Kickoff Game otettiin käyttöön kaudella 2002 silloisen NFL:n markkinointipäällikön John Collinsin ja silloisen NFL:n erikoistapahtumiin erikoistuneiden tapahtumien johtavan varapuheenjohtajan, Jim Steegin, johdolla. Sen tarkoituksena oli edistää New Yorkin ja Washingtonin alueiden talouden elpymistä syyskuun 11. päivän tapahtumien jälkeen. Sitä pidettiin menestyksenä, sillä se lisäsi NFL:n sponsorisopimuksia 1,9 miljardilla dollarilla seuraavien 14 kuukauden aikana.
ESPN televisioi ensimmäisen ottelun. Tätä varten ESPN poisti perinteisen lokakuun lopun torstai-illan ottelunsa (joka järjestettiin World Seriesin 1. ja 2. ottelun viikonloppuna) ja korvasi sen avausottelulla. Ensimmäisen ottelun menestyksen vuoksi oikeudet sekä aloituspelin että peliä edeltävän konsertin televisiointiin siirrettiin heti kauden jälkeen ABC:lle osana sen Monday Night Football -pakettia. Vuonna 2006 NBC hankki Kickoff Game -ottelun televisiointioikeudet osana Sunday Night Football -pakettiaan.
Konsepti NFL:n mestarin pelaamisesta avausottelussa ei kuitenkaan ollut täysin uusi. Vuosina 1934-1976 pre-seasonin ensimmäinen peli oli Chicago All-Star Game, joka oli näytösottelu, jossa edellisen kauden NFL:n mestarit kohtasivat vuosittain Soldier Fieldillä Chicagossa järjestettävässä ottelussa yliopistojen all-stars-joukkue.
NFL:n ja All-America Football Conference -järjestön yhdistyttyä vuonna 1949 NFL-kauden 1950 avausottelu oli lauantai-illan näytösottelu NFL:n mestarin Philadelphia Eaglesin ja AAFC:n mestarin Cleveland Brownsin välillä. ”World Series of Pro Football” -nimellä mainostetussa ottelussa vastakkain olivat nelinkertainen mestari Browns ja kaksinkertainen mestari Eagles, ja 71 000 katsojaa osallistui otteluun, joka oli yksi suurimmista ammattilaisjalkapalloilun yleisömääristä siihen mennessä.
Maanantai-iltajalkapalloilun (Monday Night Football) tulon myötä vuonna 1970 tuli tavalliseksi, että kauden ensimmäisenä viikonloppuna pelattavassa ottelussa esiintyi Super Bowlin mestari. Näin tapahtui vuosina 1978-1979, 1983, 1987-1988, 1990-1993, 1996-2000 ja 2002-2003.
Super Bowlin puolustavat mestarit ovat 13-3 Kickoff-pelissä. New York Giants, Baltimore Ravens ja New England Patriots ovat ainoat kolme puolustavaa Super Bowl -mestaria, jotka ovat hävinneet. Giants on myös ainoa kotijoukkue, joka on hävinnyt Kickoff Game -pelissä kahdesti – kerran heti ensimmäisellä kerralla, jolloin Super Bowlia puolustava voittaja ei ollut vielä vakituinen osallistuja, ja uudelleen vuonna 2012.
ABC Monday Night FootballEdit
2003: Pelin suosion ja menestyksen myötä se siirtyi ABC:lle osaksi Monday Night Football -pakettia. Jotta aloituspeli mahtuisi aikatauluun, ABC luopui NFL-kauden viimeisellä viikolla pidetystä Monday Night Football -ottelusta. Tästä pelistä oli tullut yhä epäsuositumpi, koska sillä ei useinkaan ollut merkitystä pudotuspeleissä ja koska maanantai-iltana viikolla 17 pelaava joukkue saattoi joutua pelaamaan pudotuspeliottelun seuraavana lauantaina (mikä ei ollut toivottavaa). Vastineeksi ESPN (joka on ABC:n tavoin Disneyn omistuksessa) sai viikon 17 lauantai-illan ottelun. Vaikka puolustavaa Super Bowl -mestaria Tampa Bayta ei valittu torstai-illan peliin, se pelasi neljä yötä myöhemmin MNF-ohjelmassa Philadelphiassa valtakunnallisesti televisioidun ottelun. Sen sijaan Washington Redskins voitti New York Jetsin 16-13.
2004: Alkoi perinne, että alkusarjan ottelun isäntänä toimisi nykyinen Super Bowlin mestari. Super Bowl XXXVIII -ottelussa sattuneen ”vaatekaappihäiriö”-välikohtauksen jälkeen NFL peruutti aluksi tulevat suunnitelmat NFL Kickoff -ottelun yhteydessä järjestettävistä konserteista. Myöhemmin vuoden aikana päätös kuitenkin kumottiin, ja sen sijaan otettiin käyttöön 10 sekunnin lähetysviive.
NBC Sunday Night FootballEdit
2006: Televisiosopimusten muuttuessa Kickoff Game siirrettiin NBC:lle, jolla oli Sunday Night Footballin oikeudet. World Seriesin ensimmäisenä viikonloppuna pelattavien otteluiden vastakkainen peli poistettiin jälleen kompensaatioksi.
2008: Liiga ja NBC sopivat kickoff-pelin alkamisajankohdan aikaistamisesta kello 19.00:een, jotta republikaanien kansalliskokouksen televisiointi ei kilpailisi pelin kanssa. Kyseisessä ottelussa pelasivat Washington Redskins ja New York Giants. Ottelu oli myös ensimmäinen, joka välitettiin Yhdysvalloissa internet-tv:n kautta, kuten kaikki Sunday Night Football -ottelut kaudella 2008.
2010: New Orleans Saints, Super Bowl XLIV:n voittajat, isännöi Louisiana Superdomessa alkusarjan ottelun Minnesota Vikingsia vastaan, joka oli uusinta edellisen kauden NFC-mestaruusottelusta. Harkittiin ottelua Pittsburgh Steelersiä vastaan (kahden edellisen Super Bowl -mestarin välisen kilpailun luomiseksi), mutta se ei toteutunut eri logistisista syistä.
2011: Green Bay Packers isännöi vuoden 2011 Kickoff Gamea voitettuaan Super Bowl XLV:n. He voittivat New Orleans Saintsin, joka kohtasi kahden edellisen Super Bowlin voittajat, mikä oli ensimmäinen kerta, kun näin tapahtui. Saints on vasta toinen joukkue, joka on pelannut kahdessa peräkkäisessä kickoff-pelissä, ja ensimmäinen, joka ei ole tehnyt niin voittamalla kahta peräkkäistä Super Bowlia. Kolmannella neljänneksellä Packersin Randall Cobb palautti kickoffin 108 jaardia touchdowniin, mikä on NFL:n ennätys pisimmässä tällaisessa palautuksessa.
2012: Samanlainen tilanne kuin vuonna 2008, NFL joutui kilpailemaan kansallisen poliittisen kokouksen kanssa, tällä kertaa demokraattien kansalliskokouksen kanssa. Sen sijaan, että aloituspeli olisi siirretty klo 19.00, kuten vuonna 2008, tai että kausi olisi avattu torstaina, kuten aiempina vuosina, liiga päätti siirtää vuoden 2012 aloituspelin päivää aikaisemmin keskiviikkoon, 5. syyskuuta. Super Bowl XLVI:n voittanut New York Giants isännöi kilpailijaansa Dallas Cowboysia.
2013: Voitettuaan Super Bowl XLVII:n Baltimore Ravensin piti isännöidä vuoden 2013 Kickoff Gamea 5. syyskuuta. Tämä oli kuitenkin samana päivänä kuin Baltimore Oriolesin kotipeli, jonka stadion, Oriole Park at Camden Yards, jakaa pysäköintialueen Ravensin M&T Bank Stadiumin kanssa. (Orioles ei siirtänyt peliään iltapäivälle, koska he ja heidän vastustajansa pelasivat edellisenä päivänä iltapelejä muissa kaupungeissa). Sen sijaan Ravens pelasi vieraissa Denver Broncosia vastaan edelliskauden AFC-divisioonan pudotuspelien uusintaottelussa. Tässä ottelussa Peyton Manningista tuli yksi vain kuudesta pelaajasta, jotka ovat heittäneet seitsemän touchdownia yhdessä ottelussa. Hän lisäsi tämän uroteon tekemällä sen ilman, että hän oli heittänyt yhtään sieppausta, minkä Y. A. Tittle on tehnyt vain kerran aiemmin NFL-kauden 1962 aikana. Ravensia vastaan tehtiin myös eniten pisteitä sarjan historiassa. He kärsivät myös NFL:n historian suurimman tappion Super Bowl -mestaruutta puolustavalta joukkueelta avauspäivänä.
2015: New England Patriots, voitettuaan Super Bowl XLIX:n, isännöi vuoden 2015 avausottelua 10. syyskuuta Gillette Stadiumilla, ja vastassa oli Pittsburgh Steelers. Patriotsin pelinrakentaja Tom Brady ei alun perin aikonut pelata Deflategate-skandaaliin sekaantumisensa vuoksi saamansa neljän ottelun pelikiellon vuoksi, mutta tuomioistuin kumosi pelikiellon 3. syyskuuta 2015 ja määräsi liigan päästämään hänet pelaamaan. Se oli myös ensimmäinen kerta, kun NFL:n komissaari Roger Goodell ei osallistunut Kickoff-peliin todeten, ettei hän halunnut olla häiriötekijä.
2016: Denver Broncos isännöi vuoden 2016 Kickoff Gamea Sports Authority Field at Mile High -kentällä Carolina Panthersia vastaan 8. syyskuuta Super Bowl 50:n uusintaottelussa. (Koska republikaanien ja demokraattien puoluekokoukset olivat molemmat heinäkuussa 2016, niiden kanssa ei ollut aikatauluristiriitaa, kuten vuosina 2008 ja 2012, eikä kenenkään muun urheilujoukkueen kanssa ollut ristiriitaa Denverissä kyseisenä iltana). Broncos debytoi Trevor Siemianin uutena aloittavana pelinrakentajana sen jälkeen, kun molemmat vuonna 2015 pelit aloittaneet pelinrakentajat jättivät joukkueen; Peyton Manning (joka pelasi koko Super Bowl 50:n) jäi eläkkeelle ja Brock Osweiler lähti vapaana agenttina.
2017: Super Bowl LI:n puolustava mestari, New England Patriots, isännöi Kansas City Chiefsiä vuoden 2017 Kickoff-pelissä Gillette Stadiumilla. Goodell vieraili Kickoff Game -ottelussa Gillette Stadiumilla oltuaan poissa pelipaikalta kauden 2014 jälkeen.
2018: Super Bowl LII:n puolustava mestari Philadelphia Eagles isännöi Atlanta Falconsia vuoden 2018 Kickoff Game -ottelussa Lincoln Financial Fieldillä, uusintaottelussa vuoden 2017 Divisional Playoff -ottelusta.
2019: Chicago Bears isännöi Green Bay Packersia aloittaakseen Bearsin (ja liigan) 100. kauden, mikä olisi käänteinen vastakkainasettelu 1. viikon ottelusta vuonna 2018, jossa Packers oli isäntänä sunnuntai-iltana aloittaakseen oman 100. kautensa. Tämä rikkoi perinteen, jonka mukaan Super Bowlin mestari isännöi peliä; Super Bowl LIII:n mestari New England Patriots isännöi sen sijaan sunnuntai-illan jalkapallo-ottelua avausviikonloppuna Pittsburgh Steelersiä vastaan.
2020: Super Bowl LIV -mestari Kansas City Chiefs isännöi Houston Texansia NFL:n pudotuspelien 2019-20 divisioonan ottelun uusintaottelussa, jonka Chiefs voitti 51-31 jäätyään toisella neljänneksellä 24-0 jälkeen.
2021: Kausi 2021 käynnistyy Tampa Bayssä.