Kasvit tarvitsevat juuria, ja vaikka jotkin kasvit imevät vettä ja ravinteita ilmasta tai isäntäkasveista, useimmilla kasveilla juuret ovat kiinteästi maaperässä, ja tässä tarkastelemme, mitä niiden tehtävät ovat. Ensinnäkin juuret (toivottavasti) ankkuroivat kasvin tukevasti maaperään tuulten ja ohi kulkevien eläinten aiheuttamia kolhuja vastaan. Toiseksi kasvit ottavat ravinteita maaperästä, kompostista tai muusta kasvualustasta juuriensa kautta. Perusprosessi on sama kasvin koosta riippumatta aina maata syleilevistä alppikasveista valtaviin metsäpuihin: juuriston päissä olevissa pienissä juurenpätkissä olevat karvat imevät vettä maaperästä; puiden ja pensaiden valtavat paksut juuret ankkuroivat kasvin tukevasti maahan, levittävät toimivat juuret laajalle alueelle, jotta ne saavuttavat suurimman osan vedestä, ja kuljettavat imeytyneet vedet ja ravinteet maanpäällisiin työskenteleviin osiin, kuten lehtiin, fotosynteesiä varten. Kasvit imevät vain veteen liuenneita ravinteita, joten nekin tulevat juurikarvojen kautta. Toisin kuin yleisesti luullaan, juuret eivät kasva kohti vettä – ne eivät pysty havaitsemaan vettä kaukaa – mutta ne kasvavat alaspäin, kun ne havaitsevat painovoiman keskipisteen, mitä kutsutaan geotropismiksi, ja levittäytyvät haarautumalla, kunnes ne joutuvat kosketuksiin maaperässä olevan veden kanssa.

On siis melko ilmeistä, että kasvien juuret tarvitsevat vettä maaperässä; se, mikä ei ehkä ole niin ilmeistä, on se, että ne tarvitsevat myös jatkuvaa hapen saantia ilmasta maahiukkasten välisissä tiloissa. Happi on ratkaisevan tärkeää kaikkien kasvisolujen ”hengitykselle”, jotta ne voivat vapauttaa energiaa sekä prosesseihinsa että kasvuunsa. Ilman happea juuret hengittävät ilman happea (anaerobisesti) lyhyen aikaa, mutta tämä tuottaa vähemmän energiaa ja myrkyllisiä sivutuotteita, jotka alkavat tappaa soluja. Tämän vuoksi pitkäaikainen veden samentuminen on suuri ongelma kasveille, jotka eivät ole sopeutuneet kasvamaan suolla tai lammessa. Kun pienet juurikarvat ovat kuolleet, ne on korvattava, mikä kuluttaa arvokasta varastoitua energiaa, kun maa kuivuu, ennen kuin muu kasvi voi alkaa kasvaa.

Ainoa hyvä uutinen on se, että talvella lepotilassa olevat kasvit tarvitsevat paljon vähemmän energiaa, ja siksi ne selviävät yleensä tulvista pidempään kuin aktiivisesti kasvavat kasvit keväällä ja kesällä. Jos sinulla on säännöllinen tulva- tai vettymisongelma osassa puutarhaa, harkitse maan rakenteen parantamista luonnollisen salaojituksen lisäämiseksi tai jopa maaperän salaojien asentamista ylimääräisen veden johtamiseksi pois. Vaihtoehtoisesti voit kanavoida luonnonvarat ja luoda suopuutarhan.