Epäjohdonmukaiset varoitukset, hajanainen seuranta korostavat aukkoja kansanterveyden suojelussa

By Sarah Graddy, viestintäjohtaja, Iris Myers, Communications Associate, ja Anne Schechinger, Senior Economic Analyst

KESKIVIIKKO, 30. SYYSKUU 2020

Joko myrkylliset levät tai mahdollisesti vaaralliset ulosteperäiset bakteerit pakottivat sulkemaan ainakin 116 U.Yhdysvaltain rannat tänä keväänä ja kesänä ja aiheuttivat terveysvaroituksia 162:lla muulla rannalla, ilmenee Environmental Working Groupin uudesta analyysistä.

Toukokuun 5. päivän ja syyskuun 10. päivän välisenä aikana terveysviranomaiset ja muut tahot 36 osavaltiossa antoivat 278 rantojen sulkemiskieltoa tai varoitusta, EWG havaitsi uutisraporttien verkkohaun avulla. Michiganissa ilmoitettiin ylivoimaisesti eniten sulkemisia ja varoituksia, 69 kappaletta. Floridassa niitä oli 22, ja Iowassa ja Ohiossa kussakin 19. Täydellinen luettelo ilmoitetuista sulkemisista ja varoituksista on täällä.

Havaitsimme epäjohdonmukaista terminologiaa, epäselviä ohjeita ja epätasaisia toimia varoitusten välittämiseksi yleisölle, mikä paljastaa huolestuttavia aukkoja siinä, miten veden välityksellä ihmisten terveydelle aiheutuvia riskejä seurataan ja miten niitä levitetään. On selvää, että tarvitaan valtakunnallista rantojen seurantaohjelmaa, mutta myös tiukempia ja täytäntöönpanokelpoisia säädöksiä, joilla valvotaan maatalouden valumia, jotka ovat yksi levä- ja bakteeripesäkkeiden pääasiallisista syistä maan jokiin, järviin ja valtameriin.

Myrkylliset uhat

Myrkylliset levät

Myrkylliset leväepidemiat johtuvat siitä, että jotkin leväkukinnot – jotka ovat itse asiassa mikroskooppisia organismeja, joita kutsutaan syanobakteereiksi – erittävät myrkkyjä, jotka ovat vaarallisia ihmisille, lemmikkieläimille ja villieläimille. Tällaisia toksiineja on satoja, ellei tuhansia, mutta ryhmä, jota seurataan eniten, ovat mikrokystiinit.

Mikrokystiini näyttää olevan yleisin syanobakteerimyrkky Yhdysvalloissa, minkä vuoksi tiedemiehet ja muut, jotka tarkkailevat vedenlaatua myrkyllisten leväesiintymien varalta, testaavat usein vain tiettyjä mikrokystiinikantoja. Kaikki leväesiintymät eivät ole myrkyllisiä – ainoa tapa saada varmuus on testata vesi. Ja myrkyllisiä leviä voi esiintyä silloinkin, kun tautipesäkkeitä ei ole näkyvissä.

EWG seuraa kaikkia uutisraportteja leväepidemioista, joita on esiintynyt Yhdysvalloissa vuodesta 2010 lähtien. Koska mikään taho ei seuraa leväkukintoja, tämä on paras löytämämme vertailuarvo, mutta se on varmasti epätäydellinen, sillä monista taudinpurkauksista ei yksinkertaisesti kerrota uutismedioissa.

Fekaaliset bakteerit

EWG:n jäljittämät bakteerit, jotka aiheuttivat uimakäyttösuosituksia ja muita varoituksia, olivat E. coli -bakteereita ja enterokokkeja. Enterokokit ovat bakteeriryhmä, ja E. coli on tietty ulosteperäisten koliformisten bakteerien tyyppi.

Kumpikin enterokokki ja E. coli elävät normaalisti terveiden ihmisten ja eläinten ruoansulatuskanavassa eivätkä aiheuta haittaa tai sairautta isännissään tai ympäristössä. Jotkin kannat voivat kuitenkin aiheuttaa oksentelua, ripulia ja jopa kuoleman. Jotkin enterokokkilajit voivat aiheuttaa infektioita veressä tai sydämessä sekä aivokalvontulehduksen ja muita vakavia terveysongelmia.

Enterokokkien tai E. coli -bakteerin esiintymistä vedessä pidetään usein indikaattorina vaarallisesta saastumisesta, mikä tarkoittaa, että vedessä voi olla myös muita ulosteperäisiä taudinaiheuttajia, kuten giardiaa tai kryptosporidiumia.

Vaaran välittäminen yleisölle

Ilmoittaakseen yleisölle virkistysalueilla mahdollisesti esiintyvästä vaarallisesta veden saastumisesta julkiset virastot saattavat luottaa paljolti tai pelkästään kyseiselle rannalle pystytettyihin kyltteihin, eikä ihmisillä ole mitään keinoa saada tietoa ongelmasta menemättä itse paikalle ja lukematta, mitä kylttiin on kirjoitettu.

Monet viralliset varoitukset ovat lyhytaikaisia silloinkin, kun ne on kirjoitettu verkkoon. Hallituksen verkkosivustolla saatetaan ilmoittaa uimarantasuosituksesta, mutta se saatetaan poistaa useita päiviä myöhemmin, kun uudet testit osoittavat, että saastuminen on poistunut.

Vähän harvat hallituksen tietokannat tai verkkosivustot näyttävät arkistoivan aiempia varoituksia. Jotkut ryhmät, kuten Iowan ympäristöneuvosto, yrittävät täyttää tämän tyhjiön ylläpitämällä omia arkistojaan osavaltion luonnonvaraministeriön antamista uimarantaohjeista.

Silloinkin kun osavaltiot arkistoivat varoitukset verkkoon, kuten Michiganissa on tehty, käyttöliittymää voi olla vaikea käyttää. Michiganin BeachGuard-järjestelmän verkkosivusto on suunnattu nykyisiä sulkemisia varten, minkä vuoksi on hankalaa kerätä tarkkoja ja täydellisiä tietoja aiemmista saastumisongelmista, kuten Grand Rapids Gazetten toimittaja Garret Ellison hiljattain huomasi kirjoittaessaan tämän vuoden rantojen sulkemisista Michiganissa. Hän kertoi 3. syyskuuta, että osavaltion tämänvuotisista rantojen sulkemisista ”yli puolet on ilmoitettu ’tuntemattomiksi’.”

Lisäksi jotkin virastot eivät julkaise varoituksia internetissä, vaan näyttävät luottavan pelkästään lehdistötiedotteisiin, jotka on lähetetty tiedotusvälineille. Tällaisesta lehdistötiedotteesta saatetaan uutisoida lyhyesti paikallisessa sanomalehdessä, kun varoitus alun perin annetaan, eikä siitä enää uutisoida, vaikka saastuminen jatkuu tai toistuu. (Emme seuranneet analyysissämme samaa rantaa koskevia useita varoituksia.)

On myös mahdollista, että jotkin valtion virastot vähentävät vedenlaadun seurantaa tänä vuonna, koska osavaltiot ja kaupungit joutuvat kärsimään budjettileikkauksista, jotka johtuvat COVID-19-pandemiasta ja tämänhetkisestä taloudellisesta taantumasta – esimerkiksi Utahissa.

Tämänhetkinen synkkä uutismediamaisema pahentaa entisestään rantojen saastumista koskevan uutisoinnin rajoituksia.

Lokaaliuutistoimistot eri puolilla Yhdysvaltoja ovat kärsineet viime vuosina kovia iskuja fuusioiden, irtisanomisten, lomautusten ja sanomalehtien sulkemisten vuoksi. Vähemmän toimittajia raportoi nyt useammista asioista kuin koskaan harvemmissa tiedotusvälineissä. Monet paikalliset jutut jäävät väistämättä uutisoimatta – epäilemme, että niihin kuuluvat myös uintitiedotteet ja muut kansanterveydelliset varoitukset. Ja uutisjutuissa bakteeri- tai myrkyllinen leväsaaste käsitellään usein paikallisena ongelmana, eikä laajempaa tai alueellista ongelmaa oteta huomioon.

Maksuton älypuhelinsovellus nimeltä Swim Guide kokoaa yhteen vedenlaadun testaustietoja sadalta tytäryhtiöltä auttaakseen uimarannalla kävijöitä löytämään ajantasaiset uimasuositukset. Se tarjoaa myös historiallisia vedenlaatutietoja monista paikoista. Vaikka sovellus on hyödyllinen työkalu, jo sen olemassaolo osoittaa, miten rikkinäinen kansallinen vedenlaadun seurantaverkostomme on.

An Uncoordinated Patchwork of Oversight

Tutkimuksemme siitä, missä määrin yleisöä varoitetaan vaarallisista olosuhteista virkistyskäyttöön tarkoitetuissa vesistöissä, seurasimme terveysvirastojen verkkosivuja ja muita viranomaisten verkkosivuja muutosten havaitsemiseksi otoksessa, joka koostui yhdeksästä osavaltiosta ylemmässä keskilännessä ja Persianlahden rannikolla: Florida, Illinois, Iowa, Louisiana, Minnesota, Mississippi, Nebraska, Ohio ja Wisconsin. Käytimme myös Google Alerts -palvelua seurataksemme tiedotusvälineiden mainintoja ja mahdollisuuksien mukaan julkisten virastojen lehdistötiedotteita koko Yhdysvalloissa. Lopuksi käytimme MLiven yleiskatsausta Michiganin rantojen sulkemisen seurantatiedoista vuodelta 2020.

Vähintään 96 eri tahoa antoi varoituksia. Yli puolet – 56 – oli kaupungin, piirikunnan, alueen tai osavaltion tason terveysviranomaisia. Muut olivat kaupunkeja, Army Corps of Engineers, puistoja tai ympäristöä valvovia osavaltion virastoja ja jopa voittoa tavoittelemattomia järjestöjä.

Terveysviranomaiset olivat yleisimpiä tahoja, jotka antoivat rantojen sulkemisia tai varoituksia

Nämä tahot tukeutuivat varoituksissaan erityyppisiin sanamuotoihin, kuten rantaneuvonta, rannan sulkeminen, kosketusneuvonta, saastumisneuvonta, terveysneuvonta, korkeaa bakteeripitoisuutta koskeva neuvonta, virkistyskäyttöä koskeva neuvonta, uimista koskeva neuvonta ja vedenlaatua koskeva neuvonta.

Joskus saattoi jäädä epäselväksi se, mitä varsinainen varoitustiedonanto tarkoitti, tai se, että ranta oli suljettu ihmisiltä. Monien varoitusten tarkoitus oli myös epämääräinen – esimerkiksi suositeltiin, että ihmiset pysyisivät poissa vedestä, mutta ei kerrottu, miksi veteen meneminen voisi olla vaarallista.

Rantojen sulkemisten tai varoitusten yhdeksän pääluokkaa

Ryhmittelimme rantojen sulkemiset ja varoitukset viiteen tärkeimpään terveysuhkaan. E. coli, enterokokkibakteerit, jätevedet ja määrittelemättömät bakteerit (joko E. coli tai enterokokit) olivat bakteerien aiheuttamien rantojen sulkemisten syitä. Luokittelimme kaikki rannat, jotka suljettiin levän tai mikrokystiinin vuoksi, ”leväkukinnan” vuoksi suljetuiksi. Näiden epäpuhtauksien mahdollisia kielteisiä terveysvaikutuksia ei useinkaan selitetty riittävästi tai edes mainittu varoituksissa.

Rantojen sulkemiset tai varoitukset ryhmiteltiin
viiden tärkeimmän terveysuhan mukaan

Missä varoituksia annettiin

Alhaalla on kaavio osavaltioista, joissa sijaitsivat rannat, joista annettiin varoituksia, sulkemisia ja muita varoituksia. Tätä ei pidä pitää täydellisenä luettelona kaikista tämän vuoden julkisista varoituksista.

36 osavaltiossa oli bakteeri- tai levävaroituksia tai rantojen sulkemisia

EWG, uutistietokantojen ja osavaltioiden seurantasivustojen haun perusteella

Syyt

Uimaneuvonnoissa, rantojen sulkemisissa ja muissa varoituksissa – ja niistä kertovissa uutisjutuissa – mainitaan harvoin myrkyllisten levien tai bakteeriongelmien syitä tai alkuperää. Maatilojen valumavedet ovat kuitenkin merkittävä syy vesien pilaantumiseen eri puolilla Yhdysvaltoja, kuten EWG on toistuvasti dokumentoinut.

Monissa paikoissa lantaa käytetään lannoitteena, ja se valuu usein pelloilta, jotka ovat jo valmiiksi lannoitteella kyllästettyjä, tai yksinkertaisesti siksi, että sateet huuhtovat sen pois. Tämä jäte sisältää patogeenejä, kuten E. coli ja salmonella, mutta myös antibiooteille vastustuskykyisiä bakteereja ja kemikaaleja, kuten fosforia, joka aiheuttaa leväkukintoja. Järvet ja muut vesistöt saastuvat usein näistä valumavesistä, mikä aiheuttaa ongelmia ihmisille, lemmikkieläimille ja villieläimille.

Viljelyn valumavesiä ei suurelta osin säännellä liittovaltion Clean Water Act -laissa – ainoastaan suurimpien eläinten ruokintalaitosten lantapäästöjä. Ylemmän Keskilännen maatilojen hulevedet on yhdistetty tuhoisiin myrkyllisiin leväkukintoihin Erie-järvessä, eri puolilla Iowaa, Mississippin rannikolla ja muualla.

Ilmastokriisiin liittyvät runsaat sateet ja korkeammat veden lämpötilat voivat myös pahentaa vesien saastumisongelmia lisäämällä hulevesiä ja ruokkimalla myrkyllisiä leväkukintoja.

Joillakin alueilla muita bakteerien aiheuttamaa saastumista ja fosforikuormitusta aiheuttavia tekijöitä voivat olla sakokaivojen vuodot, sadevesien valuminen ja vanhentuneet yhdistettyjen jätevesiviemäreiden ylivuotoviemärijärjestelmät, jotka laskevat ihmisjätevedet jokiin ja puroihin joskus jo puolen tuuman sateen jälkeen.

Levät ja bakteerit yhdessä

Yllä selostettujen syiden vuoksi on todennäköistä, että nämä kaksi erilaista kansanterveydellistä uhkaa esiintyvät samanaikaisesti monissa paikoissa. Läheskään kukaan ei kuitenkaan näytä testaavan molempia samanaikaisesti.

Yksi poikkeus on Iowa, jonka luonnonvaraministeriö toteuttaa koko kesän kestävää testausohjelmaa osavaltion puistojärvissä sekä kolibakteerin että mikrokystiinin varalta. Koska osavaltiossa on lukuisia eläinten ruokintaa harjoittavia laitoksia, useissa järvissä esiintyy vuosittain sekä E.coli- että mikrokystiinitartuntoja.

Vertaamalla uimakäyttäytymis- ja rantojen sulkemiskieltoja koskevaa seurantaamme leväepidemioiden jatkuvaan seurantaan eri puolilla Yhdysvaltoja voimme havaita, että myrkylliset levät ja ulosteperäisten bakteerien aiheuttama saastuminen ovat monin paikoin päällekkäisiä. Monissa paikoissa, joissa on esiintynyt bakteeriongelmia – 57:ssä 11 osavaltiossa – on aiemmin ollut myös myrkyllisiä leväongelmia.

Alta löytyvät osavaltioittaiset erittelyt rannoista, jotka on suljettu bakteeriongelmien vuoksi ja jotka ovat esiintyneet myös levätarinakartallamme. Iowassa ja Ohiossa on eniten päällekkäisyyttä bakteerien aiheuttamien rantojen sulkemisten ja levätarinoiden välillä.

Bakteeriranta
varoitusten ja leväkukintatarinoiden päällekkäisyys

Valtakunta	Rantojen sulkemisten tai varoitusten sijainnit
Alabama	4
Kalifornia	5
Colorado	2
Connecticut	4
Florida	22
Georgia	6
Idaho	1
Illinois	3
Iowa	19
Kansas	1
Louisiana	9
Maryland	1
Massachusetts	10
Michigan	69
Minnesota	10
Mississippi	7
Missouri	3
Nebraska	3
Nevada/Arizona	1
New Hampshire	2
New Jersey	11
New… York	16
Ohio	19
Oklahoma	1
Oregon	3
Pennsylvania	1
Rhode Island	9
South Carolina	3
Tennessee	1
Utah	1
Vermont	2
Virginia	8
Washington	4
Wisconsin	16

.

Bakteerisaastumisen tyyppi	Valtakunta	Sijainnit EWG:n levätarinointikartalla
E.coli	Illinois	1
	Iowa	14
	Massachusetts	1
	Michigan	10
	New York	2
	Ohio	17
	Pennsylvania	1
	Washington	1
Enterokokkibakteerit	Florida	2
	Mississippi
	Missippi	7
Nevada/Arizona	1
Total		57

Ratkaisut

Tämä raportti on alustava tutkimus ulosteperäisistä bakteereista ja myrkyllisistä levistä johtuvasta valtakunnallisesta veden saastumisesta. Se tarjoaa tärkeää tietoa puutteellisen rantaturvallisuusvalvontajärjestelmämme aukoista, mutta se ei ole kattava. Siitä puuttuu varmasti monia kohteita, joista annettiin tänä kesänä julkisia varoituksia – juuri siksi, että rannoilla ei ole olemassa standardijärjestelmää veden laadun valvomiseksi.

Rantojen valtakunnallisen valvontaohjelman tarve on selvä. Tällaisessa ohjelmassa olisi huolehdittava:

• Vesistöjen johdonmukaisesta ja tarkasta testauksesta, jonka tulokset ovat lähes reaaliaikaisia.
• Yleispätevät standardit saastumistasoille, joita pidetään vaarallisina ja jotka laukaisevat varoitukset.
• Yksilöllinen terminologia, jota käytetään varoituksissa.
• Kestävät, multimediaaliset julkiset viestintätoimet, jotka tuovat selkeästi esiin saastumiseen liittyvät kysymykset, niihin liittyvät vaaratilanteet, ja mahdollisuuksien mukaan myös niiden syyt.
• Historiallisten tietojen helposti saatavilla olevat arkistot.

Suositamme myös, että tutkijat tutkisivat E. coli -bakteerin ja myrkyllisten levien samanaikaista esiintymistä.

Tärkeintä on, että osavaltioiden ja liittovaltionhallinnon on annettava ja pantava täytäntöön pakottavia säädöksiä maataloudesta peräisin olevien valumavesien rajoittamiseksi ja valvomiseksi. Vapaaehtoinen suojelu ei riitä suojelemaan vesistöjämme laajalle levinneeltä saastumiselta, joka uhkaa veden laadun lisäksi myös ihmisten terveyttä. On sekä helpompaa että halvempaa pysäyttää levä- ja bakteerisaastuminen ennen kuin se tapahtuu, ei jälkikäteen.