Q.Voisitteko kertoa minulle, miten hevosia voi suojella EEE:ltä? Olen nähnyt niin monia vahvistettuja tapauksia hevosilla osavaltiossani (asun Floridassa), ja olen huolissani omasta pienestä laumastani! Miksi näitä tauteja diagnosoidaan niin usein? Pitäisikö minun rokottaa hevoseni, vaikka ne olisivat eläkkeellä eivätkä matkustaisi? Jos on, milloin ne pitäisi rokottaa, vai onko se liian myöhäistä tänä vuonna? Miten muuten voin pitää ne turvassa?
-Christine, sähköpostitse
A.Itäinen hevosen enkefalomyeliitti (EEE) tarttuu hevosiin (ja ihmisiin) tiettyjen hyttyslajien välityksellä. Tauti säilyy vuodesta toiseen, koska linnuissa on EEE-viruksen luonnollinen varasto. Tartunnan saaneet naarashyttyset siirtävät tartunnan lintuihin, jotka sitten siirtävät tartunnan muille hyttysille, jotka purevat niitä. Näin saadaan päätökseen vuosittain toistuva viruksen leviämiskierto hyttysistä reservoirilajeihin ja takaisin.
Hevoset sairastuvat, kun tästä luonnollisesta hyttys-lintu-kierrosta peräisin olevat tartunnan saaneet hyttyset purevat niitä. On erittäin epätodennäköistä, että leviäminen hevosesta hevoseen, hevosesta ihmiseen tai ihmisestä hevoseen voisi tapahtua, koska virusmäärät eivät nouse riittävän korkeiksi tartunnan jälkeen näissä lajeissa tartuttaakseen hyttysen, joka sen jälkeen puree. Hevoset ja ihmiset tunnetaan siksi ”umpihanki-isäntinä”, koska ne eivät voi levitä edelleen.
EEE:n vuosittainen esiintyminen ja maantieteellinen leviämisaste riippuvat siitä, miten suotuisat ympäristöolosuhteet ovat hyttysille ja reservoirilajeille. Tämä vaihtelee vuosittain. Ympäristömuutokset, olivatpa ne lyhytaikaisia tai osa yleisempää ilmaston muuttumista lämpimämmäksi, mahdollistavat hyttyspopulaatioiden leviämisen pohjoisemmaksi ja pidemmän ajanjakson, jolloin olosuhteet ovat suotuisat toiminnan kannalta. Tämä voi mahdollistaa sen, että tartunnan saaneet hyttyset pääsevät kosketuksiin alttiimpien hevosten kanssa siellä, missä tehokasta rokottamista ei yleensä harjoiteta.
Osavaltiossasi Floridassa on suuri hevoskanta alueella, jossa on erittäin suotuisat olosuhteet hyttyspopulaatioiden nopealle kasvulle. Lämpimät sateiset vuodet johtavat hyttyspopulaatioiden huomattavaan kasvuun, koska seisovaa vettä, jossa voi lisääntyä, on enemmän. Hyttysten lukumäärän lisääntyminen merkitsee sitä, että EEE:n leviäminen hevoskantaan on entistä todennäköisempää. Tartuntaraportit lisääntyvät hyttysten lukumäärän myötä, kun rokottamalla tapahtuvaa ennaltaehkäisyä ei sovelleta oikein ja yhdenmukaisesti.
Rokotusohjelmia laadittaessa on parasta tuntea edellä mainittu biologia ja aluekohtaiset riskitekijät. American Association of Equine Practitioners on julkaissut rokotusohjeet, jotka löytyvät osoitteesta aaep.org/guidelines/vaccination-guidelines/core-vaccination-guidelines/easternwestern-equine-encephalomyelitis.
Hyvin riskialttiilla alueilla, kuten Floridassa, rokotustiheyden lisääminen, rokotusten aloittaminen nuoremmilla ikäluokilla ja vuotuisen rokotuksen antamisen aikaistaminen aikaisemmin on järkevää. Ensisijaisesti hoitava eläinlääkäri osaa parhaiten neuvoa sinua tilanteessasi. Rokottaminen olisi aloitettava keväällä ennen riskikauden alkamista (eli hyttyspopulaation nopeaa kasvua). Koska hyttyset siirtävät EEE:n hevosiin – se ei leviä hevosesta hevoseen – eläkkeellä oleva hevonen tai hevonen, joka ei matkusta, on silti vaarassa; älä laiminlyö rokottamista vain siksi, että hevonen ei matkusta.
Muut toimet tartuntamahdollisuuksien minimoimiseksi sisältävät hyttysmäärien vähentämisen mahdollisuuksien mukaan (esim, poistamalla kaikki seisovan veden säiliöt, joissa hyttyset voivat lisääntyä) ja minimoimalla hyttysten mahdollisuudet purra hevosia (esim. käyttämällä hyönteiskarkotteita, kärpäslakanoita ja tuulettimia karsinoissa sekä poistamalla roskat ja roskat navetasta).