Mossin, Stewartin ja McDowellin hirvittävät kuolemat edustivat valkoisen väkijoukon väkivaltaa, joka kohdistui afroamerikkalaisiin naisiin ja miehiin eri puolilla etelää, ja tämä tapahtuma sai Wellsin asettamaan tavoitteekseen taistelun lynkkausta ja joukkorikollisuutta vastaan. Hän ilmaisi skeptisyytensä lynkkausten julkisiin perusteluihin (kuten syytöksiin valkoisten naisten raiskauksista) The Memphis Free Speech -lehdessä ja tutki monia tapauksia.

Wells julkaisi havaintonsa kuuluisassa pamfletissaan Southern Horrors: Lynch Law in all its Phases (Lynchlainsäädäntö kaikissa sen vaiheissa), johon hänen ystävänsä ja aktivistitoverinsa Frederick Douglass kirjoitti johdannon, sekä useissa paikallisten sanomalehtien palstoilla. Hänen sanoihinsa suhtauduttiin tyrmistyneesti, ja uhkailut kävivät niin vakaviksi, että Wells pakeni lopulta Memphisistä New Yorkiin, jossa hänelle tarjottiin mahdollisuutta kirjoittaa ja tulla osaomistajaksi merkittävään mustien sanomalehteen The New York Ageen. Hän kirjoitti kokemuksistaan ja lynkkaustutkimuksestaan ja jakoi artikkeliaan kymmenentuhatta kappaletta ympäri maata. Lopulta hän jätti New Yorkin ja muutti Chicagoon vuonna 1893.