Alppihiihto valaisee televisiovastaanottimet kaikkialla Yhdysvalloissa keskiviikkoiltana Etelä-Korean PyeongChangin vuoden 2018 talviolympialaisten ansiosta. Mutta jos katselet eri hiihtäjiä repimässä rinteitä alas, saatat ihmetellä: miksi slalomhiihtäjät osuvat portteihin? Vaativatko lajin säännöt heitä tekemään niin, vai onko kyseessä jonkinlainen strategia?
Olympialaisten hiihtokauden alku on ollut rankka viikko. Vaaralliset ja aggressiiviset tuulet ovat jo pakottaneet viivästyttämään useita hiihtokilpailuja, ja se on tullut niiden hiihtäjien kustannuksella, joiden aikataulut ovat häiriintyneet, kuten amerikkalaisen ilmiön Mikaela Shiffrinin. Sää näytti kuitenkin kuvankauniilta, kun he vihdoin pääsivät rinteisiin torstaiaamuna paikallista aikaa. Joten tällä kertaa hiihtäjät kaikkialta maailmasta olivat vapaita kilpailemaan radalla.
Ja jos seuraat toimintaa, jotain tapahtuu yhä uudelleen ja uudelleen, jonka olet luultavasti huomannut: hiihtäjät ottavat niin tiukkoja käännöksiä, että he periaatteessa juoksevat suoraan porttien sisäpuoliskojen läpi, jotka ovat pareja pylväitä, jotka on yhdistetty lipuilla, jotka ovat nastoittavat rataa. Nuo tiukat käännökset ovat periaatteessa nopean ja uskaliaan olympiahiihdon tunnusmerkki.
Suuri kysymys kuuluu siis, miksi? Se on oikeastaan aika yksinkertaista, eikä sillä ole mitään tekemistä sen kanssa, että on olemassa sääntö, jonka mukaan ne pitää merkitä. Pikemminkin porttien lyöminen antaa hiihtäjille mahdollisuuden hiihtää mahdollisimman suoraa reittiä jokaista rataa pitkin ja tehdä mahdollisimman tiukkoja ja kapeita käännöksiä. Sääntö on, että jokaisen hiihtäjän on ylitettävä kunkin porttiryhmän välissä kaksi porttia matkalla alas rinnettä, ja keskimmäisen portin sisäreunan läpi työntäminen lasketaan.
Tämä on yksi syy siihen, miksi alppihiihtäjät käyttävät turvavarusteita kilpaillessaan, sen lisäksi, että he ovat vaarassa loukkaantua kaatumisen tai putoamisen yhteydessä. Säärisuojat, käsivarsisuojat, hanskat ja visiirillä varustetut kypärät auttavat hiihtäjää työntymään suoraan portin läpi ilman pelkoa loukkaantumisesta prosessin aikana.
Yksinkertaisesti sanottuna, siksi hiihtäjät tekevät sitä. Pelin nimi on päästä pohjalle mahdollisimman nopeasti, ja nopein tapa tehdä se on leikata portin sisempi tolppa alaspäin matkalla. Tähän liittyy tietysti riskejä – joskus alppihiihtäjät menettävät henkensä sitä tehdessään ja/tai loukkaavat itsensä samalla. Mutta ollakseen kilpailukykyinen olympiakilpailussa, siitä ei voi välttyä.
Jos olet innoissasi nähdessäsi, kuka vie kultaa alppihiihdossa, sinun kannattaa virittäytyä NBC:n olympialähetyksiin keskiviikkoiltana. Tällä hetkellä naisten jättiläisslalomin toinen juoksu alkaa NBC:llä kello 23.45 ET, tai 20.45 PT teille länsirannikon katsojille. Siitä on luvassa dramaattinen tapahtuma, jossa 22-vuotias Shiffrin kilpailee olympiauransa ensimmäisestä kultamitalista.
Miesten mäkihyppy lähetetään myös keskiviikkoiltana, samoin pikaluistelu ja henkeäsalpaavan intensiivinen luistelu. Lyhyesti sanottuna, olipa suosikkilajisi talviolympialajisi mikä tahansa, ohjelmassa on täynnä jännittäviä tapahtumia.
Tätä kirjoitettaessa Saksa johtaa kultamitalikilpailua seitsemällä mitalilla, kun Hollanti johtaa viidellä mitalilla ja Yhdysvallat neljällä mitalilla. Nämä kolme maata johtavat myös kokonaismitalilukua 12, 11 ja seitsemän mitalilla. Vuoden 2018 talviolympialaisten isäntämaa Etelä-Korea (joka kilpailee Pohjois-Korean kanssa yhtenäisenä joukkueena) on tällä hetkellä varmistanut vain yhden kultamitalin ja kaksi mitalia kaiken kaikkiaan.