Jos olet voimakkaista mielialan vaihteluista kärsivän nuoren teinin vanhempi, tutkijoilla on hyviä uutisia. Nuo tunteet ovat luultavasti normaaleja, ja niiden pitäisi rauhoittua, kun lapsesi siirtyy murrosikään.

Mutta jos myrskyisät tunnemeret eivät laannu teini-ikäisen siirtyessä kohti nuorta aikuisuutta, se voi olla vanhemmille varoitus suuremmista ongelmista.

Hollantilaiset tutkijat seurasivat 474:ää hollantilaista keski- ja hyvätuloista nuorta 13-18-vuotiaana. Neljänkymmenen prosentin teini-ikäisistä katsottiin olevan suuressa riskissä aggressiivisen tai rikollisen käyttäytymisen suhteen 12-vuotiaana. Viiden vuoden aikana teinit arvioivat eri ajankohtina päivittäistä mielialaansa onnellisuuden, vihan, surun ja ahdistuksen suhteen.

Teinien mielialan vaihtelut ovat epävakaimpia varhaisnuoruudessa, ja niillä on taipumus vakiintua, kun teinit kasvavat vanhemmiksi, tutkijat kertoivat keskiviikkona Child Development -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa. Varhaisina teinivuosina kognitiiviset kontrollijärjestelmät jäävät jälkeen tunnekehityksestä, mikä vaikeuttaa nuorten selviytymistä tunteistaan, kirjoitti sähköpostitse Hans Koot, kehityspsykologian professori Vrije Universiteit Amsterdamissa ja tutkimuksen päätutkija. Biologisten tekijöiden lisäksi nuoruusiässä tapahtuu Kootin mukaan myös paljon muutoksia, kuten lukion aloittaminen, riitely vanhempien kanssa sekä ensirakkauksien ja erojen kokeminen.

Tutkimukset osoittavat, että teini-ikäisten ikääntyessä heidän kykynsä hallita tunteita paranee, ristiriidat vanhempien kanssa rauhoittuvat ja he oppivat yleisesti ottaen sopeutuvampia tapoja käsitellä mielialojaan, sanoo Dominique Maciejewski, tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja ja Ph.Vrije Universiteit Amsterdamin yliopiston tohtorikoulutettava, sähköpostitse.

Löydökset ovat järkeviä sekä biologisesta näkökulmasta että kliinisen kokemuksen perusteella, sanoo Pam Cantor, kliininen psykologi, joka on erikoistunut työskentelyyn lasten ja nuorten parissa Natickissa, Massissa. Kun teini-ikäiset kypsyvät fyysisesti ja henkisesti, asiat rauhoittuvat, hän sanoo. Yhtä poikkeusta lukuun ottamatta, ja se koskee mielisairauksia. Cantor sanoo, että skitsofrenian kaltaiset sairaudet saattavat ilmaantua vasta myöhemmässä nuoruusiässä.

Vaikka hollantilaistutkijat havaitsivatkin, että onnellisuuden, surun ja vihan ailahtelevuus väheni teinien ikääntyessä, ahdistuneisuuden tunteet pysyivät vaihtelevina. Ahdistus lisääntyi murrosiän alkua kohti, väheni sitten ja lisääntyi taas teinivuosien loppua kohti – mikä saattaa johtua levottomasta siirtymästä kohti aikuisuutta.

Nähestyessään murrosiän loppua teini-ikäiset roikkuvat lapsuuden riippuvuuden ja aikuisuuden vastuiden välissä, Maciejewski sanoo. Voi tuntua pelottavalta valmistautua jättämään lukio, lähtemään yliopistoon tai työhön ja tulemaan taloudellisesti itsenäisemmäksi. ”Kaikki nämä tekijät … voivat olla pelottavia ja voivat siten aiheuttaa enemmän ahdistuksen heilahteluja myöhäisnuoruudessa”, hän sanoo.

Vaikka teini-ikäisillä tytöillä oli voimakkaampia onnellisuuden ja surullisuuden heilahteluja kuin teini-ikäisillä pojilla, mielialojen asteittainen vakiintuminen teinivuosien aikana oli samanlaista molemmilla sukupuolilla.

Mutta mistä vanhemmat tietäisivät, milloin odottamaan mielialoja – ja milloin huolestumaan? Näiden tutkijoiden mukaan sitä on vaikea tietää, ennen kaikkea siksi, että jokainen teini on ainutlaatuinen. ”Vanhempien on syytä huolestua, kun heidän murrosikäinen lapsensa ei osoita mielialan vaihtelun normatiivista vähenemistä”, Koot sanoo. Tämä saattaa tarkoittaa 16- tai 17-vuotiasta, jolla on vakavia mielialan vaihteluita, jotka lisääntyvät sen sijaan, että ne vähenisivät, tutkijat sanovat.

Psykologi Cantor sanoo, että teinin ensikertalaisille vanhemmille voi olla vaikeaa olla murehtimatta – vanhemmilla, jotka käyvät läpi teini-ikää toisen tai kolmannen lapsen kanssa, on yleensä aiempien kokemustensa perusteella enemmän uskoa siihen, että asiat järjestyvät.

Vanhempien on parasta pysytellä rauhallisina, tyynenä ja kärsivällisinä, kun he ovat vuorovaikutuksessa mielialaltaan ailahtelevaisen teini-ikäisen tytön kanssa, Koot sanoo. Kuuntele avoimesti teinin tunteita ja tarjoa ratkaisuja tai vaihtoehtoisia tulkintoja, jos teini on niille avoin, hän sanoo. ”Jos mielialan vaihtelut eivät vähitellen hälvene tämäntyyppisellä lähestymistavalla – tai jos vanhempien huolellisesta huomiosta huolimatta mielialan vaihtelut pysyvät voimakkaina myöhäisnuoruudessa – ammattiapua saatetaan tarvita”, Koot sanoo.

Cantor on samaa mieltä. ”On parempi olla varovainen ja soittaa ammattilaiselle”, hän sanoo, ”kuin jättää jotain huomaamatta ja tuntea myöhemmin katumusta.”

Mitä tarvitaan, on enemmän tutkimusta teini-ikäisistä, jotka eivät sovi tähän trendiin, Maciejewski sanoo. ”Tarkemmin sanottuna, onko olemassa nuoria, jotka eivät vakiinnuta mielialojaan, ja mitä seurauksia sillä on heidän kehitykselleen?” hän sanoo.

Kaiken kaikkiaan yritä kuitenkin olla murehtimatta liikaa teini-ikäisesi mielialahäiriöistä, Koot sanoo. Keskusteleminen muiden vanhempien kanssa heidän lapsistaan voi hänen mukaansa asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiin. Eikä ole pahitteeksi muistella myös omia myrskyisiä tunteitasi teini-ikäisenä.