Tänään heinäkuussa tulee kuluneeksi 30 vuotta Shark Week – Discovery Channelin huippusuosittu televisiotapahtuma, jossa on kahdeksan peräkkäistä päivää kaikkea haiasiaa. Miljoonat katsojat virittäytyvät katsomaan. Eikä ihme: hait ovat kiehtovia. Niitä on ollut olemassa miljoonia vuosia, ja niitä on yli 500 lajia kaikenkokoisina ja -muotoisina – aina vedestä saalista jahtaavista valkohaista merenpohjassa lymyäviin naamioituneisiin wobbegongeihin. Hait ovat tärkeässä asemassa valtamerten ravintoketjuissa ja auttavat pitämään merten ekosysteemit tasapainossa. Yksi asia, jota et ehkä tiedä haista, on se, että ihmisten tavoin ne tarvitsevat happea pysyäkseen hengissä. Ja ihmisten tavoin niiden hengittämistä uhkaa sama, kasvava huoli.
Miten hait hengittävät
Hailla ei ole keuhkoja, mutta niiden on hengitettävä happea selviytyäkseen. Ilman hengittämisen sijaan hait saavat kuitenkin happea niitä ympäröivästä vedestä. Veden happipitoisuus on paljon alhaisempi kuin ilman, joten haiden kaltaiset eläimet ovat kehittäneet tapoja kerätä mahdollisimman paljon happea. Haiden hengitysprosessi alkaa ja päättyy niiden kiduksiin, joiden avulla ne sekä ottavat happea vedestä että poistavat hiilidioksidia elimistöstään.
Tässä on lyhyt versio siitä, miten se toimii Sharkopedian mukaan:
- Veden kulkiessa kidusten yli pienet kapillaarit päästävät hapen verenkiertoon.
- Hapekylläinen veri pumpataan sitten koko hain kehoon.
- Veri pääsee sitten sydämeen ja pumpataan kiduksiin, joista hiilidioksidi vapautuu ja prosessi alkaa alusta.
Useimmat hait saavat veden virtaamaan kidustensa yli uimalla ja liikkumalla vedessä, kun taas jotkin hait pidättävät vettä poskissaan ja pumppaavat sitä kidustensa yli – näin ne pystyvät hengittämään, kun ne lepäävät merenpohjalla.
Korkea ja matala
Hapen määrä vaihtelee syvyyden mukaan: korkeampi meren pinnalla ja matalampi syvemmällä vedessä.
Jotkut hait, erityisesti suuremmat ja aktiivisemmat hait, tarvitsevat enemmän happea kuin toiset, ja jotkin hait kykenevät itse asiassa sopeutumaan alhaisiin happiolosuhteisiin. ”Vaikka kaikki hait (ja niiden sukulaiset) tarvitsevat tietyn määrän happea selviytyäkseen – ja korkeampi happipitoisuus on parempi – jotkut lajit sietävät alhaisia happipitoisuuksia pitkiä aikoja”, sanoo Rachel Skubel, tohtoriopiskelija Abess Center for Ecosystem Science and Policy -yksikössä ja tutkija Miamin yliopiston haitutkimus- & suojeluohjelmassa. Esimerkiksi epaulettihai altistuu säännöllisesti vähäiselle tai olemattomalle hapelle matalassa vuorovesiympäristössään, ja se sietää sitä alentamalla energiantarvettaan (ja siten happea, joka tuottaa energiaa). Skubel sanoo, että myös muut hait, kuten makohai, sukeltavat syvälle vähähappisille alueille todennäköisesti etsiessään ravintoa. Mutta haiden, jotka pystyvät käyttämään tätä taktiikkaa (eli energiantuotantoa hapen puuttuessa), täytyy toipua näistä ponnisteluista – aivan kuten ihmiset toipuisivat nopeista spurttijuoksuista!
Hapen väheneminen valtamerissämme
Siltikin hait ovat riippuvaisia happirikkaasta vedestä pysyäkseen hengissä, kuten kaikki merieläimetkin. Hapen väheneminen maailman valtamerissä on uhka meren eliöille ja elinympäristöille, joissa ne elävät. Viime vuonna julkaistu tutkimus osoittaa, että happipitoisuudet ovat laskeneet yli 20 vuotta – nopeammin kuin oletettiin. Alhaisen happipitoisuuden alueet laajenevat, jolloin kalat, katkaravut ja muut eliöt pakenevat tai kuolevat ja niiden ravintotottumukset muuttuvat.
Mitä se tarkoittaa haiden kannalta?
”Alhainen happipitoisuus voi vähentää saalislajien runsautta”, Skubel kertoo. ”Jos ravintoa on vähemmän saatavilla, hait saattavat siirtyä muille alueille (jos ne voivat).” Hän huomauttaa myös, että hapen minimivyöhykkeiden syvyyden muutos voi vaikuttaa haikaloihin. ”Korkeamman happipitoisuuden omaavat pintavedet ovat tärkeitä aktiivisille hailajeille ja niiden saaliille, joten ’vertikaalisen elinympäristön’ väheneminen voisi rajoittaa niiden pääsyä ravinnon lisäksi myös viileämpiin syvempiin vesiin ruumiinlämpönsä säätelemiseksi.”
Lämpenevät vedet
Happi vaihtelee luonnollisesti merivesissä, mutta happipitoisuuden lasku tapahtuu nopeammin kuin ennustettiin. Syynä voi olla merten lämpeneminen. Tutkijat viittaavat hiilisaasteisiin ja ilmastonmuutokseen tämän suuntauksen todennäköisenä aiheuttajana. Hiilidioksidi ja muut autoista, tehtaista, sähköntuotannosta ja maataloudesta peräisin olevat kaasut ovat yksi suurimmista ilmastonmuutoksen aiheuttajista. Nämä kaasut jäävät loukkuun lähelle maapallon pintaa ja aiheuttavat lämpimämpiä lämpötiloja. Kun hiilisaasteet lämmittävät maapalloa, happi vähenee valtamerissä, koska lämpimässä vedessä on vähemmän happea.
Myös valtameret sitovat luonnostaan hiilidioksidia (mikä itse asiassa auttaa vakauttamaan maapallon ilmastoa). Mutta kun hiilisaasteet lisääntyvät, se lisää meriveden happamuutta (tätä kutsutaan valtamerten happamoitumiseksi). Skubel huomauttaa, että happamoituminen voi muuttaa hain hajuaistia ja kykyä jäljittää saalista. Adelaiden yliopiston vuonna 2015 tekemä tutkimus osoitti, että ”lämpimämmillä vesillä ja valtamerten happamoitumisella on merkittäviä haitallisia vaikutuksia haiden kykyyn tyydyttää energiantarpeensa, ja vaikutukset leviävät todennäköisesti koko ekosysteemien läpi.”
Kuivalla maalla
Ei ilmastonmuutos tietenkään vaikuta vain hain tarvitsemaan happeen, vaan se uhkaa myös ihmisten hengittämää ilmaa. Samat lämpimämmät lämpötilat, jotka huolestuttavat haita ja merieläimiä veden alla, lisäävät vaaroja myös ihmisille, sillä ne edistävät runsasotsonisia päiviä ja maastopaloja kaikkialle leviävine savuineen. Lisääntynyt savusumu ja noki lisäävät terveysriskejä, kuten astmakohtauksia, sydänsairauksia ja jopa ennenaikaista kuolemaa. Siksi on niin tärkeää vähentää ilmastonmuutosta aiheuttavaa hiilidioksidisaastetta. Maalla tai vedessä, se vaikuttaa kaikkeen elämään tällä planeetalla.
Mitä siis voit tehdä? Juuri nyt voit liittyä taisteluun terveellisen ilman puolesta. Elintärkeää puhdasta ilmaa ja ilmastonsuojelua vastaan hyökätään. Esimerkiksi liikenne on maan suurin hiilidioksidipäästöjen lähde, mutta Trumpin hallinto on viestittänyt, että se aikoo kumota puhtaampia autoja koskevia standardeja. Yleisö tukee näitä normeja voimakkaasti, ja ne toimivat hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi. Muita poliittisia kysymyksiä ovat muun muassa ehdotus tieteen sensuroimisesta, lisäykset, jotka antavat helpotuksia teollisuuden saastuttajille, ja Clean Air Act -lakiin kohdistuvat uhat. Voit auttaa meitä puhumaan, levittämään sanaa ja toimimaan terveellisen ilman puolesta allekirjoittamalla ja jakamalla vetoomuksia ja kirjeitä poliittisille päättäjille.
Tässä on lisää tapoja, joilla voit auttaa:
Lue lisää siitä, mitä voit tehdä ilmastonmuutoksen torjumiseksi.
Seuraa viittä vinkkiä ilmansaasteiden vähentämiseksi.