Tuoreen tutkimuksen mukaan suurimmalle osalle meistä, joilla on joskus ollut lemmikkitoveri, ei ole epäilystäkään siitä, että nisäkkäät ja linnut ovat tunneälyllisiä olentoja, jotka jakavat tunteita useiden eri lajien kanssa, eivät vain omiensa. Huolimatta tuhansista YouTube-videoista ja sadoista viimeaikaisista tieteellisistä tutkimuksista, joissa esitetään helposti saatavilla olevia todisteita ja esimerkkejä, kaikki eivät kuitenkaan ole sitä mieltä.

Vasta vuonna 2012 tutkijat olivat lopulta yhtä mieltä siitä, että eläimet, jotka eivät ole ihmisiä, ovat tietoisia olentoja. Samaan aikaan laboratoriossa olemme vasta äskettäin havainneet, että koirat osoittavat valtavan monimutkaisia ihmisen kaltaisia tunteita, kuten mustasukkaisuutta, ja olemme vasta tulkitsemassa, miten lehmät ilmaisevat positiivisia tunteita silmiensä valkoisella värillä. Mutta entä hyönteiset?

Mitä tunteet ovat?

Lyhyesti koskettakaamme sen määritelmää, mitä tunteet ovat, josta kiistellään pitkälti vielä nykyäänkin. Vaikka useimmat meistä ovatkin melko vakuuttuneita siitä, että tunteita on olemassa (koska koemme niitä itse), tunteiden määrittely on helpommin sanottu kuin tehty.

Yleispätevää määritelmää tunteille, joka olisi yhtä lailla sovellettavissa kaikilla akateemisilla aloilla neurotieteestä psykologiaan ja filosofiaan, on ollut lähes mahdotonta saavuttaa. Itse asiassa tunnettu neurotieteilijä, professori Joseph LeDoux, meni niin pitkälle, että ehdotti, että poistaisimme sanan ”tunne” kokonaan tieteellisestä sanastostamme.

Vaikka tunteelle on kirjaimellisesti satoja erilaisia määritelmiä, yleispätevin löytämämme määritelmä on peräisin Science-lehden artikkelista nimeltä Emotion, cognition and behavior:

”…emotions include (but are not limited to) certain expressive behaviors that are associated with internal brain states that we, as humans, subjectively experience as ’feelings’.”

Melko epämääräistä! Ja kaiken subjektiivisen luonteen vuoksi se vaikeuttaa lajien välisten vertailujen tekemistä, koska emme voi yksinkertaisesti kysyä toisilta lajeilta, mitä ne tuntevat, ja näin ollen saatamme tulkita väärin tai olla edes huomaamatta keskeisiä tunnekäyttäytymisiä.

Toinen tapa tarkastella asioita on se, että tunteet ovat pohjimmiltaan organismin keinoja tulkita kehonsa ja ympäröivän ympäristönsä neuraalista karttaa aivojensa homeostaasia valvovassa osassa. Kuten Wikipedia asian ilmaisee:

”Homeostaasi on systeemin ominaisuus, jossa muuttujia säädellään niin, että sisäiset olosuhteet pysyvät vakaina ja suhteellisen vakioina.”

Periaatteessa elimistö kokee liikaa tai liian vähän jotakin joko sisällään tai ympärillään ympäristössä (eli jokin poikkeaa neutraaliudesta tai optimaalisesta tasapainosta), minkä aivomme havaitsevat (eli elimistön neuraalisten karttojen kautta). Koemme sitten, että aivomme tunnistavat nämä muutokset tai erot kahden pääväylän kautta: Subjektiivisina tunteina, jotka motivoivat ja vaikuttavat havaintoihimme, toimintaamme ja käyttäytymiseemme, ja tunnekäyttäytymisenä, jolla ilmaisemme ja viestimme tilamme muille. Tämä pätee sekä alkukantaisiin tunteisiin, kuten seksuaaliseen haluun, että monimutkaisempiin sosiaalisiin tunteisiin, kuten nolostumiseen.

Koe hunajamehiläisillä

Fantastinen esimerkki hyönteisten tunnekokeilusta tehtiin kaikenkokoisille kukkien ystävillemme, hunajamehiläisille.

Kuten juuri keskusteltiin, tunteet vaikuttavat havaintoihimme ja käyttäytymiseemme. Kuvittele siis, että murtovarkaat ovat juuri ryöstäneet talosi ja olet järkyttynyt, järkyttynyt ja todella, todella, TODELLA vihainen. Olet itse asiassa niin vihainen, että vaikka ystäväsi yrittävät tehdä ja sanoa kaiken mahdollisen piristääkseen sinua, tunnet itsesi niin pessimistiseksi, että näet kaikessa vain huonoja puolia. Itse asiassa olet niin järkyttynyt, että jopa lempiruokasi tuntuu täysin ruokahaluttomalta.

No, juuri näin tapahtui mehiläisten kanssa. Raukat työnnettiin yhden minuutin ajaksi pyörteeseen (kone, jota käytetään kemikaalien voimakkaaseen sekoittamiseen), jotta simuloitaisiin mäyräkoiran hyökkäystä niiden pesään ja saataisiin ne oletettavasti tuntemaan täydellistä ja täydellistä mehiläisvihaa.

Mehiläisille esiteltiin sitten erilaisia liuoksia, jotka sisälsivät eri osuuksia kahta haisevaa kemikaalia: Oktanoni, jonka mehiläiset oli koulutettu yhdistämään namiseen sokeriseen herkkuun, ja heksanoli, jonka ne oli koulutettu yhdistämään kitkerään inhottavaan makuun.

Mehiläisistä, joita oli ravisteltu, tuli pessimistisiä, puoliksi tyhjästä lasista koostuvia hahmoja, jotka todennäköisemmin reagoivat seoksissa olevaan inhottavaan hajuun ja vetäytyivät takaisin sen sijaan, että ne olisivat olleet houkuteltuja namiseen tuoksuun – mikä johtui siitä, että ne olivat oletettavasti melko ärtyneitä. Ravistamattomat mehiläiset sen sijaan pysyivät optimistisempina, lasi puoliksi täynnä, ja ne pitivät seoksia todennäköisemmin puoliksi herkullisina kuin puoliksi inhottavina, kuten pahantuuliset lajitoverinsa tekivät. Lisäksi ravistetuissa mehiläisissä tapahtui emotionaalisesti merkityksellisiä muutoksia välittäjäainetasoissa, kuten serotoniinissa ja dopamiinissa.

Tämä voidaan tieteellisesti tulkita siten, että mehiläisten ravistaminen aiheutti niissä sisäisen neurologisen tilan, joka vaikutti niiden myöhempään käyttäytymiseen, joka liittyi aivokemian muutoksiin. Tarkemmin sanottuna tämä viittaa siihen, että kiihtyneillä mehiläisillä on pessimistisiä kognitiivisia ennakkoluuloja.

Tekijät olivat kuitenkin haluttomia sanomaan, että tämä vihan kaltainen tila oli lopullinen tunne. On mielenkiintoista huomata, että jos koirat tekisivät samoin ja kieltäytyisivät ruuasta esimerkiksi sen jälkeen, kun niiden omistaja oli juuri kuollut, monet eivät edes kyseenalaistaisi sitä, että käyttäytyminen olisi emotionaalista.

Koe drosofilakärpäsillä

Samankaltainen koe tehtiin nälkäisillä hedelmäkärpäsillä. Tällä kertaa kokeen tekijät yrittivät saada aikaan alkukantaista pelkoa heittämällä varjon niiden ylle jäljittelemään yläpuolella olevan saalistajan läsnäoloa. Tämä muistutti paljolti sitä pelkoa, jota koemme kuullessamme odottamattoman laukauksen ja joka saa meidät tuntemaan ja käyttäytymään pelokkaasti, kunnes katsomme, että tilanne on selvä, ja onnistumme rauhoittumaan. Ja juuri näin näytti tapahtuvan hedelmäkärpästen kanssa.

Kun tekaistu petoeläin tuotiin paikalle ja sitten poistettiin, mahdollisesti säikähtäneet ja nälkäiset kärpäset jättivät ruokansa huomiotta, kunnes monet minuutit myöhemmin ne lopulta rauhoittuivat. Tämä viittaa siihen, että tunteen kaltainen tila vaikutti niiden käyttäytymiseen myös sen jälkeen, kun ärsyke oli poistunut. Myös muita tunteiden keskeisiä rakennuspalikoita, kuten skaalautuvuutta, osoitettiin, eli petoeläimen varjosimulaation toistaminen useita kertoja sai kärpäset pelästymään vielä enemmän, jolloin niillä kesti kauemmin rauhoittua ja kaivautua ruokaansa.

Tutkimuksen tekijät tekivät kuitenkin selväksi, että vaikka kärpästen reaktiot olivat monimutkaisempia kuin pelkkä välttämisrefleksi, he eivät ota seuraavaa harppausta ja luokittele sitä vilpittömäksi tunteeksi. Se, mitä he sanoivat, oli itse tutkimuksen otsikossa: ”Behavioraaliset reaktiot toistuvaan visuaaliseen uhka-ärsykkeeseen ilmentävät pysyvää puolustuksellista kiihtymystilaa Drosophilassa.”

Onko hyönteisillä empatiaa?

Kuten aiemmin mainitsimme, tunteiden toinen puoli on tunnekäyttäytymisen ilmaiseminen, jonka avulla muut yksilöt voivat olla tietoisia tunteistamme ja reagoida niihin. Näin ollen voidaksemme havaita ja ymmärtää näitä tunteita meillä on kyky empatiaan ja vastata samalla tavalla.

Lehdistössä juuri julkaistussa kokeessa puuhyönteiset ovat osoittaneet empatian kaltaista käyttäytymistä. Tutkijat osoittivat, että rauhalliset puulajit vähensivät kiihtyneempiä naapureitaan aiheuttaen niidenkin rauhoittumisen.

Voidaan väittää, että kyse on yksinkertaisesti käyttäytymisen matkimisesta, toisin kuin tunteiden tunnistamisesta ja sitten niiden yhteensovittamisesta. Muistakaa kuitenkin jälleen kerran, että jos yksi koira haukkuu tavalla, jonka tulkitsemme hermostuneeksi ja hermostuneeksi, ja saa toisen koiran tekemään samoin, meillä on taipumus automaattisesti olettaa, että ensimmäinen koira on siirtänyt tunteensa toiselle, jos ne omaksuvat samat asennot ja tunnekäyttäytymisen. Lisäksi eräässä tänä vuonna julkaistussa tutkimuksessa todettiin varsin selvästi, että emootioiden tarttuminen havaittiin sioilla eräänlaisena empatian muotona.

Kokeilevatko hyönteiset tunteita?

Täysin rehellisesti sanottuna emme vielä osaa sanoa, missä määrin hyönteiset kokevat tunteita meidän kanssamme samantasoisesti, vaikkakin nämä varhaisvaiheen kokeet luovat varmasti pohjaa tulevaisuudelle, jossa tunnustamme, että kaikilla eläimillä on jonkinlaisia tunteita.

Toivottavasti kartoittamalla ne hermopiirit, jotka ovat kärpästen pelkoa muistuttavan käyttäytymisen, mehiläisten vihaa muistuttavan käyttäytymisen tai puutiaisten empaattista käyttäytymistä muistuttavan käyttäytymisen taustalla, voimme olla askeleen lähempänä sitä, että voimme verrata hyönteisten kokemuksia tunteista omiin tunteisiimme. Hyönteisten aivot yllättävät jopa entomologian asiantuntijat niiden poikkeuksellisilla yhtäläisyyksillä omien aivojemme kanssa huomattavista eroista huolimatta, joten yhtäläisyydet saattavat olla syvällisempiä kuin haluaisimme ajatella.

Onneksi alamme lopettaa vuosisatoja kestäneen pakkomielteemme ihmislajin ylivertaisuudesta. Sitä voidaan pitää osana sitä, mikä on saanut meidät tuhoamaan ja ryöstämään maapalloa kuin loiset ja vähättelemään muiden eläinten tuntemia tunteita. Ihmiset tuntevat rakkautta, muut eläimet vain sitoutuvat. Ihmiset tuntevat mustasukkaisuutta, mutta muut eläimet vain vartioivat resursseja.”

Vaikka emme voi kokea, miltä tuntuu, kun mehiläisellä on mehiläinen päässään, kärpäsellä on hermokimppu tai metsäkanalintu rentoutuu kavereidensa kanssa, emme myöskään voi kokea toisten ihmisten tunteita… Vain koska pystymme kommunikoimaan keskenämme (jossain määrin), tiedämme, että muillakin ihmisillä on tunteita. Kannattaa muistaa, että tunteet ovat niin subjektiivisia, ettemme parhaimmillaankaan ole erityisen tarkkoja ymmärtämään toisten ihmisten tunteita, puhumattakaan toisista lajeista!

Kun jatkuvasti syvennymme syvemmälle tunteiden geneettiseen ja neurologiseen perustaan, tunteiden evolutiivinen alkuperä tulee epäilemättä vähitellen kaivettua esiin. Ehkä tämä saattaa viedä meidät askeleen lähemmäs sitä, että päästämme irti ylipaisuneesta humanistisesta egostamme ja ymmärrämme, että KAIKKI eläimet kokevat jonkinlaisia tunteita.

”Jopa hyönteiset ilmaisevat vihaa, kauhua, mustasukkaisuutta ja rakkautta stridulaatiollaan.”
~Charles Darwin (1872)

Anderson DJ, & Adolphs R (2014). Puitteet lajien välisten tunteiden tutkimiseen. Cell, 157 (1), 187-200 PMID: 24679535

Gibson WT, Gonzalez CR, Fernandez C, Ramasamy L, Tabachnik T, Du RR, Felsen PD, Maire MR, Perona P, & Anderson DJ (2015). Käyttäytymisvasteet toistuvaan visuaaliseen uhka-ärsykkeeseen ilmaisevat pysyvää puolustusherätyksen tilaa Drosophilassa. Current biology : CB, 25 (11), 1401-15 PMID: 25981791

Harris, C., & Prouvost, C. (2014). Jealousy in Dogs PLoS ONE, 9 (7) DOI: 10.1371/journal.pone.0094597

Image via colacat / .