Kynttilät ovat yksi maailman vanhimmista ja suosituimmista mausteista. Indonesiassa sijaitsevilta Maluku-saarilta kotoisin oleva neilikka on erään ikivihreän puulajin kukannuppu.

Tätä vahvaa ja aromaattista maustetta on kulutettu Aasiassa jo yli 2 000 vuoden ajan. Se saavutti nopeasti suosiota, kun se saapui muualle maailmaan, ja se on ollut olennainen makukomponentti monissa perinteisissä ruokalajeissa eri kulttuureissa jo satojen vuosien ajan.

Jopa nykyään Indonesia on edelleen neilikan päätuottaja. Tätä maustetta kerätään kaupallisesti myös Sansibarilta, Intiasta, Madagaskarilta, Tansaniasta ja Sri Lankasta. Tyypillisesti madagaskarilaisia neilikoita pidetään parempina kuin muualla maailmassa kasvatettuja.

Kynsien makuprofiili

Tämän mausteen sekä maku että aromi ovat uskomattoman voimakkaita. Itse asiassa niille, jotka eivät välitä tästä mausteesta, se voi olla pienissäkin määrissä ylivoimainen.

Kyyhkynen tarjoaa yhden maailman voimakkaimmista mausteista. Maku on pistävä, voimakas ja makea, ja siinä on myös katkera, kirpeä maku. Neilikassa on myös selvä ja kiistaton lämpimyys; joidenkin mielestä maku on lähes tulinen. Tämä mauste on yksinkertaisesti niin voimakas!

Tämän mausteen nauttiminen jättää suuhun samanlaisen tunteen kuin muskottipähkinä. Itse asiassa neilikan ja muskottipähkinän yhdistäminen maustesekoituksissa ja tietyissä ruokalajeissa on suosittua, sillä maut ovat jokseenkin samankaltaisia ja hyvin toisiaan täydentäviä.

Nelkan terveyshyödyt

Nelkan terveyshyödyt ovat olleet tunnettuja jo vuodesta 200 eKr. lähtien. Muinaiset kiinalaiset kurtisaanit pureskelivat neilikkaa ennen tapaamista keisarin kanssa raikastaakseen hengitystään.

Nykyäänkin neilikkaa käytetään edelleen sairauksien hoitoon ja terveyden parantamiseen. Ensisijaisia terveyshyötyjä neilikan käytöstä tai kuluttamisesta ovat muun muassa seuraavat:

• Tehokas iensairauksien hoidossa
• Helpottaa ruoansulatusta
• Sisältää syöpää & ehkäiseviä & antimutageenisia ominaisuuksia
• Vahvistaa immuunijärjestelmää
• Vähentää tulehdusta
• Tehokas kivun hoidossa
• Tarjoaa helpotusta päänsärkyyn
• Helppaa hallitsemaan verensokeritasoja
• Suojelee maksasairauksia vastaan. infektioilta
• Aputtaa luuntiheyden säilyttämisessä
• Tehokas bakteeri-infektioita vastaan

Nelkan yleiset käyttötarkoitukset

Jotkut neilikan suosituimmista käyttötarkoituksista eivät ole aina olleet puhtaasti kulinaarisia tai lääketieteellisiä. Aiemmin neilikkasavukkeet olivat erittäin suosittuja Yhdysvalloissa. Viime vuosina ne on kielletty, mutta niitä myydään edelleen nykyäänkin neilikkasikareina. Indonesiassa kreteksinä tunnettuja neilikkasavukkeita kulutetaan edelleen laajamittaisesti.

Kynttilästä on tullut tärkeä ainesosa perinteisissä amerikkalaisissa ruokalajeissa, kuten pääsiäiskinkuissa, piparkakuissa ja kurpitsapiirakassa. Niitä käytetään myös lisäämään makua lihaan, salaattikastikkeisiin ja muihin jälkiruokiin. Kynsiä käytetään jopa ketsupin sekä Worcestershire-kastikkeen tärkeinä mausteina.

Kiinalaisissa ja saksalaisissa mausteissa neilikka on keskeinen mauste, jota käytetään lihan ja keksien maustamiseen.

Masala-tee (joka tunnetaan yleisesti nimellä chai) saa suurimman osan omaleimaisesta maustaan neilikasta. Lisäksi vietnamilainen Poh ja kiinalainen Five-Spice tukeutuvat tähän ainesosaan.

Sri Lankan ja Pohjois-Intian maustesekoituksissa neilikka on edelleen yksi tärkeimmistä ainesosista.

Nelkan maku ja tuoksu tuottavat aivan vertaansa vailla olevan tunteen. Vaikka neilikka on suosittu ainesosa, se voi olla ylivoimainen, ja on tärkeää olla tietoinen siitä, kuinka voimakas ja intensiivinen tämä mauste on, kun käytät sitä omassa ruoanlaitossasi. Kun neilikkaa käytetään ihanteellisessa määrin ja oikeiden täydentävien makujen kanssa, se voi nostaa ruokasi uudelle tasolle!