Pidän siitä, että puutarhassani on villieläimiä. En ole nähnyt leijonia tai tiikereitä, enkä karhuja, mutta melkein kaikki muu on käynyt siellä tai sillä on siellä koti. Mutta peurat alkavat ärsyttää minua, ja asevastainen vaimoni on valmis avaamaan tulen.

On huhtikuun alku, ja peurat ovat kulkeneet talven aikana polkuja ruohon läpi, joten näen niiden pienet sorkanjäljet mudassa vahvistaakseni, että ne kävivät taas viime yönä. Monissa puutarhan kasveissa on merkkejä siitä, että peurat ovat syöneet niitä läpi talven. Monet näistä kasveista kasvavat sen verran, ettei vaurioista ole merkkejä vielä noin kuukauden kuluttua, mutta mitä voin tehdä estääkseni niiden paluun. Ja minne hosta-kokoelmani katosi?

Puutarhaa voi suojella monin eri tavoin, ja minun on myönnettävä, että olen ollut liian huolimaton tai laiska tehdäkseni niiden suhteen paljon aiemmin. Vaimoni on kuitenkin alkanut hermostua, joten luulen, että tänä vuonna yritän koota tarpeeksi energiaa antaakseni niille turpiin.

Viime vuonna käytin ensimmäistä kertaa ennaltaehkäisevästi DEER STOPPER -suihketta yrittäessäni pysäyttää vahingot. Tämä onnistui reilun kuukauden ajan, ja sitten laiminlöin jatkokäsittelyn. Sain siitä muistutuksen, kun puolet hostoistani katosi yhdessä yössä. Siihen mennessä teko oli jo tehty, joten oli tietenkin liian myöhäistä, ja peurat jatkoivat puutarhani piinaamista. Laiminlyönti on aikansa elänyt menetelmä, joka johtaa varmasti epäonnistumiseen.

Tänä vuonna teen sen oikein, ainakin se on suunnitelma. Sen lisäksi, että ruiskutat tai rakennat seitsemän jalkaa korkeita aitoja, jotka pitävät sinut ja peurat poissa, on joitakin asioita, joita voit tehdä pitämään peuravahingot puutarhassasi mahdollisimman vähäisinä.

Käyttäkää ensinnäkin kasveja, joista ne eivät pidä, jotka joko maistuvat tai tuoksuvat pahalta tai aiheuttavat kipua, kun ne yrittävät syödä niitä. Teoriassa ja usein myös käytännössä peurat syövät lähes mitä tahansa, kun niillä on nälkä, varsinkin talvella. Mutta on joitakin kasveja, jotka ovat osoittautuneet vastustuskykyisiksi pahimmissakin tilanteissa, vaikka ei ole mitään takeita siitä, että kasvit, jotka ovat koskemattomia minun puutarhassani, toimisivat sinun puutarhassasi.

En aio yrittää kattavaa luetteloa. Jopa omassa puutarhassani on satoja kasveja, joita peurat eivät häiritse lainkaan, enkä aio luetella niitä kaikkia, vaan huomioida joitakin kohokohtia korostaakseni, että on paljon kasveja, jotka toimivat. Minua paljon arvovaltaisempien ryhmien laatimia luetteloita löytyy ympäri internetiä, ja useimmat niistä ovat luultavasti kunnossa, kunhan lähde on suunnilleen samalta maantieteelliseltä alueelta.

Vähäisimmät kasvini eivät kärsi lainkaan, mutta on joitain, jotka olisivat ilmiselviä valintoja vältettäväksi, jos et suunnittele ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä. Kuten aiemmin mainitsin, minulla oli aikoinaan mahtava kokoelma hostoja, keltaisia, sinisiä, kirjavia lehtiä, kääpiöitä ja hirviöitä. Ne eivät ole kadonneet, mutta niiden määrä on vähentynyt, kun peurat ovat pureskelleet ne maan tasalle kausi toisensa jälkeen. Silti joitakin isolehtisiä lajikkeita, joissa on aaltomainen rakenne, ei syödä lainkaan. Hostat ovat ensisijainen kohteeni (tai pikemminkin vaimoni) ennaltaehkäiseville ruiskutuksille tänä vuonna. Jos se epäonnistuu, se on hänen vikansa.

Tänä talvena Aucubat pureskeltiin palasiksi. Ne ovat aina ottaneet jonkin verran vahinkoa, mutta tänä vuonna paljon pahempaa. Nyt niissä ei ole yhtään lehteä, mutta nuppuja on paljon ja ne näyttävät hyvältä vielä kuukauden päästä. Isot kameliat ovat melkein yhtä pahassa kunnossa.

Puutarhassani ovat kärsineet myös atsaleat. Minulla on lehtiatsaleoita, joita ei haittaa yhtään, ja Encore-atsaleoita, jotka kukkivat keväällä ja syksyllä. Minulla on ollut jo useana vuonna hyvin vähän kevätkukintoja, koska peurat pureskelevat ylimmät kahdeksan tai kymmenen senttiä ja suurimman osan lehdistä pois. Ne toipuvat hienosti toukokuun loppuun mennessä ja kukkivat upeasti syys- ja lokakuussa. Vaikka minulla on vain Encore-atsaleoita, peurat eivät erota niitä toisistaan, ikivihreä atsalea maistuu samalta lajikkeesta riippumatta.

Puutarhassa käveleville ystävilleni olen usein vitsinä nyppinyt päivänliljan kukan, ottanut siitä palan, pyöritellyt sitä suussani ja julistanut auktoriteetilla: ”Voi kyllä, se on Catherine Woodbury”. En ole huomannut makueroa päivänliljoissa (enkä todellakaan pysty tunnistamaan lajikkeita maun perusteella), ne kaikki maistuvat minusta hieman makealta salaatilta, ja epäilen, etteivät peurat erota niitä toisistaan tai edes välitä. Mutta ne rakastavat noita kukkia.

Hirvet syövät myös ruusujen nuppuja ja kukkia. Piikkien uhka tuskin häiritsee niitä, kun ne mässäilevät hellävaraisia uuden kasvun kärkiä ja kukkia.

Puutarhaviljelyssä on lähes taattu, että narsisseja ei syö mikään, eivät ötökät, oravat tai jänikset, myyrät, myyrät, myyrät eivätkä ainakaan hirvet. Ja kaikki syö tulppaaneja. Miksi? Sillä ei ole väliä, kunhan istutat narsisseja etkä tulppaaneja.

Talvi on aikaa, jolloin hirvet aiheuttavat suurimmat vahingot puutarhoissa. Vaikka niiden valitsemat hosta- ja muut perennat ovat turvallisesti lepotilassa, lehtien puute pakottaa ne syömään lähes kaikkea vihreää. Ruiskutukset, aidat ja vastustuskykyiset kasvit eivät useinkaan onnistu pelottamaan ahneita peuroja, mutta ihastuttavat helmikuussa kukkivat helleborit eivät kelpaa edes naposteltaviksi.

Narsissin ohella turvallisimmat peuravahinkoja kestävät kasvit ovat puksipuu (Boxwood) ja cephalotaxus. Puksipuun tyypillä ei näytä olevan väliä, yhtään ei ole kokemukseni mukaan hirvet häirinneet.

Cephalotaxus on nimeltään luumupihlaja, ja sen neulamaiset ikivihreät lehdet muistuttavat melko paljon tavallista pihlajaa, Taxusta, joka on hirvimagneetti kaikkina vuodenaikoina. Luumupaju on hidaskasvuinen ja harvinainen ikivihreä, joka kasvaa hyvin varjossa. Peurat välttelevät sitä täysin. Minulla on ollut vahinkoja, kun peurat, tai ehkä joku vähemmän ketterä otus (minä), on astunut oksien päälle ja katkaissut niitä.

Katsokaa vaikka Mahonia ’Winter Sun’ -lajin latvojen piikkejä. Ne ovat vielä pahempia kuin miltä näyttävät. Vältä istuttamasta mahoniaa paikkaan, jossa sitä joutuu harjaamaan ohi kävellessä. Äläkä uskalla kävellä sen ympärillä paljain jaloin. Joku kertoi nähneensä mahonian, jota peurat olivat vahingoittaneet, mutta he myös kertoivat nähneensä verta lehdissä. Naapurustoni peurat ovat paljon fiksumpia kuin että yrittäisivät jotain näin typerää.

Dragon Lady hollyis on melkein yhtä piikkinen kuin mahonia, se on erinomainen pystypihlaja, jota peurat pureskelevat vain äärimmäisissä olosuhteissa. Erinomaiset holliet, kuten Nellie Stevens, vahingoittuvat todennäköisemmin.

Suuret ikivihreät puut, joita käytetään varjostukseen, ovat myös alttiita peuravahingoille. Kaikkialla esiintyvät Leyland-sypressi ja Emerald Green arborvitae joutuvat usein uhreiksi, mutta nopeakasvuinen Green Giant arborvitae joutuu harvoin vaivan kohteeksi. Cryptomeria, joka vaihtelee matalista kumpareista korkeisiin pystypuihin, vaikuttaa vastustuskykyiseltä.

Pieris , tai Andromeda ovat osoittautuneet vastustuskykyisiksi. Minulla on ainakin kourallinen lajikkeita, joiden korkeus vaihtelee kahdesta metristä yli kuuden metrin korkeuteen, eikä yksikään ole koskaan vahingoittunut.

Lyhyesti vielä muista puutarhassani havaitsemistani kasveista, jotka ovat vastustaneet peuravahinkoja, vaikka ne ovat aivan syötävien kasvien vieressä.

Lehtimäiset puut – en ole koskaan havainnut vahinkoa puutarhan varjo- tai kukkiville puille, vaikkakaan minulla ei ole yhtään vahingoittumiselle altista omenaa tai päärynää. Monet ovat liian suuria, mutta koirapuilla, punakoisoilla ja japaninvaahteroilla on tarpeeksi matalia oksia, jotta peurat voivat yltää niihin.

Käytän pieniä puita ja värikkäitä ikivihreitä, kuten Montgomeryn kuusta, maisemakuvioiden keskipisteenä, minkä jälkeen työskentelen pienempiä kasviryhmiä niiden ympärillä. Minulla on siis vähemmän ongelmia toimivan puutarhasuunnittelun luomisessa kuin muilla, jotka luottavat hirvieläimille alttiisiin perennoihin ja kamppailevat ideoista hirvieläinten saastuttamilla alueilla.

Kuuset ovat yleisesti ottaen melko turvallisia valintoja, mutta lehtikuusen neulaset voivat olla melko pehmeitä, ja vahinkoja on raportoitu. Coloradokuusen neulaset ovat yleensä jäykempiä ja vastustuskykyisempiä.

Viburnumit – Minulla ei ole ollut vahinkoja, enkä ole kuullut niistä muiltakaan.

Perennat – Minulla ei ole ollut vahinkoja isolehtisille hostoille, helleboreille, japanin iiriksille, stachysille, euforbioille, epimedioille, baptisioille, ruohoille ja saniaisille, vaikka monet näistä ovat syötyjen kasvien vieressä. Monilla muilla perennoilla ei ole ollut ongelmia, mutta ne ovat alueilla, joihin peurojen olisi vaikea päästä, joten en luota niiden kestävyyteen.

Vaikka toisinaan voi tuntua siltä, että mikään ei välttyisi peurojen ahneelta ruokahalulta, on olemassa monia turvallisia valintoja, joiden ei pitäisi rajoittaa puutarhan kauneutta. Jos haluat venyttää rajoja, kuten minä, sinun on tutkittava vaihtoehtoisia menetelmiä. Jos pystyn voittamaan synnynnäisen laiskuuteni ja pitämään kiinni säännöllisestä ennaltaehkäisevästä ruiskutusohjelmasta, raportoin edistyksestäni.