Vaikka Watson ja Crick kokosivat ensimmäisinä yhteen kaikki ne hajallaan olevat tiedonpätkät, joita tarvittiin DNA:n onnistuneen molekyylimallin laatimiseen, heidän havaintonsa olivat perustuneet useiden muiden laboratorioiden tutkijoiden keräämiin tietoihin. He tukeutuivat esimerkiksi julkaistuihin tutkimustuloksiin, jotka liittyivät John Masson Gullandin, Denis Jordanin ja heidän kollegoidensa Nottinghamin yliopistokollegion vuonna 1947 tekemiin DNA:n vetysidoksia koskeviin havaintoihin. DNA:n kaksoiskierteen löytämisessä käytettiin kuitenkin myös huomattavaa määrää aineistoa, joka oli peräisin Rosalind Franklinin, A.R. Stokesin, Maurice Wilkinsin ja H.R. Wilsonin julkaisemattomasta työstä King’s College Londonissa. Wilkinsin, Stokesin ja Wilsonin sekä erikseen Franklinin ja Goslingin keskeiset tiedot julkaistiin kahdessa erillisessä lisäartikkelissa samassa Nature-lehden numerossa Watsonin ja Crickin artikkelin kanssa. Watsonin ja Crickin artikkelissa tunnustettiin, että King’s Collegen tutkijoiden kokeelliset tulokset olivat ”stimuloineet” heitä, ja samanlainen tunnustus julkaistiin Wilkinsin, Stokesin ja Wilsonin seuraavassa kolmisivuisessa artikkelissa.
Watsonin vuonna 1968 julkaisema erittäin kiistanalainen omaelämäkerrallinen kertomus DNA:n kaksoiskelikaalisen, molekyylirakenteen löytämisestä nimeltä Kaksoiskierukka (The Double Helix, The Double Helix) ei ollut Crickin eikä Wilkinsin julkisesti hyväksymä. Lisäksi Erwin Chargaff painatti Watsonin kirjasta varsin ”epäsympaattisen arvostelun” Science-lehden 29. maaliskuuta 1968 ilmestyneessä numerossa. Kirjassa Watson totesi muun muassa, että hänellä ja Crickillä oli pääsy joihinkin Franklinin tietoihin lähteestä, josta Franklin ei ollut tietoinen, ja että hän oli myös nähnyt – ilman Franklinin lupaa – B-DNA:n röntgendiffraktiokuvion, jonka Franklin ja Gosling saivat toukokuussa 1952 King’sissä Lontoossa. Franklin oli loppuvuodesta 1952 toimittanut Medical Research Councilille edistymisraportin, jonka Max Perutz, joka työskenteli tuolloin Cambridgen yliopiston Cavendish-laboratoriossa, oli tarkastanut. Watson ja Crick työskentelivät myös MRC:n tukemassa Cavendishin laboratoriossa Cambridgessa, kun taas Wilkins ja Franklin työskentelivät MRC:n tukemassa laboratoriossa King’sissä Lontoossa. Tällaisia MRC:n raportteja ei yleensä levitetty laajalti, mutta Crick luki kopion Franklinin tutkimustiivistelmästä alkuvuodesta 1953.
Perutz perusteli Franklinin raportin välittämistä B-DNA:n ja A-DNA:n rakenteiden kristallografisesta yksiköstä sekä Crickille että Watsonille sillä, että raportti sisälsi tietoa, jonka Watson oli kuullut jo aiemmin, marraskuussa 1951, kun Franklin oli puhunut vielä julkaisemattomista tuloksistaan Raymond Goslingin kanssa kokouksessa, jonka järjesti M.H.F. Wilkinsin King’s Collegessa Crickin ja Watsonin pyynnöstä; Perutz sanoi, ettei hän ollut toiminut epäeettisesti, koska raportti oli ollut osa pyrkimystä edistää laajempaa yhteydenpitoa MRC:n eri tutkimusryhmien välillä eikä se ollut luottamuksellinen. Tämä perustelu sulkee pois Crickin, joka ei ollut läsnä marraskuun 1951 kokouksessa, mutta Perutz antoi myös hänelle pääsyn Franklinin MRC-raportin tietoihin. Crick ja Watson pyysivät sitten Cavendish-laboratorion johtajalta William Lawrence Braggilta lupaa julkaista Franklinin ja Wilkinsin tietoihin perustuva DNA:n kaksoiskierteinen molekyylimallinsa.
Marraskuuhun 1951 mennessä Watson oli omien sanojensa mukaan hankkinut vain vähän koulutusta röntgenkristallografiassa, eikä näin ollen ollut täysin ymmärtänyt sitä, mitä Franklin oli sanonut DNA-molekyylin rakenteellisesta symmetriasta. Crick tunsi kuitenkin Besselin funktioiden Fourier-muunnokset, jotka edustavat atomien spiraalirakenteiden röntgendiffraktiokuvioita, ja tulkitsi oikein yhden Franklinin kokeellisista havainnoista osoittavan, että DNA oli todennäköisesti kaksoiskierre, jossa kaksi polynukleotidiketjua kulkee vastakkaisiin suuntiin. Crick oli näin ollen ainutlaatuisessa asemassa tämän tulkinnan tekemiseen, koska hän oli aiemmin työskennellyt muiden sellaisten suurten molekyylien röntgendiffraktiotietojen parissa, joilla oli samanlainen kierteinen symmetria kuin DNA:lla. Franklin puolestaan hylkäsi Crickin ja Watsonin ehdottaman ensimmäisen molekyylimallin rakennustavan: ensimmäisessä DNA-mallissa, jonka Watson esitteli hänelle ja Wilkinsille Lontoossa vuonna 1952, oli ilmeisen virheellinen rakenne, jossa hydratoituneet varatut ryhmät olivat mallin sisäpuolella eivätkä sen ulkopuolella. Watson myönsi tämän nimenomaisesti kirjassaan The Double Helix.