Fanien odotetuista vuosittaisista valituksista huolimatta NASCARin pudotuspelimuodon mekaniikka ei oikeastaan tee siitä kovin monimutkaista.
Nascar Cup -sarjan pudotuspelien aika on koittanut haastavan runkosarjan jälkeen, joka päättyi lajin johdon loistavalla työskentelyllä ajallaan, vaikka koronaviruspandemia aiheutti odottamattoman 10 viikon tauon. Xfinity Seriesin ja Truck Seriesin pudotuspelien on määrä seurata lähiviikkoina.
Sitä lähtien, kun pudotuspelit otettiin käyttöön vuonna 2004, fanit ovat vuosittain valittaneet ”oikeista mestaruuksista” ja muusta sellaisesta, ja nuo valitukset, joita kaikki NASCARista jotakin tietävät tietävät odottavansa tässä vaiheessa, kiihtyivät entisestään vuonna 2014, kun nykyinen formaatti otettiin käyttöön.
Kullakin seitsemällä viime kaudella nykyistä formaattia vastaan on argumentoitu monista syistä, kuten sen oletetusta suoraviivaisuuden puutteesta. Sports Business Journalin Adam Stern uutisoi hiljattain, että NASCAR työstää viiden julkkiksen, joista yksi on näyttelijä Mario Lopez, kanssa videosarjaa, jonka tarkoituksena on valistaa uusia faneja pudotuspelimuodosta.
Vaikka on hienoa, että NASCAR on halukas kokoamaan tämän kokoonpanon selittääkseen formaatin faneille, jotka eivät aiemmin ole seuranneet lajia, he eivät tee itselleen palvelusta, kun (a) saavat asiat näyttämään paljon monimutkaisemmilta kuin ne ovatkaan luodessaan kokonaisen videosarjan formaatista ja (b) mykistävät asioita paljon enemmän kuin on tarpeen, mikä saattaa loukata sekä uusien että vanhojen fanien älykkyyttä.
Playoff-formaatti on itse asiassa melko yksinkertainen.
Mestaruussarjaan johtaa kolme kolmen osakilpailun kierrosta: 16:nnen, 12:nnen ja 8:nnen kierroksen kierros.
Playoffs-kilpailuihin lähtee kaikkiaan 16 kuljettajaa, joista neljä putoaa pois kunkin kierroksen jälkeen, kuten kierroksen nimistä käy ilmi. Aivan kuten runkosarjan voittajat etenevät automaattisesti pudotuspeleihin, kuljettajat etenevät automaattisesti seuraavalle kierrokselle voittamalla kilpailun kuluvalla kierroksella, mikä tarkoittaa, että jokaisella kierroksella on kolme automaattista paikkaa tarjolla.
Kuluvan kierroksen voittajista poisjääneet täyttävät jäljellä olevat paikat seuraavalla kierroksella pistemääränsä perusteella.
Pisteet nollautuvat jokaisella kierroksella, ja kuljettajat aloittavat jokaisen kierroksen samalla määrällä peruspisteitä sekä pudotuspisteillä, joita he ovat keränneet voittojensa, etappivoittojensa ja runkosarjan pistesijoitustensa ansiosta.
Esimerkiksi Kevin Harvick aloittaa 16:nnen kierroksen 2057 pisteellä 57 pudotuspisteensä ansiosta, kun taas Kyle Busch aloittaa kierroksen 3053 pisteellä, koska hän on kerännyt vain kolme pudotuspistettä. Kuljettajat keräävät pudotuspeleissä edelleen pudotuspisteitä (viisi pistettä kilpailuvoitoista ja yksi piste etappivoitoista).
Kustakin kilpailusta ja etapista myönnettävien varsinaisten pisteiden osalta nämä eivät muutu runkosarjasta.
Ainut kierros, jolloin millään näistä ei ole merkitystä mestaruuden kannalta, on mestaruuskilpailu (Championship 4), jossa neljä viimeistä kuljettajaa yksinkertaisesti taistelevat tittelistä ja korkeimmalle sijoittunut kruunataan mestariksi.
Mekaniikka on sama Xfinity Seriesissä ja Truck Seriesissä, mutta edellisessä 12 kuljettajaa kolmen kierroksen aikana (12. kierros, 8. kierros, Championship 4) ja jälkimmäisessä 10 kuljettajaa, myös kolmen kierroksen aikana (10. kierros, 8. kierros, Championship 4).
Virittäydy NBC Sports Networkiin tänä iltana klo 18.00 ET, kun näet suoran lähetyksen vuoden 2020 NASCAR Cup Seriesin pudotuspelien avauskilpailusta, Cook Out Southern 500:sta Darlington Racewaylta.