollisuudessa, hankkiutuivat lopulta Al Cowlingsin eroon valkoisesta Broncosta vuonna 1995 maksamalla siitä 75 000 dollaria.

Missä O.J. Simpsonin takaa-ajon valkoinen Bronco on nykyään?

RELATED: How O.J. Simpson Made $600,000 While Serving Nine Years in Prison

Vuodesta 1995 vuoteen 2012 valkoisen Broncon tarina on itse asiassa hyvin tylsä, sillä se vain istui maanalaisessa parkkihallissa Pulwerin asuntokompleksissa Los Angelesissa. Akku vaihdettiin silloin tällöin, mutta sillä ajettiin harvoin. Matkamittariin kertyi 17 vuoden aikana alle 20 kilometriä.

Yhtäkkiä valkoinen Bronco oli esillä Luxor-hotellissa Las Vegasissa, sillä hotelliin liittyvä mies oli tullut tietoiseksi sen olinpaikasta LA:ssa. Hän otti yhteyttä omistajiin ja kysyi, voisiko hän käyttää sitä muutaman kuukauden ajan auttaakseen uuden urheilumuistomuseon avaamisessa, mihin he suostuivat. Mutta sitten se vietiin pois, koska sitä voitiin pitää esillä vain ulkona, sillä se olisi pitänyt purkaa, jotta se olisi voitu viedä sisätiloihin, mistä Gilbert ja muut eivät pitäneet.

Vuonna 2017, samoihin aikoihin kun O.J. Simpson vapautui vankilasta istuttuaan yhdeksän vuotta aseellisesta ryöstöstä ja kidnappauksesta, Gilbert yritti myydä valkoista Broncoa 1,3 miljoonalla dollarilla Pawn Stars -ohjelmassa. Juontaja Rick Harrison jätti kuitenkin väliin. Gilbert sanoo, ettei hän koskaan hyväksy siitä alle miljoonan dollarin hintaa, ja kutsuu sitä Yhdysvaltain historian toiseksi katsotuimmaksi autoksi heti sen auton jälkeen, jolla JFK salamurhattiin.

Ennen kyseisen jakson esittämistä Gilbert oli kuitenkin tehnyt sopimuksen Alcatraz East Crime Museumin kanssa Pigeon Forgessa, Tennesseessä, jossa valkoinen Bronco on esillä tänäkin päivänä, vaikka Gilbert ja hänen kaksi yhteistyökumppaniaan omistavat sen edelleen. Kenelläkään ei ole kiire myydä sitä, ennen kuin oikea hinta löytyy.