New Mexico Staten Aggiesilla on edessään karu todellisuus.

Western Athletic Conference -jalkapallo on lähes varmistunut kuolleeksi vuodesta 2013 lähtien. WAC ei pysty houkuttelemaan ketään Big Skystä liittymään konferenssiin, ja jos he yrittävät laajentua itään, nämä joukkueet todennäköisesti lähtevät heti, kun saavat paremman tilaisuuden.

NMSU:n jalkapallo-ohjelmalla ei ole ollut historiallista menestystä. Edellisen kerran joukkue selvisi kaudesta alle viidellä tappiolla vuonna 1967. Joukkue on koko historiansa aikana saavuttanut vain kerran kaksinumeroisen voittosumman, vuonna 1960, joka oli myös viimeinen kerta, kun Aggies esiintyi bowl-pelissä.

Sitä kaikesta huolimatta pidän täysin mahdollisena, että New Mexico State jatkaa elämäänsä itsenäisenä FBS-joukkueena. Se ei tule olemaan kuin Notre Damen tai BYU:n elämä – se tulee luultavasti olemaan lähempänä armeijan jalkapallo-ohjelman olemassaoloa. Mutta toivoa on, jos vastuunkantajat tekevät sen, mitä tarvitaan.

Embrace Texas

New Mexicon osavaltiossa ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi lahjakkuutta, josta voisi rekrytoida kilpailukykyisen FBS-joukkueen. Vaikka se saa tällä hetkellä paljon rekrytointeja Kaliforniasta, voi olla aika katsoa myös itään kohti Texasin osavaltiota lisäavun saamiseksi.

Texasin lukiot pumppaavat joka vuosi mielettömän määrän lahjakkuuksia. On selvää, että suuri osa tuosta lahjakkuudesta suuntaa Texasin FBS-kouluihin (ja niitä on aika monta). Mutta on myös paljon pelaajia, jotka menevät muualle. Tuo osa heistä Las Crucesiin.

New Mexico on selvästi lähempänä Texasia kuin Kaliforniaa. Vaikka Aggiesin pitäisi jatkaa rekrytointia Kaliforniassa, joukkue voi lisätä menestysmahdollisuuksiaan, jos se keskittyy enemmän myös Teksasiin.

Suunnittele pelit muita FBS-riippumattomia vastaan

Yksi tehtävä, joka on selvästi vaikeampi riippumattomana, on aikataulun laatiminen. Onneksi Aggiesilla on joitakin vaihtoehtoja.

NMSU:lla on jo nyt vuosittaiset kilpailut sekä New Mexicon että UTEP:n kanssa, ja niin kauan kuin NMSU pysyy FBS-tasolla, nämä kilpailut todennäköisesti jatkuvat. Tätä silmällä pitäen on vielä kymmenen peliä lisää, jotka on suunniteltava.

Täällä on muitakin itsenäisiä kouluja. Vaikka Notre Dame tuskin kiinnostuu Aggiesista ja Navy on siirtymässä Big Eastiin, Army ja BYU ovat edelleen potentiaalisia vastustajia. Kumpikin niistä voisi ottaa toisen joukkueen aikatauluunsa kaudeksi 2013.

Jos NMSU voi sopia pitkäaikaisen koti- ja vierasottelusarjan kunkin kanssa, sillä on jo neljä ottelua 12 ottelusta aikataulussaan valmiina.

Suunnittele otteluita rekrytoinnin kohteena olevien alueiden joukkueita vastaan

Texasin ja Kalifornian pitäisi olla rekrytoinnin ensisijaisia kohteita, ja siksi niiden pitäisi olla myös ensisijaisia kohteita otteluiden suunnittelussa.

Texasissa todennäköisimpiä joukkueita, joiden kanssa Aggies voisi suunnitella koti- ja vierasottelusarjoja, olisivat Rice, North Texas, Texas State ja TX-San Antonio. Vaikka ne eivät ole yhtä todennäköisiä (koska ne ovat nyt Big Eastin jäseniä), koti- ja vierasottelusarja SMU:n ja Houstonin kanssa vahvistaisi myös Teksas-siteitä.

Kaliforniassa parhaat vaihtoehdot koti- ja vierasottelusarjoiksi ovat Fresno State, San Jose State ja ehkä San Diego State. Koska se tulee olemaan Big Eastin etuvartioasema, SDSU saattaa olla halukkaampi sopimaan koti- ja vierasottelusarjan, jotta sillä olisi toinen peli omalla puolellaan maata.

Sekä Teksasissa että Kaliforniassa NMSU:n tulisi pyrkiä sopimaan vuosittain yksi vierasottelu voimayhteisön vastustajaa vastaan. Ne tuskin tuovat vastapeliä Las Crucesiin, mutta ne voisivat saada rahallisen korvauksen, joka auttaisi niitä jatkamaan olemassaoloaan itsenäisenä.

Kaliforniassa on neljä Pac-12-joukkuetta. Texasilla on neljä Big 12 -joukkuetta ja yksi SEC-joukkue. Yhden vierasottelun ottelu voimayhteisön joukkuetta vastaan kummassakin näistä osavaltioista ei ainoastaan auta rekrytoinnissa, vaan auttaa myös täydentämään aikataulua.

Jos yksikään Kalifornian tai Teksasin joukkueista ei ole käytettävissä, harkitse joukkueita Arizonassa ja Oklahomassa. Vaihtoehtoja voimakonferensseja vastaan on varmasti lukuisia (NMSU:n nykyinen tuleva otteluohjelma sisältää otteluita Floridassa, Ole Mississä ja Minnesotassa), mutta lähempänä olevia otteluita pidettäisiin parempana.

Suunnittele maantieteellisesti järkeviä otteluita aikataulun täydentämiseksi

Taulukkoon jäävien paikkojen täyttämiseksi pysy mahdollisimman lähellä kotia. Se säästää matkakustannuksissa ja on parempi opiskelijoiden-urheilijoiden kannalta.

Sun Beltistä ja Conference USA:sta kannattaa harkita Louisiana Techiä, Louisiana-Monroeta, Louisiana-Lafayettea, Arkansas Statea ja Tulanea. Mountain Westistä harkitse Wyomingia, Colorado Statea, Utah Statea, UNLV:tä ja Havaijia. Muutkin näiden konferenssien joukkueet voivat olla vaihtoehtoja, mutta nämä lienevät kaiken kaikkiaan parhaat vedot (ja todennäköisimmät vaihtoehdot).

Tarpeen vaatiessa otteluita voidaan suunnitella Big Sky -vastustajia vastaan (FCS) tai ehkä MAC-joukkueita vastaan. Vaikka ne eivät ehkä ole ihanteellisia, ne ovat varmasti harkitsemisen arvoisia, jos aikataulu tarvitsee ylimääräisen paikan täytettäväksi.

Harkitse pitkän aikavälin vaihtoehtoja konferenssiin liittymiseksi

Todennäköisesti NMSU tietysti haluaisi mieluummin konferenssin jalkapallojoukkueelleen.

Kaikkakin samaan konferenssiin kuuluminen New Mexicon kanssa olisi mukavaa, sillä voi olla paremmat mahdollisuudet yrittää liittyä samaan konferenssiin UTEP:n kanssa. Se on alle tunnin päässä UTEP:stä, mutta yli kolmen tunnin päässä UNM:stä. Jos New Mexico State ja UTEP olisivat yhdessä samassa konferenssissa, se helpottaisi olympiaurheilun aikatauluja kaikille. Alueella vierailevat joukkueet voisivat pelata kaksi peliä per vierailu eikä vain yhtä. Tällä hetkellä UTEP on Conference USA:n jäsen.

Jos New Mexico State pelaa enemmän pelejä Conference USA:n vastustajia vastaan ja kehittää kilpailusuhteita näiden vastustajien kanssa (edellä lueteltuja ovat UTEP, Rice, North Texas, TX-San Antonio, Tulane ja LA Tech), se voi lisätä mahdollisuuksiaan saada kutsu Conference USA:sta tulevaisuudessa.

Jalkapallojoukkueella on oltava vähintään viisi kotiottelua vuodessa pysyäkseen FBS-tasolla. Se ei ehkä ole helppoa, mutta se on mahdollista. Jos he alkavat työskennellä tulevaisuuden aikataulujen parissa, he voivat selviytyä itsenäisinä ja asettaa itsensä ehkä parempaan asemaan saadakseen kutsun jostain muusta konferenssista tulevaisuudessa.