Olet ehkä kuullut hiilidioksidista internetistä tai katsomalla uutisia; hiilidioksidin vaikutuksesta ilmakehään puhutaan paljon. Koska hiilidioksidi on merkittävä kasvihuonekaasu, hiilidioksidi edistää ilmastonmuutosta, joka on suuri eksistentiaalinen uhka ihmiskunnalle.

Tämä on varmasti huolestuttavaa, mutta monet ihmiset ovat huolissaan myös CO2:n vaikutuksesta ihmisiin. Onko CO2 myrkyllistä? Pitääkö minun olla huolissani siitä, että lapseni hengittävät hiilidioksidia? Nämä pelottavat ajatukset kiteytyvät kaikki kysymykseen:

Lyhyt vastaus: Lyhyt vastaus: Kyllä. Tietyissä pitoisuuksissa hiilidioksidista voi olla haittaa.

Pitkä vastaus: Kyllä, mutta asia on paljon monimutkaisempi. CO2 ei ole myrkyllistä, ja se on jopa välttämätöntä elämälle maapallolla. Ennen ajattelimme, että CO2 voi vahingoittaa ihmistä vain epärealistisissa pitoisuuksissa, mutta tämä vastaus on alkanut muuttua. Jotta ymmärtäisimme, miksi näin on, puhutaan ensin siitä, mitä hiilidioksidi on ja miten se liittyy ihmiseen.

Mitä hiilidioksidi on?

Hiilidioksidi, jota kutsutaan myös CO2:ksi, on väritön ja hajuton kaasu. Olet ehkä nähnyt hiilidioksidia myös kiinteässä muodossaan kuivajäänä. Kun hiilidioksidi kuumenee, se muuttuu suoraan kiinteästä kaasuksi, joten et voi nähdä nestemäistä hiilidioksidia (aika siistiä, eikö?).

Hiilidioksidimolekyylit ovat hyvin pieniä, vain yksi hiiliatomi ja kaksi happiatomia muodostavat koko molekyylin. Vaikka hiilidioksidi on yleinen kaasu, sen osuus ilmakehästä on alle 1 %. Ulkoilman hiilidioksidipitoisuus on keskimäärin noin 400 ppm, mikä on korkein arvo tuhansiin vuosiin. Sisätiloissa hiilidioksidipitoisuudet voivat nousta paljon tätä suuremmiksi, jopa 1000 ppm:iin tai jopa 2000 ppm:iin.

Mistä hiilidioksidi tulee?

Sisätilojen hiilidioksidipitoisuuksista puhuttaessa suurin syyllinen on itse asiassa kehosi. Kun hengität, kehosi ottaa happea ja vapauttaa hiilidioksidia. Tämä vapautuva hiilidioksidi lisää hiilidioksidipitoisuutta suljetussa huoneessa. Muita hiilidioksidin lähteitä huoneessa ovat tupakointi, ruoanlaitto kaasu- tai puuhellalla ja takkojen käyttö. Mikä tahansa avotuli kodissasi synnyttää hiilidioksidia.

Ulkoillessasi ulkona sinun ei yleensä tarvitse olla huolissasi hiilidioksidista, koska hiilidioksidipäästöt laimenevat ympäröivässä ilmassa. Jos kuitenkin olet alueella, jossa altistutaan tulipalolle tai palamiselle, olipa se sitten luonnollista tai ihmisen aiheuttamaa, CO2-pitoisuudet kyseisellä alueella voivat nousta vaarallisen korkeiksi.

Mitkä ovat hiilidioksidin vaikutukset ihmiskehoon?

Hiilidioksidi ei ole myrkyllistä; kaasuna hiilidioksidi itsessään ei vahingoita sinua. Tämä on tärkeä seikka muistaa, sillä hiilidioksidi on elintärkeä osa ympäristöä. Ihmisen hengitysmekanismi pyörii varsinaisesti hiilidioksidin, ei hapen ympärillä. Ilman hiilidioksidia ihminen ei pystyisi hengittämään. Vasta kun hiilidioksidi tiivistyy, on syytä huolestua.

Hiilidioksidi toimii yksinkertaisena tukahduttajana; toisin sanoen hiilidioksidipitoisuuden noustessa suljetussa huoneessa hiilidioksidi korvaa kehosi tarvitseman hapen. Kun kehosi ei saa happea, se hidastuu eikä toimi kunnolla.

Koska hiilidioksidi on tukahduttava aine, se vaikuttaa lähinnä aivoihin. Kohtalaisilla hiilidioksidipitoisuuksilla, noin 1000 ppm, on havaittavia vaikutuksia ajatteluun. Nämä samat tasot heikentävät myös keskittymistä ja keskittymistä sekä aiheuttavat epämukavuutta tunkkaisen ilman hengittämisestä. Kaiken kaikkiaan kohtuulliset CO2-pitoisuudet, jotka ovat hyvin yleisiä toimiston kokoushuoneissa, kouluissa ja jopa kotona, eivät anna elimistön toimia optimaalisesti.

Korkeammilla pitoisuuksilla, noin 2500 ppm, kognitiivinen toimintakyky heikkenee merkittävästi, erityisesti tehtävissä, jotka vaativat korkeamman tason ajattelua. Ihmiset tuntevat itsensä väsyneiksi ja raportoivat, että heillä on enemmän päänsärkyä. Nämä tilat ovat harvinaisempia, mutta niitä voi silti esiintyä säännöllisesti kouluissa ja huonosti tuuletetuissa rakennuksissa. Alla olevassa kaaviossa on yhteenveto tutkimuksesta, joka osoittaa, miten hiilidioksidi vaikuttaa aivojen toimintaan.

Jos CO2-pitoisuudet kohoavat vakaviksi (>50 000 ppm), myös tajunnan menetys on mahdollista. Jos näin tapahtuu tarpeeksi kauan, kuolema on mahdollinen. Nämä olosuhteet ovat kuitenkin epärealistisia; niihin törmää vain poikkeuksellisissa olosuhteissa, kuten vuotavassa kellarissa hylätyn hiilikaivoksen yläpuolella.

Vaikka nämä olosuhteet ovat harvinaisia, jo kohtalaisetkin hiilidioksidipitoisuudet (yli 1 000 ppm) voivat vaikuttaa suoraan sinuun ja heikentää keskittymiskykyäsi ja energiatasojasi. Jos luulet kärsiväsi näistä oireista, muista päästää raitista ilmaa sisään avaamalla ikkunat tai voit kokeilla astua ulos muutamaksi minuutiksi selvittääksesi pääsi. Paras asia, jonka voit tehdä estääkseen hiilidioksidin kertymisen liian korkeaksi, on tuulettaminen!