Pakkaaminen kahden viikon matkalle arktisen alueen halki ydinjäänmurtajalaivalla kuulostaa poikkeukselliselta ponnistukselta, mutta se on osa tohtori Joanne Feldmanin, joka on apulaisprofessori Kalifornian yliopistossa (UCLA:n päivystyslääketieteellisessä laitoksessa) ja polaariretkikunnan asiantuntijalääkäri, joka työskentelee yrityksessä Quark Expeditions. Tohtori Feldmanista, joka tunnetaan paremmin nimellä tohtori Jo, on tullut asiantuntija matkapahoinvoinnin hoidossa, kun hän on useiden kausien ajan uhmannut avomerellä retkikuntalaivoilla sekä Arktiksella että Etelämantereella, ja hänen erikoisalansa erämaan ensiapulääketiede ja hänen kokemuksensa lääkärinä Yhdysvaltain Etelämantereen-ohjelmassa Palmerin asemalla ovat valmistaneet hänet ääriolosuhteiden haasteisiin. Merillä vähemmän kokeneille tohtori Jo on sekä voimavara että mahdollisesti hengenpelastava läsnäolo. Condé Nast Traveler puhui hänen kanssaan 50 Years of Victory -aluksella, kun se ajoi jään läpi lähellä pohjoisnapaa:
Asettakaamme, että matkailija on lähdössä ensimmäiselle laivamatkalleen – risteilylle tai tutkimusmatkalle – ja hän on huolissaan matkapahoinvoinnista. Pitäisikö hänen ottaa Dramamiinia? Onko se ensikertalaiselle paras vaihtoehto?
Useimmilla ihmisillä Dramamiini toimii, jos meri ei ole suuri. Dramamiinilla on kaksi eri reseptiä. Toinen on meklisiini ja toinen dimenhydrinaatti, joka on Benadryl plus piriste. Toinen on uneliaisuutta aiheuttava ja toinen ei-uneliaisuutta aiheuttava; näin ne eroavat toisistaan, mutta samaa nimeä, ”Dramamine”, käytetään kahdessa eri formulaatiossa.
Jos joku on lähdössä viime hetken matkalle, voisiko hän napata Benadrylin hätätilanteessa?
Väitetysti voi, vaikkei se olekaan yhtä tehokas. Luulen, että jos on hädässä eikä ole mitään muuta, niin tekisin niin. Haluat käyttää antihistamiinia, ja aion mennä yksityiskohtiin, koska tämä on siistiä tietää.
Syy siihen, että meistä tulee merisairaita, on se, että aivoihin tulee erilaista informaatiota, eivätkä aivot tiedä mitä tehdä. Tiedän, että liikun laivalla kolmella tavalla. Yksi on visuaalinen: ikkunasta ulos katsomalla näen, että liikun. Toinen on se, että sisäkorvani ja puoliympyräkanavani kertovat meille, että liikumme, ja se lähettää signaaleja aivoihin. Ja kolmas on proprioseptiikka: takapuoleni juuri nyt tai jalkani, kun seison. Tiedät, että liikut, koska yhtäkkiä sinulla on enemmän painetta toisella puolella… ja sitten enemmän painetta toisella puolella.
Ongelma, kun olemme merisairaita, on se, että aivomme menevät sekaisin, koska jos olen sisällä enkä näe, että liikumme, sisäkorvani kertoo minulle, että liikun, mutta silmäni kertovat, etten liiku, ja proprioseptiikka kertoo minulle, että liikun. Silmien ja sisäkorvan välillä on siis ristiriita, ja sen seurauksena kehomme menee sekaisin, ja siitä merisairaus johtuu. Meille tulee pahoinvointia, tai joskus tunnemme pyörimisen tunnetta. Kun tyrmäämme sisäkorvasta tulevan informaation… jostain syystä se ohittaa kaiken muun, ja näin lääkkeet toimivat. Se poistaa sisäkorvasta tulevan ärsykkeen. Sama juttu on huimauksen kanssa. Kun ihmisillä on huimausta, annamme heille antihistamiinia, kuten meklisiiniä, myös siihen.
On kaksi pientä reseptoria, joihin ärsyke… tiedättehän, pieni välittäjäaine menee ja lähettää sitten signaalin aivoihin. Sisäkorvassamme ne ovat histamiinireseptoreita, joten antihistamiinit toimivat. Ja sitten on muskariinireseptoreita, ja skopolamiini estää niitä, joten käytämme joko antihistamiineja tai antimuskariinilääkkeitä. Siksi siis käytetään skopolamiinia tai antihistamiineja, ja parhaita ovat prometatsiini, joka on suosikkini, meklisiini ja sitten on lista muita… ne päättyvät ”ine”-merkkiin.
Prometatsiini on siis suosikkisi, mutta se on reseptilääke Yhdysvalloissa, eikö niin?
Yhdysvalloissa, kyllä. Tällä hetkellä Yhdysvalloissa sinun täytyy sanoa lääkärillesi: ”Hei, voitko kirjoittaa minulle reseptin?”, koska monet lääkärit eivät tiedä, että tätä käytetään oikeasti merisairauteen. Sitä on käytetty aina pahoinvointiin, mutta nyt kun meillä on Zofran, joka on ondansetronia, kaikki käyttävät sitä. Monet ihmiset eivät enää käytä prometatsiinia pahoinvoinnin hoitoon, ja monet lääkärit eivät tiedä, että se on paras merisairauden hoitoon tarkoitettu lääke. Sitä käytetään avaruuspahoinvointiin, joka on oletettavasti pahempi. Huonona puolena on se, että se on rauhoittavampi kuin mikään muu, mutta mieluummin olen väsynyt kuin väsynyt siitä, että olen merisairas ja oksentelen samaan aikaan ja tunnen itseni paskaksi. Ja astronauteille – olen itse asiassa puhunut lääkärin kanssa, joka ensimmäisenä antoi prometatsiinipistoksen avaruudessa, avaruussukkulassa – sitä sekoitetaan kofeiiniin. Meillä ei ole kofeiinia. Käsken ihmisiä vain juomaan paljon kofeiinia.
Jos siis olet ylittämässä Drake Passagea ja haluat ”pommin”, minulla on mukanani tonneittain – kuten minulla on tuhannen kappaleen pullo tässä – käytä tätä, koska se on mielestäni parasta. Prometatsiini. Mutta jos ajattelen: ”Aion ylittää laivalla vain tunnin ja siellä on aaltoja, mutta se on vain tunti ja se ei ole liian paha, ei suuria aaltoja”, käytän vain meklisiiniä, koska se on vähän vähemmän rauhoittavaa.