Suurimmat urheilufanit tuntevat Jimmy Grahamin Pro Bowl -päivistään New Orleans Saintsissa ja Seattle Seahawksissa, mutta studiossaan Miamin yliopistossa tiukka pääty nappasi itse asiassa sekä touchdown-passeja että alley-ooppeja. Graham pelasi koripalloa kaikki neljä vuotta Miamissa, mutta jalkapalloa hän pelasi vasta vuonna 2009 valmistuttuaan. Tuon kauden jälkeen Saints varasi Grahamin vuoden 2010 draftin kolmannella kierroksella.

NFL:ään pääseminen ei ollut edes Grahamin tutkassa yliopistoon tullessaan. Hän lähti Miamiin alun perin vain pelaamaan koripalloa, mutta hänen päätöksensä vaihtaa takaisin jalkapalloon osoittautui oikeaksi valinnaksi.

Jimmy Graham oli korkealle arvostettu koripallorekrytoija lukiosta

Jimmy Graham pelasi lukiossa sekä jalkapalloa että koripalloa, mutta päätti valmistumisensa jälkeen tavoitella unelmaansa NBA:ssa pelaamisesta. Graham oli neljän tähden koripallorekrytointi vuonna 2005 Charis Prepistä Wilsonista, N.C. Hän oli maan 60. sijalla ja Rivals.comin 16. sijalla voimahyökkääjä

Graham oli hallitseva voima alhaalla lukioaikoinaan. Hän oli voimakas iso mies 180-senttinen ja 235-kiloinen vain 18-vuotiaana. Graham teki keskimäärin 19,4 pistettä, 14,4 levypalloa ja 6,3 blokkia ottelua kohden juniori- ja seniorikaudellaan Charis Prepissä. Hän oli jopa Honorable Mention All-American -koripalloilija viimeisenä vuotenaan.

Miami oli ensimmäinen koulu, joka tarjosi hänelle stipendiä koripallon pelaamiseen, ja Graham otti sen vastaan.

Graham oli hyvä, ei loistava, yliopistokoripalloilija

Grahamista ei tullut koripallokentällä Miamin toivomalla tavalla. Hän tuli 60 parhaan värvätyn pelaajan joukkoon haaveillen tähdestä, mutta hänestä tuli lähinnä penkkipelaaja.

Hurricanesin neljänä kautena Graham aloitti vain 40 ottelussa 120:stä, jotka hän pelasi. Hän teki yliopistourallaan keskimäärin vain 4,2 pistettä ottelua kohden, mutta hän oli enemmänkin puolustuksen pysäyttäjä kuin pistemies. Graham otti 5,9 levypalloa ottelua kohden ja torjui 1,2 laukausta ottelua kohden Miamin viimeisellä kaudella. Hänen roolinsa oli enimmäkseen energiaa tuottavana isona miehenä, joka pystyi siivoamaan lasia ja muuttamaan laukauksia vanteella.

Graham oli selvästi ainutlaatuinen urheilija kentällä. Hän oli aina yksi kentän pisimmistä pelaajista, mutta pystyi hyppäämään yhtä korkealle kuin vartijat. Hänen suurimmat vahvuutensa olivat donkkaaminen ja heittojen blokkaaminen, ja hänen pelinsä muistutti Orlando Magicin hyökkääjän Aaron Gordonin peliä. Miamissa oli selvää, että Grahamilla oli ammattilaisurheilijan lahjakkuutta, mutta kävi vain ilmi, että se oli eri urheilulajissa.

Jalkapallon valitseminen yliopiston jälkeen oli Grahamin kannalta selvästi oikea valinta

Sen jälkeen, kun oli käynyt selväksi, että Grahamia ei varattaisi NBA:han, hän päätti valmistumisensa jälkeen palata takaisin kouluun ja kokeilla jalkapalloa uudelleen. Graham oli lukiossa tähti-vastaanottaja ja puolustuslinjamies.

Graham palasi Miamiin jatko-opiskelijaksi, jotta hän voisi pelata jalkapalloa syksyllä 2009. Hän pelasi Hurricanesissa tiukkapäätä ja kirjasi 17 kiinniottoa 13 ottelussa. Vaikka määrä ei ollut suuri, Graham oli Miamille tehokas punaisen alueen kohde. Graham saalisti viisi touchdownia vuonna 2009.

Saints näki Grahamin yksinäisellä kaudella Miamissa sen verran, että teki hänestä kolmannen kierroksen varaus vuoden 2010 draftissa. Se oli jonkinlainen riski, mutta New Orleansin kannalta se ei olisi voinut onnistua paremmin. Grahamista tuli heti yksi Drew Breesin suosikkikohteista. He tekivät 51 touchdownia Grahamin viiden vuoden aikana Saintsissa. Hän pääsi New Orleansissa kolme kertaa Pro Bowliin ja hänestä tuli nopeasti yksi NFL:n dominoivimmista tight endeistä.

Grahamin koripalloura jäi odotuksista, mutta hän löysi kutsumuksensa jalkapallosta juuri sopivasti.