Vuonna 1991 Eddie Vedder kertoi Rolling Stonen Kim Neelylle, että Pearl Jam -nimi viittasi laulajan iso-isoäitiin ja erityisesti tiettyyn hänen erikoisreseptiinsä. ”Pearl-isoäidillä oli tapana valmistaa hallusinogeenista säilykettä, josta on totaalisia tarinoita”, Vedder sanoi. Meillä ei kuitenkaan ole reseptiä.”

Tarina on tosin saattanut tulla esille yhdessä tai kahdessa perhetapaamisessa, sillä vuonna 2006 Vedder myönsi Rolling Stonen Brian Vedderille, että hän on saattanut hieman kaunistella faktoja. Itse asiassa vain se, että hänen iso-isoäitinsä nimi oli Pearl, on totta, ja loput on ”täyttä paskapuhetta”. Pearl Jamin basisti Jeff Ament ja kitaristi Mike McCready kertoivat sitten todellisen tarinan: Heidän alkuperäinen nimensä oli ”Mookie Blaylock” NBA-legendan mukaan, jonka pelipaidan numero oli myös bändin debyyttialbumin, Ten, nimi. Bändi halusi melko epätoivoisesti keksiä jotain parempaa, ja seattlelaisessa ravintolassa pidetyssä aivoriihessä Ament onnistui loihtimaan ”Pearlin”. Nimen ”Jam”-osa lisättiin Neil Youngin konsertin jälkeen, jossa Amentin sanoin ”jokainen kappale oli kuin viidentoista tai kahdenkymmenen minuutin jammailu”

.