Jälleenmyyjä sanoo, että ”katalysaattorini” on kuollut ja uusi maksaa 1500 dollaria. Tarvitsenko sitä? – Randy

Kyllä, jokaisessa viimeisten 35 vuoden aikana myydyssä henkilöautossa on oltava ”katti” eli katalysaattori, jota käytetään pakojärjestelmässä vähentämään haitallisia päästöjä ja mahdollistamaan ajoneuvon läpäiseminen pakollisissa savusumutesteissä.

Katalysaattorista tuli vakiovarusteena useimpiin uusiin ajoneuvoihin vuodesta 1975 alkaen, ja se tuli pakolliseksi vuoteen 1981 mennessä, jolloin se asennettiin Yhdysvalloissa myytäviin ajoneuvoihin, minkä ansiosta ne pystyivät täyttämään hiljattain käyttöön otetut päästömääräykset.

International Platinum Associationin mukaan katalysaattorit ovat saaneet tunnustusta siitä, että ne ovat ”tehneet vaarattomiksi yli 12 miljardia tonnia haitallisia kaasuja maailmanlaajuisesti”.”

Tämä paljolti äänenvaimentimen näköinen yksikkö on täynnä eksoottisia materiaaleja, kuten platinaa, palladiumia tai rodiumia, joita käytetään muuntamaan haitallinen hiilimonoksidi, hiilivedyt ja typen oksidit vaarattomaksi hiilidioksidiksi, typeksi, hapeksi ja vedeksi.”

Nämä platinaryhmän metallit (PGM:t) ovat syy kustannuksiin – mutta myös nykyaikaisten ajoneuvojen pakokaasupäästöjen puhtauteen. PGM-metallit ovat fysikaalisesti, kemiallisesti ja atomisesti samankaltaisia ja ne on ryhmitelty jaksollisessa järjestelmässä alkuaineiksi. Niitä esiintyy luonnossa yhdessä, ja niitä voidaan tuottaa samasta malmista, jota louhitaan Etelä-Afrikassa, Venäjällä, Yhdysvalloissa ja Kanadassa.

Mutta niitä kutsutaan jalometalleiksi syystä. Niiden louhinta on erittäin työvoimavaltainen prosessi, joka kestää jopa kolme kuukautta, ja yhden vaivaisen troy-unssin (31,135 grammaa) platinaa tuottamiseen tarvitaan 7-12 tonnia malmia.

”Kissa” on suunniteltu siten, että se altistaa mahdollisimman suuren osan PGM:n pinta-alasta pakokaasuille, jotka kiihdyttävät läpi. Se toimii kuin toinen moottori, joka käyttää polttoainetta ja happea ”sytyttääkseen” ja polttaa suuren osan pakokaasuvirran haitallisista komponenteista.

”Katti” toimii vain hyvin korkeissa lämpötiloissa. Kun moottori käynnistetään ensimmäistä kertaa kylmänä, ”katti” ei juurikaan vähennä haitallisia päästöjä. Tästä syystä se sijoitetaan mahdollisimman lähelle palotilaa, jotta kuumat kaasut pääsevät siihen ja lämmittävät sen mahdollisimman nopeasti. Joissakin tapauksissa ”katti” esilämmitetään sähköllä.

Moottorin ja pakokaasun kokoonpanosta riippuen ajoneuvossa voi olla useampi kuin yksi ”katti”. Vaikka katalysaattorit eivät vaadi huoltoa ajoneuvon odotettavissa olevan käyttöiän aikana, lyijypitoinen polttoaine ja jotkin lisäaineet, jotka kerääntyvät keraamiseen pinnoitteeseen ja tekevät niistä käyttökelvottomia, voivat vaurioittaa niitä.