Pakkomaskikäytännöt. Estetyt keskipaikat. Massiiviset lentoleikkaukset.

Koronavirus on mullistanut lähes kaiken lentoyhtiöiden nykyisessä toimintatavassa. Palveluleikkausten, sosiaalisen etääntymisen ja uusien matkustamon siivouskäytäntöjen lisäksi pandemia on pakottanut lentoyhtiöt miettimään uudelleen paitsi sitä, miten ne lentävät, myös sitä, minne ne lentävät – kansainvälisiä reittejä on vähennetty ja kotimaan reittejä muutettu.

Aluksi lentoyhtiöillä ei ollut juurikaan vaihtoehtoja. Huhtikuun loppuun mennessä Yhdysvaltain lentokentillä tarkastettujen matkustajien määrä laski vain neljään prosenttiin normaalista.

Yhdysvalloissa lentoyhtiöt löysivät kuitenkin jonkin verran hengähdystaukoa kesään mennessä. Hitaasti matkustajamäärät alkoivat kääntyä nousuun ennen kuin ne pysähtyivät syksyllä noin 40 prosenttiin siitä, mikä olisi ollut ”normaalia” vuonna 2019. Se riitti kuitenkin siihen, että lentoyhtiöt alkoivat varovasti lisätä lentoja takaisin aikatauluihinsa.

Tilaa ilmainen päivittäinen TPG-uutiskirje, josta saat lisää lentoyhtiöuutisia!

Kansainvälisiin reitteihin kohdistuvat leikkaukset pysyivät ankarina, sillä useimmat ulkomaiset kohteet ovat edelleen kiellettyjä amerikkalaisilta, joten yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt katsoivat sen sijaan kotimaisiin kohteisiin, joissa matkustajat voisivat vierailla ja silti pitää sosiaalista etäisyyttä.

Tämä suuntaus jatkuu todennäköisesti vuoteen 2021, vaikka lentoyhtiöiden päätökset ovat edelleen sidoksissa COVID-19-epidemioiden nousu- ja laskuvirtaukseen ja siihen, kuinka kauan pandemia pysyy vielä hallitsemattomana.

Toistaiseksi taivaalle palaavat matkustajat huomaavat, että heidän suosikkilentoyhtiönsä reittikartta saattaa näyttää paljon erilaiselta kuin viime vuonna tähän aikaan.

Kun aloitamme lentoyhtiöiden viikon toisen päivän vuoden 2020 TPG Awards -tapahtumassa, tässä on katsaus siihen, mitä on odotettavissa vuoden 2021 ensimmäisellä puoliskolla.

Kansainväliset reitit ovat (enimmäkseen) poissa

Kansainväliset reitit olivat ensimmäisten joukossa, kun pandemia alkoi vaikuttaa Yhdysvaltojen matkustamiseen. Ja ne palaavat todennäköisesti hitaimmin.

Matkustusrajoitukset ovat edelleen voimassa ympäri maailmaa, mikä antaa amerikkalaisille vain vähän vaihtoehtoja matkustaa Yhdysvaltojen ulkopuolelle. Tämä näkyy selvästi nykyisissä lentoaikatauluissa, joissa lennot ulkomaisiin kohteisiin ovat edelleen vain murto-osa siitä, mitä ne olivat vuonna 2019.

Voidaksesi nähdä, kuinka paljon kansainvälinen kysyntä on vähentynyt pandemian aikana, katso esimerkkinä American Airlinesia. Lentoyhtiö lentää suurimman osan joulukuuta vain kaksi reittiä Eurooppaan, jotka yhdistävät suurimman solmukohtansa Dallas/Fort Worthin (DFW) sekä Lontoo-Heathrow’n (LHR) että Frankfurtin (FRA), Ciriumin mukaan.

Lisää: Matkakuplat tulossa? United Airlines testaa mahdollista ratkaisua Lontoo-Newark-lennolla

Joitakin valopilkkuja on ollut, erityisesti Meksikon rantalomakohde Cancun erottuu joukosta.

Ja toivonpilkahduksia on. Sekä United (San Franciscosta) että American (Seattlesta) aikovat aloittaa ensi vuonna kaikkien aikojen ensimmäisen lennon Yhdysvalloista Bangaloreen. Myös muita reittejä – mukaan lukien Unitedin joulukuuksi suunnittelema Chicagosta New Delhiin suuntautuva reitti – on tarkoitus käynnistää lähikuukausina, vaikka pandemia on jo tehnyt tuhoa useiden uusien reittien suunnitelluille käynnistämisille.

Yleisesti ottaen kansainvälisten lentojen yleiset näkymät ovat synkät ainakin vuoden 2021 alkupuolelle saakka. On todennäköistä, että jotkin lakkautetut kansainväliset reitit palaavat, etenkin jos rajoitukset hellittävät tai jos ”matkakuplat” otetaan käyttöön. Muuten toivo laajamittaisemmasta kansainvälisten reittien paluusta saattaa riippua rokotteen onnistuneesta käyttöönotosta.

Lentoyhtiöt kääntyvät auringon, surffauksen ja vuoristokohteiden puoleen

Koska sekä kansainväliset että yritysmatkat ovat lähes olemattomia, yhdysvaltalaisten lentoyhtiöiden on täytynyt etsiä muualta keinoja liiketoimintansa kasvattamiseksi.

Ratkaisu:

Rantakohteet – erityisesti Floridassa (siitä lisää jäljempänä) – ovat saaneet osansa uusista lennoista pandemian aikana.

Mutta ehkä suurin voittaja on Kalifornian aavikkokohde Palm Springs. Se on saanut tänä talvena niin paljon uusia lentoja, että Ciriumin tietojen mukaan sen joulukuun lentoaikataulu laskee vain hieman viime vuoden vastaavasta ajanjaksosta.

Lisää: Lentoyhtiöt lentävät yllättäviä reittejä pandemian aikana. Jäävätkö ne tänne?

Suurimpana tulokkaana on Southwest, joka aloitti tällä viikolla lennot lentokentältä nonstop-lennoilla Denveriin (DEN), Oaklandiin (OAK) ja Phoenixiin (PHX).

”Meillä ei ole ollut mitään näin merkittävää pitkään aikaan”, Greater Palm Springs Convention and Visitors Bureaun toimitusjohtaja Scott White sanoi paikalliselle Desert Sun -lehdelle. ”Tämä on käänteentekevä asia matkakohteellemme.”

Alaska Airlines, American, Contour, Delta ja JetBlue ovat myös lisänneet lentoja Palm Springsiin, koska vapaa-ajan matkustajat osoittavat kasvavaa halukkuutta matkustaa ulkoiluun suuntautuneille paikkakunnille.

Hiihto- ja rantakohteet ovat myös menestyneet hyvin.

Aavikolle … : Mikä pandemia? Palm Springs kukoistaa uuden lennon myötä, mutta onko se kestävää?

… tai rinteisiin: Colorado valmistautuu uusien talvilentojen aaltoon, kun amerikkalaiset parveilevat ”lumen ja auringon” kohteisiin

Rinteillä Southwest sai jälleen suurimmat otsikot uusilla lennoillaan Steamboat Springsiin ja Montroseen Coloradossa, vaikka muutkin ovat liittyneet joukkoon. Myös JetBlue lisää Montrosen reittikarttaansa ja laajentaa samalla palvelua Steamboat Springsiin.

Ja Alaska Airlinesin uusi palvelu Wyomingin Jackson Holeen kuljettaa länsirannikon matkustajia läheiseen Grand Teton -kansallispuistoon.

Kun liikematkustaminen on edelleen suurelta osin pysähdyksissä, nämä vapaa-ajan reitit voivat olla avainasemassa nopeuttamassa suurten lentoyhtiöiden paluuta kannattavuuteen – vaikka tarkka aikataulu jääkin vielä nähtäväksi.

Ei hubia? Ei ongelmaa

Hub-and-spoke-järjestelmä on jo pitkään ollut Yhdysvaltojen lentoyhtiöiden peruspilari. Mutta edes tämä pitkäaikainen lähestymistapa ei ole pyhä, kun yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt yrittävät löytää kysyntää sieltä, missä sitä on pandemian aikana.

Dramaattisin esimerkki lienee tullut Unitedilta, joka lisäsi Floridaan 17 reittiä, jotka ohittavat sen solmukohdat kokonaan. Näiden reittien – mukaan lukien välilaskuttomat lennot, kuten Cleveland-Fort Lauderdale ja Pittsburgh-Fort Myers – oli määrä liikennöidä useita kuukausia talvi- ja kevätaikataulun aikana.

”Näiden uusien lentojen lisääminen edustaa Unitedin suurinta laajennusta point-to-point, non-hub-lentoihin”, Unitedin kotimaan verkon suunnittelusta vastaava varatoimitusjohtaja Ankit Gupta sanoi ilmoittaessaan näistä reiteistä ja osoitti, että ne heijastavat uutta lähestymistapaa pandemian aikana ”lisätä kapasiteettia sinne, minne asiakkaat kertovat haluavansa mennä.”

Lisää: JetBlue ilmoittaa 30 uudesta reitistä, lisää Mint-liikennettä Newarkista

JetBlue katsoo myös päätukikohtiensa ulkopuolelle ja sanoi tänä kesänä lisäävänsä lukuisia uusia point-to-point-reittejä osana 30 reitin laajennusta. Uusia lentoja, jotka eivät kulje sen solmukohtien kautta, ovat muun muassa Newark-Austin, Chicago-O’Hare-West Palm Beach ja Philadelphia-San Juan, Puerto Rico.

Tällaisia solmukohtien ulkopuolisia lentoja olisi ollut vaikea kuvitella ennen pandemiaa. Mutta kun matkustajamäärät ovat laskussa, lentoyhtiöt ovat halukkaita lisäämään lentoja kaikkialle, missä ne uskovat olevan kysyntää – vaikka ne olisivat perinteisten markkina-alueiden ulkopuolella.

Southwestin reittikartta saa suurimman uudistuksen kaikista

Vaikka muutoksia on tehty kaikissa suurissa yhdysvaltalaisissa lentoyhtiöissä pandemian aikana, yksikään lentoyhtiö ei ole uudistanut reittikarttaansa yhtä dramaattisesti kuin Southwest Airlines.

Lentoyhtiö on nyt ilmoittanut suunnitelmista lisätä kymmenen uutta kaupunkia pandemian aikana.

Viimeisin tuli viime viikolla, kun Southwest kertoi aikovansa tehdä Floridan Sarasotasta uusimman kaupunkinsa ensi vuoden alussa.

”Kuulostaa riskialttiilta avata joukko uusia kaupunkeja, mutta vaihtoehto on pahempi”

Southwestin kaupallinen johtaja Andrew Watterson sanoi tällä viikolla Wall Street Journalille. ”Voisit odottaa, että COVID on ohi. Mutta se on aivan liian pitkä aika.”

TPG Q&A: Southwestin toimitusjohtaja Gary Kelly juttelee perinnöstään, uusista kaupungeista ja vaihtomaksuista

Sarasota liittyy nopeasti kasvavaan listaan lentoasemista, jotka liittyvät Southwestin verkkoon marraskuun 2020 ja ensi vuoden alun välisenä aikana. Muut ovat Chicago O’Hare, Colorado Springs, Colorado, Houston Bush Intercontinental, Jackson, Mississippi, Miami, Palm Springs, Kalifornia, Savannah, Georgia, sekä Montrose ja Steamboat Springs Coloradossa.

Se kaikki on osa Southwestin aggressiivista kasvupeliä, kun se pyrkii voittamaan markkinaosuuksia kilpailijoidensa kamppailun aikana. Asiakkaille se tarkoittaa kuitenkin Southwestin reittikarttaa, joka on huomattavasti suurempi kuin se oli ennen pandemiaa.

Bottom line

Jatkuva koronaviruspandemia vaikuttaa edelleen lentoyhtiöiden toimintaan – sekä Yhdysvalloissa että ympäri maailmaa. Matkustajien kannalta tämä tarkoittaa kuitenkin suosittujen lentoyhtiöiden täysin uusittua reittiverkostoa.

Vain aika näyttää, ovatko nämä muutokset pysyviä, mutta lyhyellä aikavälillä edellä mainitut muutokset todennäköisesti jatkuvat, kunnes lentomatkustamisen kysyntä todella elpyy – mikä tarkoittaa, että vuoden 2021 ensimmäinen lentosi voi olla sellainen, joka ei koskaan tullut mieleesi.

Kuvan tarjoaa Delta Air Lines.

TERVETULOTARJOUS: 80 000 pistettä

TPG:N BONUSARVO*: KORTIN KESKEISET OMINAISUUDET: 2X pisteet kaikista matkoista ja ruokailuista, pisteet siirrettävissä yli tusinaan matkakumppaniin

*Bonusarvo on TPG:n eikä kortin myöntäjän laskema arvioitu arvo. Katso viimeisimmät arviot täältä.

Hae nyt

Toimituksellinen vastuuvapauslauseke: Tässä ilmaistut mielipiteet ovat kirjoittajan omia, eivät minkään pankin, luottokortin myöntäjän, lentoyhtiön tai hotelliketjun mielipiteitä, eikä mikään näistä tahoista ole tarkistanut, hyväksynyt tai muulla tavoin tukenut niitä.

Disclaimer: Alla olevat vastaukset eivät ole pankin mainostajan toimittamia tai tilaamia. Pankin mainostaja ei ole tarkistanut, hyväksynyt tai muuten tukenut vastauksia. Pankin mainostaja ei ole vastuussa siitä, että kaikkiin viesteihin ja/tai kysymyksiin vastataan.