Tikkukamera on yksinkertaisin mahdollinen kamera. Se koostuu valonkestävästä laatikosta, jonkinlaisesta filmistä ja neulanreiästä. Neulanreikä on yksinkertaisesti äärimmäisen pieni reikä, jollaisen tekisit nuppineulan kärjellä paksuun alumiinifolioon.

Neulanreikäkamera toimii yksinkertaisella periaatteella. Kuvittele, että olet suuren, pimeän, huoneen kokoisen laatikon sisällä, jossa on neulanreikä. Kuvittele, että huoneen ulkopuolella on ystäväsi, jolla on taskulamppu, ja hän valottaa taskulamppua eri kulmista neulanreiän läpi. Kun katsot neulanreikää vastapäätä olevaa seinää, näet pienen pisteen, jonka taskulampun säde loistaa neulanreiän läpi. Pieni piste liikkuu, kun ystäväsi liikuttaa taskulamppua. Mitä pienempi neulanreikä on (tietyissä rajoissa), sitä pienemmän ja terävämmän valopisteen taskulamppu luo.

Kuvittele nyt, että viet suuren, pimeän, neulanrei’illä varustetun huoneesi ulos ja osoitat sillä kaunista maisemakuvaa. Kun katsot neulanreikää vastapäätä olevaa seinää, näet käänteisen ja käänteisen kuvan ulkona olevasta maisemasta. Jokainen kohtauksen piste säteilee valoa, ja aivan kuten taskulamppu, kyseisen pisteen valonsäde kulkee reiän läpi ja luo valopisteen takaseinälle. Kaikki kohtauksen pisteet tekevät tämän samaan aikaan, joten huoneen takaseinälle syntyy kokonainen, tarkennettu kuva. Kuva on hyvin himmeä, koska neulanreikä on niin pieni, mutta voit nähdä sen, jos huone on hyvin pimeä.

Neulanreikäkamera on yksinkertaisesti pienempi versio tuosta huoneesta, ja kameran sisällä oleva filmi korvaa sinut. Filmi tallentaa kuvan, joka tulee neulanreiän läpi. Kamera tallentaa kauniin, tarkennetun kuvan siitä kohtauksesta, johon osoitat kameran. Yleensä filmiä on valotettava pitkään, koska neulanreikä päästää läpi niin vähän valoa.

Neulanreikäkameran neulanreikä toimii objektiivina. Neulanreikä pakottaa jokaisen kohtauksen valoa säteilevän pisteen muodostamaan pienen pisteen filmille, joten kuva on terävä. Tavallisessa kamerassa käytetään objektiivia eikä neulanreikää, koska objektiivi luo paljon suuremman reiän, jonka läpi valo pääsee filmille, jolloin filmi voidaan valottaa nopeammin.

Katso seuraavalta sivulta lisätietoja neulanreikäkameroiden käytöstä ja rakentamisesta.