Eläimen hoitaminen voi olla hyvä tapa parantaa mielenterveyttä. Kaikki vuokranantajat eivät kuitenkaan salli lemmikkejä. Voit kiertää tämän, jos mielenterveysalan ammattilainen todistaa, että tarvitset emotionaalista tukieläintä.

Mikä on emotionaalinen tukieläin?

Eemotionaalinen tukieläin (ESA, emotional support animal) on juuri sitä, miltä se kuulostaa – lemmikkieläin, joka tarjoaa emotionaalista tukea. ESA-eläimet eivät tarvitse mitään erityiskoulutusta sen lisäksi, mitä lemmikkieläin tarvitsee normaalisti. Koirat ja kissat ovat yleisimpiä, mutta mikä tahansa kotieläin voi olla ESA. (Jos sinulla on muitakin tarpeita kuin emotionaalinen tuki, voit harkita palveluskoiran hankkimista.)

ESA:t kuuluvat oikeudenmukaista asumista koskevan lain piiriin. Tämä mahdollistaa sen, että ihmiset, joilla on ESA, voivat pitää lemmikkieläimensä asunnossaan, vaikka asunnossa olisikin lemmikkieläimiä koskeva kielto. Laki estää myös ylimääräiset lemmikkieläinmaksut ESA-eläimistä. Pienet ESA-eläimet voivat myös matkustaa kanssasi lentokoneessa maksutta. Toisin kuin palveluskoirat, ESA-eläimiä ei saa päästää muihin julkisiin paikkoihin, joissa lemmikkieläimiä ei yleensä sallita, kuten ravintoloihin ja ostoskeskuksiin.

Miten saan ESA-eläimen?

Voidaksesi saada ESA-eläinlääkärin edut tarvitset mielenterveysalan ammattilaisen ”reseptin”. Tämä on periaatteessa vain allekirjoitettu kirje, jossa todetaan, että sinulla on mielenterveysongelma ja että lemmikkisi auttaa sinua selviytymään siitä. Jotkut vuokranantajat ja lentoyhtiöt hyväksyvät lääkärin kirjeen, mutta yleensä sen on oltava terapeutin tai psykiatrin kirjoittama.

Tietenkin sinulla on oltava myös lemmikki. Jälleen kerran, mitään erityistä koulutusta ei vaadita. Tämä tarkoittaa sitä, että jos sinulla on jo lemmikki, voit luultavasti sertifioida sen ESA:ksi. Muuten ESA:n hankkiminen on aika lailla sama kuin minkä tahansa muun lemmikin hankkiminen! Sinun on päätettävä, millainen lemmikki sopii sinulle parhaiten, ja etsittävä paikallisia adoptiopaikkoja. Varmista vain, että puhut asiasta mielenterveysalan ammattilaisen ja vuokranantajasi kanssa ennen adoptioon ryhtymistä.

Kykenetkö huolehtimaan eläimestä?

Ennen kuin hankit minkä tahansa lemmikkieläimen, on tärkeää miettiä vakavasti sen mukanaan tuomia velvollisuuksia. Mieti, pystytkö huolehtimaan siitä fyysisesti, henkisesti ja taloudellisesti. Jos et pysty hoitamaan koiraa, harkitse vähemmän huoltoa vaativaa lemmikkiä, kuten kissaa tai kalaa. Jos sekin on liikaa, kokeile aloittaa kasvista tai täytetystä eläimestä tai muusta hoitomuodosta.