Nro 2718
SÄILYKKEET JA SÄILIÖPURKKI

by Andrew Boyd

Tänään se on purkissa. Houstonin yliopiston insinööritieteiden korkeakoulu esittelee tämän sarjan koneista, jotka saavat sivilisaatiomme toimimaan, ja ihmisistä, joiden nerokkuus loi ne.

Vuosi oli 1809 ja Napoleonilla oli ongelma. Hänen sotaretkensä olivat häiriintymässä – ruoan takia. Se pilaantui ennen kuin ehti rintamalle. Niinpä Ranskan hallitus tarjosi kahdentoista tuhannen frangin palkinnon ratkaisusta.

Ja tuo ratkaisu oli säilykkeet. Nicholas Appert havaitsi, että kun ruoka kuumennettiin korkeisiin lämpötiloihin ja laitettiin sitten tiiviisti suljettuihin astioihin, se säilyi pitkään. (Hän teki löytönsä puoli vuosisataa ennen Pasteurin työtä bakteeriteorian parissa.) Monet pitävät Appertia säilykkeenvalmistuksen isänä. Häneltä puuttui kuitenkin yksi tärkeä innovaatio: tölkki. Appert käytti lasia, joka ei ollut käytännöllisin säilytysastia sota-aikana.

Tölkki saapui markkinoille vain vuotta myöhemmin, kun englantilainen Peter Durand jätti patentin peltipurkeille. Varhaisimmat tinalevytölkit näyttivät paljolti samalta kuin nykyiset: litteä metallilevy, joka oli kääritty sylinteriksi ja jonka molempiin päihin oli kiinnitetty pyöreitä leikkauksia. Alun perin tölkit valmistettiin käsin. Tölkin valmistusprosessi ja ruoan sterilointi olivat kalliita, minkä vuoksi säilykkeitä käyttivät lähinnä sotilaat. Säilykkeet löysivät kotinsa Yhdysvalloissa sisällissodan aikana.

Purkin keksimisestä purkinavaajan keksimiseen kului vielä viisikymmentä vuotta. Sitä ennen avaimina käytettiin vasaroita, talttaa ja pistimiä. Ei ole vaikea kuvitella, että tölkin avaaminen oli yleinen loukkaantumissyy. Ei ole myöskään täysin selvää, miksi tölkinavaajan keksiminen kesti niin kauan. Jotkut viittaavat ohuempien metallitölkkien tuloon, mutta kyse saattoi olla yksinkertaisesti siitä, ettei kukaan pitänyt erikoistyökalua tarpeellisena. Mitä vartenhan vasarat ja taltat olivat olemassa?

Varhaisimmat tölkinvalmistajat saattoivat valmistaa kuusikymmentä tölkkiä päivässä. Can Manufacturers Instituten mukaan pelkästään Yhdysvalloissa valmistetaan nykyään vuosittain yli 130 miljardia tölkkiä. Se on yli neljäsataa tölkkiä henkilöä kohden. Peltiset tölkit ovat tietysti luovuttaneet hyllytilaa alumiinitölkeille, erityisesti juomien osalta. Siitä on etunsa. Alumiinitölkit ovat yksi tehokkaimmin kierrätetyistä astioista.

Kun teknologian kehittyminen teki tölkkien valmistuksesta edullisempaa, ne löysivät tiensä koteihin, ja yhä useammat ruokalajit löysivät tiensä tölkkeihin. Jotkin elintarvikkeet – kuten tomaatit, pavut, ananas ja tonnikala – ovat erittäin suosittuja tölkeissä. Toisilla – kuten lätyllä ja spagetilla – on pienempi mutta intohimoinen kannattajakunta.

Tölkit eivät ole hohdokkaita. Hernesäilykkeet eivät vedä vertoja tuoreille. Ja säilykemaito vaatii totuttelua. Mutta säilykkeitä on helppo säilyttää ja jakaa. Se tarkoittaa, että tölkkejä käytetään edelleen sodassa, mutta nykyään se on useammin sota nälkää kuin ihmiskuntaa vastaan.

Olen Andy Boyd Houstonin yliopistosta, jossa olemme kiinnostuneita siitä, miten kekseliäät mielet työskentelevät.

(Teemamusiikki)
Huomautuksia ja viitteitä:

Säilykkeet. Wikipedian verkkosivuilta: http://en.wikipedia.org/wiki/Canning. Luettu 14. kesäkuuta 2011.

Tiheästi kysyttyjä kysymyksiä. Can Manufacturers Instituten verkkosivustolta: http://www.cancentral.com/recfaq.cfm. Accessed June 14, 2011.

Romance of the Tin Can. Modern Mechanix, helmikuu 1937. Ks: http://blog.modernmechanix.com/2006/03/21/romance-of-the-tin-can/. Viitattu 14. kesäkuuta 2011.

Tölkkikuvat ovat E. A. Boydin. Kuva tölkinavaajasta on Yhdysvaltain patenttitoimistosta.

The Engines of Our Ingenuity on Copyright © 1988-2011 by John H. Lienhard.