Belgialaisessa Waterloossa Napoleon Bonaparte kärsii tappion Wellingtonin herttualle, mikä päättää Napoleonin aikakauden Euroopan historiassa.
Korsikalla syntynyt Napoleon, yksi historian suurimmista sotilasstrategeista, nousi nopeasti Ranskan vallankumousarmeijan riveissä vuoden 1790 lopulla. Vuoteen 1799 mennessä Ranska oli sodassa suurimman osan Eurooppaa kanssa, ja Napoleon palasi kotiin Egyptin sotaretkeltään ottaakseen Ranskan hallituksen ohjat käsiinsä ja pelastaakseen maansa romahdukselta. Tultuaan helmikuussa 1800 ensimmäiseksi konsuliksi hän organisoi armeijansa uudelleen ja kukisti Itävallan. Vuonna 1802 hän loi Napoleonin koodeksin, uuden Ranskan lakijärjestelmän, ja vuonna 1804 hänet kruunattiin Ranskan keisariksi Notre Damen katedraalissa. Vuoteen 1807 mennessä Napoleon hallitsi valtakuntaa, joka ulottui Elbe-joelta pohjoisessa, Italian läpi etelässä ja Pyreneiltä Dalmatian rannikolle.
LUE LISÄÄ: Why Napoleon’s Invasion of Russia Was the Beginning of the End
Alkaen vuodesta 1812 Napoleon alkoi kohdata sotilasuransa ensimmäiset merkittävät tappiot: hän kärsi katastrofaalisen hyökkäyksen Venäjälle, menetti Espanjan Wellingtonin herttualle niemimaan sodassa ja kärsi täydellisen tappion liittoutuneita vastaan vuoteen 1814 mennessä. Hänet karkotettiin Välimerellä sijaitsevalle Elban saarelle, mutta hän pakeni Ranskaan vuoden 1815 alussa ja perusti uuden hallinnon. Kun liittoutuneiden joukot kerääntyivät Ranskan rajoille, hän perusti uuden suuren armeijan ja marssi Belgiaan. Hän aikoi kukistaa liittoutuneiden armeijat yksi kerrallaan, ennen kuin ne ehtivät aloittaa yhteisen hyökkäyksen.
16. kesäkuuta 1815 hän kukisti Gebhard Leberecht von Blucherin johtamat preussilaiset Lignyssä ja lähetti 33 000 miestä eli noin kolmanneksen kokonaisjoukoista perääntyvien preussilaisten perään. Kesäkuun 18. päivänä Napoleon johti loput 72 000 sotilastaan Wellingtonin herttuan 68 000 miehen liittoutuneiden armeijaa vastaan, joka oli ottanut vahvan aseman 12 mailia Brysselistä etelään lähellä Waterloon kylää. Napoleon teki kohtalokkaan kömmähdyksen, kun hän odotti hyökkäyskäskyn antamista keskipäivään asti, jotta maa olisi päässyt kuivumaan. Taistelun viivästyminen antoi Blucherin joukoille, jotka olivat paenneet takaa-ajajiaan, aikaa marssia Waterloon ja liittyä taisteluun myöhään iltapäivällä.
Toistuvissa hyökkäyksissä Napoleon ei onnistunut murtamaan liittoutuneiden keskustaa. Samaan aikaan preussilaiset saapuivat vähitellen ja painostivat Napoleonin itäistä sivustaa. Kuudelta iltapäivällä ranskalaiset marsalkka Michel Neyn johdolla onnistuivat valloittamaan maatilan liittoutuneiden keskustassa ja alkoivat tuhota Wellingtonin joukkoja tykistön avulla. Napoleon oli kuitenkin kiireinen 30 000 preussilaisen hyökätessä hänen sivustaan, eikä hän päästänyt joukkoja Neyn hyökkäyksen tueksi ennen kuin vasta kello 19.00. Siihen mennessä Wellington oli järjestänyt puolustuksensa uudelleen, ja ranskalaisten hyökkäys torjuttiin. Viisitoista minuuttia myöhemmin liittoutuneiden armeija aloitti yleisen etenemisen, ja preussilaiset hyökkäsivät idässä, mikä sai ranskalaiset joukot paniikkiin ja sen jälkeen järjestäytymättömään perääntymiseen. Preussilaiset ajoivat Ranskan armeijan jäänteitä takaa, ja Napoleon poistui kentältä. Ranskalaisten tappiot Waterloon taistelussa olivat 25 000 kaatunutta ja haavoittunutta ja 9 000 vangittua, kun taas liittoutuneet menettivät noin 23 000.
Napoleon palasi Pariisiin ja 22. kesäkuuta luopui vallasta poikansa hyväksi. Hän päätti lähteä Ranskasta ennen kuin vastavallankumoukselliset joukot ehtivät kerääntyä häntä vastaan, ja 15. heinäkuuta hän antautui brittien suojelukseen Rochefortin satamassa. Hän toivoi voivansa matkustaa Yhdysvaltoihin, mutta britit lähettivät hänet sen sijaan Saint Helenalle, syrjäiselle saarelle Atlantilla Afrikan rannikon edustalla. Napoleon protestoi, mutta hänellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin hyväksyä maanpakolaisuus. Hän asui seuraajaryhmänsä kanssa rauhassa Pyhällä Helenalla kuuden vuoden ajan. Toukokuussa 1821 hän kuoli, todennäköisesti vatsasyöpään. Hän oli vain 51-vuotias. Vuonna 1840 hänen ruumiinsa palautettiin Pariisiin, ja siellä järjestettiin upeat hautajaiset. Napoleonin ruumis kuljetettiin Riemukaaren läpi ja haudattiin Invalidien kupolin alle.
LUE LISÄÄ: Napoleon Bonaparten eeppiseen kaatumiseen johtaneet luonteenpiirteet