Nukkuminen: pikkulapset tarvitsevat sitä paljon, ja vanhemmat tarvitsevat ainakin jonkin verran.

Mutta jos pikkulapsi ei ole nukkunut tarpeeksi päivällä, hän voi muuttua nukkumaan mennessä pieniksi hirviöiksi, jotka eivät pysty nukahtamaan. On olemassa sana, jota käytetään usein kuvaamaan tätä tilannetta: yliväsynyt.

Onko yliväsyneisyys vain uupuneiden vanhempien keksimä käsite vai jotain, jolla on todellinen, fyysinen merkitys?

Vai onko niin, että me yksinkertaisesti odotamme, että pikkulapset, jotka eivät ole nukkuneet kunnolla päiväunia, ovat yliväsyneitä – samaan tapaan kuin odotetaan, että sokeria syövistä lapsista tulee hyperaktiivisia, vaikka tiede osoittaa, että sokeri ei tee heistä lainkaan hyperaktiivisia.

Ståle Pallesen, Bergenin yliopistossa työskentelevä unitutkija, sanoo, etteivät väsyneet vanhemmat vain hallusinoi uupumustaan: yliväsyneenä oleminen on itse asiassa todellinen tila.

Lapset reagoivat eri tavalla

”Kun pikkulapset eivät saa tarpeeksi unta, he eivät reagoi kuten aikuiset”, Pallesen sanoo.

Hänen mukaansa väsyneillä aikuisilla on taipumus olla sulkeutuneita ja passiivisia. Mutta lapset, erityisesti kahden ensimmäisen elinvuoden aikana, voivat reagoida päinvastoin.

Tätä Pallesen kutsuu paradoksaaliseksi unireaktioksi. Sen sijaan, että lapset väsyisivät enemmän, he voivat muuttua virittyneiksi. Näin voi käydä myös yli kaksivuotiaille pikkulapsille.

”Heistä voi tulla levottomampia ja levottomampia, kun he eivät ole saaneet tarvitsemiaan päiväunia päivän aikana. Ennen kuin lapsi täyttää kolme vuotta, hän tarvitsee yleensä yhdestä kolmeen päiväunia päivän aikana”, hän sanoo.

Jos pikkulapset eivät nuku päiväunia, heidän on paljon vaikeampi nukahtaa, hän sanoo.

Pienet, kehittyvät aivot

Nukkumatutkijat eivät tarkalleen tiedä, miksi lapset yliväsyvät ja reagoivat niin kuin reagoivat, Pallesen sanoo.

Mutta hän arvelee, että se saattaa liittyä siihen, että heidän aivonsa ovat vielä kehittymässä.

”Lapset eivät pysty suodattamaan vaikutelmia tai säätelemään tunteita oikein. He saattavat hukkua liian suuriin ärsykkeisiin, eivätkä heidän aivonsa ole tarpeeksi levänneet selviytyäkseen siitä kaikesta”, hän sanoo.

Sen seurauksena keho saattaa reagoida tavalla, joka on päinvastainen kuin mitä lapsi oikeasti tarvitsee. Pallesen uskoo, että voisi olla teoreettisesti mahdollista mitata yliväsyneen lapsen uupumuksen tasoa.

”On mahdollista, että voisi nähdä kortisolitasojen nousua”, stressihormonia, hän sanoo.

”Voisit myös tarkastella aivotoimintaa ja ehkä löytää aivoaaltoja, jotka osoittavat, että lapsi on samaan aikaan väsynyt ja aktivoitunut”, hän sanoo.

Aivoaallot ovat rytmikkäitä kuvioita, jotka heijastavat hermosolujen ampumista aivoissa. Unen eri vaiheille on ominaista erilaiset aivoaaltokuviot, jotka eroavat myös hereillä ollessamme esiintyvistä aivoaalloistamme.

Pallesenin mukaan on tarpeeksi näyttöä, jotta käsite yliväsyneenä oleminen voidaan tunnustaa todelliseksi tilaksi pienillä lapsilla.

Mutta entä aikuiset?

Modernin yhteiskunnan ylistimuloimana?

Yhä useammat unitutkijat puhuvat sen puolesta, että yliväsymys tunnustettaisiin todelliseksi tilaksi myös aikuisilla.

Esimerkiksi unipsykologi Nerina Ramlakhan sanoo, että modernin yhteiskunnan sähköiset häiriötekijät merkitsevät sitä, että olemme ”koko ajan päällä” ja tulemme liian hermostuneiksi nukkuaksemme yöllä, kun oikeasti olemme väsyneitä ja meidän pitäisi nukkua. Tätä tilaa hän kuvaa The Guardian -lehden artikkelin mukaan yliväsymykseksi.

”Olemme loppujen lopuksi pelkkiä pikkulapsia digitaalisessa maailmassa; kuin pikkulapsia, jotka eivät tiedä, milloin ovat saaneet tarpeeksi suklaata”, The Guardian -lehden artikkelissa todetaan. ”Emme ole yhteiskuntana oppineet, milloin sanoa ei ”aina päällä” olemiselle – ja yliväsymys on yksi monista seurauksista.”

Pallesen ei ole niin varma.

”Näen, että termiä käytetään kuvaamaan erilaisia tilanteita, ja se on epäselvempi, kun kyse on aikuisista”, hän sanoi.

”Jotkut ihmiset käyttävät termiä silloin, kun he ovat univajeita, mutta eivät voi nukahtaa syystä tai toisesta, kuten silloin, kun jokin asia yöllä askarruttaa”, hän sanoi.

Pallesenin mukaan termiä käytetään myös silloin, kun unentarve ja luonnollinen vuorokausirytmi eivät ole synkronissa.

”Jos esimerkiksi valvoo koko yön ja aamun, on vaikea nukahtaa”, hän sanoi. ”Sinun pitäisi todella nukkua, mutta kehosi vuorokausirytmi kertoo kehollesi, että sinun pitäisi olla hereillä. Kehosi aktivoituu, ja kortisolitasosi ja ruumiinlämpösi nousevat.”

Tätähän jotkut kutsuvat yliväsymykseksi – kun kehollesi lähetetään kaksi erilaista signaalia.

Pallesen kuvaili myös hypoteesia, jota kutsutaan unijunaksi. Ajatuksena tässä on, että ihmisen uneliaisuuden taso nousee ja laskee illan aikana ja että sinun pitäisi ”hypätä unijunaan”, kun olet jossakin univaiheessa.

Mutta hän selitti myös, ettei tälle ajatukselle ole paljon tieteellistä näyttöä.

”Jos ’unijunalla’ todella on vaikutusta kykyymme nukkua, niin se on hyvin heikko”, hän sanoi.

Lue norjankielinen versio tästä artikkelista osoitteessa forskning.no