Viime vuosikymmenen aikana adoptio on saanut paljon huomiota tiedotusvälineissä oletettuna ”kuumana uutena trendinä” amerikkalaisten julkkisten, kuten Madonnan, Sandra Bullockin, Charlize Theronin ja Connie Brittonin, keskuudessa, jotka kaikki ovat lisänneet perheryhmäänsä adoption kautta. (Puhumattakaan Angelina Joliesta, joka on kaikkien aikojen suurin adoptioiden puolestapuhuja.) Mutta huolimatta siitä, mitä iltapäivälehtien lukemisen perusteella saattaisi luulla, adoptio ei rajoitu vain rikkaisiin ja kuuluisiin: vuonna 2015 yhdysvaltalaiset perheet adoptoivat 5647 lasta ulkomailta, ja 50 644 lasta adoptoitiin sijaisperheistä vuonna 2014. (Eikä tässä ole edes huomioitu itsenäisten tai kotimaisten adoptioiden lukuja.) Adoptio on tärkeä osa sitä, miten monet perheet kehittyvät ja kasvavat. Mutta ottaen huomioon, miten yleistä se on, useimmilla meistä on hyvin vähän käsitystä siitä, miten adoptioprosessi todellisuudessa toimii.
Tärkein asia, joka sinun tulisi tietää adoptiosta Yhdysvaltain oikeusjärjestelmässä, on se, että adoptioon on olemassa useita reittejä, joilla kaikilla on omat alaluokkansa ja ainutlaatuiset sääntönsä. Esimerkiksi ulkomailta tapahtuvaan adoptioon liittyy erityisiä vaatimuksia riippuen alkuperämaasta ja lapsen omasta asemasta, kun taas Yhdysvalloissa tapahtuva adoptio voidaan luokitella kotimaiseen adoptioon (välitystoimiston kautta), itsenäiseen adoptioon (ilman välitystoimistoa) tai sijaishuoltojärjestelmän kautta tapahtuvaan adoptioon (adoptioon, jossa lapsi on tällä hetkellä osavaltion hoidossa). Se voi tuntua sokkeloiselta, varsinkin kun kullakin adoptiomuodolla on erilaiset edut, haitat, odotusajat ja kustannukset.
Tässä on siis lyhyt opas varsinaiseen prosessiin, joka on taustalla eri adoptiomuodoissa, joita U.Yhdysvaltain kansalaisille – siltä varalta, että suunnittelet tulevaisuutta tai olet vain utelias.
ulkomainen adoptio
Jos haluat adoptoida ulkomailta, itse prosessi ei ole nopea eikä halpa. Ulkoministeriö arvioi, että monet ulkomaiset adoptiot voivat kestää yhdestä neljään vuotta, ja prosessi vaihtelee lapsen alkuperämaan mukaan. Jos heidän maansa kuuluu Haagin yleissopimukseen lasten suojelusta ja yhteistyöstä kansainvälisissä adoptioissa, sinun on käytävä läpi niin sanottu ”Haagin prosessi” Yhdysvaltain kansalaisuus- & maahanmuuttoviraston kanssa, joka vastaa prosessin valvonnasta. Haagin maita on noin 90, mutta Venäjä ei kuulu niihin.
Jos adoptoit lapsen Haagin maasta, teet yhteistyötä USCIS:n kanssa löytääksesi adoptiopalvelun tarjoajan valitsemastasi maasta, käyt läpi prosessin, jossa sinut hyväksytään adoptiolapsen adoptoijaksi, etsit mahtavan uuden perheenjäsenesi ja täytät sitten kaikki paperityöt ja kävelet läpi kaikki oikeudelliset muodollisuudet saadaksesi lapsesi laillisesti tunnustetuksi maahanmuuttoasioissa. Jos hänen kotimaansa ei ole Haagin luettelossa, asiat muuttuvat hankalammiksi. Sinun on todennäköisesti käytävä läpi niin sanottu ”orpoprosessi”, jossa todistat, että lapsella, jonka aiot adoptoida, ei ole perhettä tai että hänen ainoa elossa oleva vanhempansa ei pysty huolehtimaan hänestä. USCIS tutkii itse asiassa, onko lapsen orpoasema todellinen, ennen kuin se sallii adoption etenemisen.
Keskeinen vaihe adoptiovanhemmaksi hyväksymisen kannalta Yhdysvaltain lain mukaan on ”kotitutkimus”. Se on pakollinen kaikille ulkomaalaisille vanhemmille, vaikka kotitutkimusta koskevat vaatimukset vaihtelevat osavaltioittain. Yhdysvaltain terveysministeriö selittää, että kotitutkimuksella on kolme tarkoitusta: ”kouluttaa ja valmistaa tulevaa perhettä adoptioon; arvioida tulevan perheen kykyä ja soveltuvuutta adoptioon; ja kerätä tietoja tulevasta adoptioperheestä, jotka auttavat sosiaalityöntekijää sovittamaan perheen yhteen sellaisen lapsen tai nuoren kanssa, jonka tarpeita he voivat parhaiten tyydyttää (sovelletaan adoptioihin, joissa julkiset lastensuojeluvirastot ovat mukana)”. Pohjimmiltaan se on sekä testi että mahdollisuus kerätä lisätietoja. Jos adoptoit ulkomailta, USCIS tekee kotitutkimuksen, ja sinulla on todennäköisesti useampia kotitutkimuksia sekä ennen adoptiota että sen jälkeen.
Kustannuksiltaan ulkomailla tapahtuva adoptio on yksi kalleimmista tarjolla olevista vaihtoehdoista: se voi maksaa 15 000-30 000 dollaria tai enemmän riippuen ulkomaisen toimiston maksuista sekä oikeudellisista kuluista ja paperityöstä.
Kotimainen adoptio
Tämän kaiken huomioon ottaen voisi ajatella, että adoptio Yhdysvaltojen rajojen sisäpuolelta olisi helpompaa, eikö niin? No, ei niinkään. Selventäkäämme ensin joitakin termejä. ”Kotimainen adoptio” tarkoittaa tässä mielessä sitä, että adoptoit käyttämällä adoptiotoimistoa Yhdysvaltojen sisällä, et suoran yhteydenpidon kautta lapsen vanhempiin tai sijaishuoltojärjestelmän kautta. Adoptiotoimistot toimivat lähinnä välittäjinä, jotka sovittavat yhteen potentiaalisia vanhempia ja lapsia, mutta niiden rooli on paljon muutakin.
Valitsemallasi adoptiotoimistolla on suuri merkitys: American Adoptions -järjestö huomauttaa, että alan sisällä on valtavasti vaihtelua sen suhteen, mitä toimistot tekevät ja minkä alueen ne kattavat. Toimistot voivat erikoistua yhteen osavaltioon tai työskennellä kaikissa 50 osavaltiossa, järjestää potentiaaliset ottelut eri tavoin ja tarjota erilaisia palveluita oikeudellisesta neuvonnasta vaiheittaiseen kädenojennukseen. Monet virastot tekevät itse adoptioprosessiin kuuluvan kotitutkimusmenettelyn, mutta toiset ulkoistavat sen tai vaativat vanhempia etsimään ihmisiä, jotka tekevät sen.
Vanhempien ja lasten välinen kotimainen yhteensovittamisprosessi voi olla pitkä, jännitteinen ja täynnä vaikeuksia; se ei ole lainkaan samanlainen kuin mediassa esitetyt kuvat, joissa vanhemmat tapaavat lapsen ja tuovat hänet kotiin seuraavana päivänä. Prosessi on muun muassa oikeudellisesti monimutkainen: jos lapsi on kotoisin toisesta osavaltiosta, adoptiovanhempien on täytettävä ICPC-paperit (Interstate Compact for the Placement of Children). Lainsäädännön mukaan viraston tai kotitutkimuksen ammattilaisten on tehtävä tietty määrä kotikäyntejä. Eikä se ole myöskään halpaa: vuonna 2012 tehdyn tutkimuksen mukaan kotimaisen adoption keskimääräiset kokonaiskustannukset olivat 39 966 dollaria.
Itsenäinen adoptio
Itsenäisen adoption julisteena on tietenkin Ellen Pagen roolihahmo elokuvassa Juno, joka löysi adoptiovanhemmat lapselleen paikallislehdestä. Itsenäisellä adoptiolla tarkoitetaan adoptiota, joka tehdään ilman adoptiotoimiston välikäsiä; siitä neuvotellaan usein suoraan lapsen saavan henkilön ja mahdollisten adoptiovanhempien välillä. He eivät tietenkään tee kaikkea yksin: prosessin välittäjänä toimii adoptioasianajaja, joka varmistaa, että kaikki on laillista ja asianmukaista. (Itse asiassa itsenäinen adoptio on itse asiassa laitonta Coloradossa, Connecticutissa, Delawaressa, Massachusettsissa ja Pohjois-Dakotassa.)
Adoptive Families Magazine kertoo adoptioasianajajan tehtävistä: hän hoitaa kaiken paperityön ja oikeudellisen edustuksen sekä hoitaa rahankäsittelyn; joissakin paikoissa hän avustaa myös syntymässä olevan äidin ja lapsen etsinnässä. Monissa osavaltioissa adoptiovanhemmat voivat maksaa suoraan biologisen äidin sairauskulut, mutta osavaltioiden väliset lait vaihtelevat yksityiskohdissa paljon. Jos kyseessä on itsenäinen adoptio, kotitutkimukset on edelleen tehtävä, mutta niiden on oltava sellaisten asiantuntijoiden tekemiä, jotka eivät ole yhteydessä virastoihin. (Onneksi sellaisia on olemassa, vaikka ne eivät olekaan halpoja.) Yleinen arvio itsenäisen adoption kustannuksista on 8 000-40 000 dollaria.
Adoptio sijaishuollosta
Adoptiolapsen adoptoiminen, joka on sijoitettu sijaishuoltopaikkaan (esim. valtion huostaan) on monivaiheinen prosessi, jonka AdoptUSKids esittelee yksityiskohtaisesti: tulevat vanhemmat hakeutuvat paikalliseen adoptiotoimistoon, joka on keskittynyt sijaisvanhempien adoptioon, käyvät läpi tiukan ”esivalmennusohjelman”, hakevat adoptiohakemusta sosiaalityöntekijän luona, tekevät kotitutkimuksen, sovitetaan yhteen lapsen kanssa ja tutustuttavat hänet vähitellen omaan kotiisi, ennen kuin adoptiohakemus hyväksytään virallisesti. Paikalliset valtion viranomaiset valvovat koko prosessia erittäin tarkasti, mutta siitä on yksi valtava etu (sen lisäksi, että saatte taloonne erittäin siistin lapsen tai useamman): jos adoptoitte sijaislapsen julkista virastoa käyttäen, se on usein ilmaista, ja monet sijaishuollosta adoptoidut lapset saavat valtiolta kuukausittain tukea adoptioperheidensa auttamiseksi.
Lisäksi liittovaltion laki on hämmästyttävän avoin sen suhteen, kuka voi sopia kenellekin: sinun ei tarvitse olla naimisissa, omistaa omaa kotia, olla tiettyä seksuaalisuutta tai olla täydellisessä valkoisen lippuluukun tilanteessa adoptoidaksesi sijaishuollosta.
Kuvia: Getty Images; Giphy