Viimeaikaiset otsikot väittävät, että lasi viiniä tai tuoppi olutta päivässä lyhentää elämää. Se riittää vaimentamaan ajatukset juhlallisesta drinkistä tai kahdesta jouluna. Nämä johtopäätökset perustuvat kuitenkin osittaiseen näkemykseen alkoholikeskustelusta.

Kukaan ei kiistä sitä, että monet ihmiset juovat liikaa alkoholia. Kiista keskittyy siihen, ovatko pienetkin kulutusmäärät turvallisia. Nyt on olemassa hyvää näyttöä siitä, että alkoholin riskeihin ja hyötyihin vaikuttaa voimakkaasti alkoholin tyyppi ja tapa, jolla sitä juodaan. Monissa tutkimuksissa näitä tekijöitä ei kuitenkaan ole otettu huomioon, kun on annettu suosituksia turvallisesta alkoholinkulutuksesta. Voiko alkoholia siis juoda niin, että se on turvallista tai jopa hyödyllistä?

Tiedot näyttävät sanovan ”kyllä”. Kun juominen on hajautettu koko viikolle, kuolleisuus mistä tahansa syystä on pienempi kuin silloin, kun sama määrä alkoholia juodaan vain yhtenä tai kahtena päivänä viikossa. Alkoholin nauttimistavalla on merkitystä, koska veren alkoholipitoisuuspiikit ovat paljon suuremmat humalajuomisen seurauksena. Tietyn veren alkoholipitoisuuden ylittyessä elimistö hajottaa alkoholia tavalla, joka tuottaa haitallisia molekyylejä, niin sanottuja vapaita radikaaleja, jotka voivat vahingoittaa maksaa ja joihin liittyy lisääntynyt syöpäriski. Valitettavasti monet alkoholitutkimukset perustuvat kuitenkin viikon aikana kulutettuun kokonaismäärään – niissä ei tehdä eroa erilaisten juomistapojen välillä.

Aterian yhteydessä juomisella on myös suuri vaikutus alkoholin terveysvaikutuksiin, sillä ruoka hidastaa vatsan tyhjenemistä, mikä alentaa veren alkoholipitoisuutta. Ja kun alkoholia nautitaan osana välimerellistä ruokavaliota, siihen näyttää liittyvän paljon vähemmän syöpäriskiä kuin useimpiin muihin tapoihin nauttia alkoholia.

Tämä selittyy ainakin osittain Välimeren ruokavaliossa runsaasti esiintyvillä ravintoaineilla, kuten folaateilla, jotka vähentävät alkoholin syöpää aiheuttavia vaikutuksia. Nykyään on yleisesti hyväksytty, että yksittäisen elintarvikkeen tai ravintoaineen terveysvaikutuksia voidaan arvioida vain kokonaisruokavalion yhteydessä. Tämä ymmärrys on kuitenkin joskus hukassa, kun laaditaan alkoholinkäyttöä koskevia ohjeita.

Matalien viinimäärien juomisen on yleensä todettu vähentävän ennenaikaisen kuoleman riskiä enemmän kuin juomattomuuden tai muunlaisen alkoholin juomisen. Hitaasti aterian yhteydessä juotu viinin alkoholiyksikkö johtaa alhaisempiin veren alkoholipitoisuuksiin kuin tyhjään vatsaan yhtenä huikkauksena nautittu alkoholiyksikkö. Vielä ei tiedetä, johtuvatko viinin – ja erityisesti punaviinin – juomisen hyödyt tästä rauhallisemmasta juomatavasta vai viinin monista antioksidanteista (aineet, joiden uskotaan suojaavan soluja vaurioilta).

Viini lääkkeenä

Jotkut kansanterveysasiantuntijat ovat vahvasti sitä mieltä, että väärinkäytöstä aiheutuvien haittojen ehkäisemiseksi alkoholi pitäisi julistaa väärinkäytön huumeeksi. Kohtuudella nautittuna alkoholi kuitenkin vähentää sydän- ja verisuonitauteja ja mahdollisesti dementiaa. Siksi voi olla tarkoituksenmukaisempaa tarkastella alkoholia ikään kuin se olisi lääkeaine.

Olisikin melko outoa, että lääkekuuri määrätään ilman, että tehdään selväksi, että vain muutama tabletti tulisi ottaa joka päivä – ei kaikkia perjantai-iltana, jolloin hyödyllinen lääke muuttuisi erittäin haitalliseksi. Samanlaisia varotoimia on noudatettava myös alkoholista hyötymiseksi.

Useimmilla ravintoaineilla, tyydyttyneistä rasvoista moniin vitamiineihin, on turvalliset ylärajat, ja niiden ylittäminen voi olla haitallista. Nämä raja-arvot kuvastavat elimistön kykyä metaboloida ravintoaine turvallisesti. Annos tekee myrkyn.

Joidenkin ihmisten, kuten raskaana olevien naisten ja sellaisten ihmisten, jotka tuottavat suuria määriä syöpää aiheuttavaa asetaldehydiä metaboloidessaan alkoholia, tulisi tietysti välttää alkoholia kokonaan. Myös humalajuominen tuomitaan oikeutetusti haitalliseksi. Nykyiset todisteet kuitenkin osoittavat, että niille, jotka haluavat juoda, kohtuullisen ateriajuomisen (mieluiten viiniä välimerellisen aterian kanssa) hyödyt ovat suuremmat kuin riskit. Kun tehdään selvä ero humalajuomisen ja kohtuullisen ateriajuomisen välille, voidaan sekaannukset hälventää ja antaa alkoholille asianmukainen paikka terveellisissä elämäntavoissa.