Kaikki tietävät, että esikoiset ovat luontaisia johtajia, keskimmäiset lapset ovat kapinallisia ja perheen vauva on hemmoteltu mutta itsevarma. Ainakin näin kertoo meille hyväksytty viisaus. Mutta onko mikään siitä totta? Ja mistä tämä ajatus ylipäätään on peräisin?

30-luvulla itävaltalainen psykoterapeutti Alfred Adler tutki ensimmäisenä syntymäjärjestystä ja sen vaikutusta persoonallisuuteen. Hän uskoi, että ”kaikki kehitysvaikeudet johtuvat kilpailusta ja yhteistyön puutteesta perheessä”.

Adlerin mukaan ainoa lapsi ei koskaan joudu kilpailemaan vanhempiensa huomiosta eikä häntä koskaan ”korvata” muilla sisaruksilla. Vastaavasti vanhin lapsi saa suurimman osan vanhempien huomiosta ja tuntee todennäköisesti vastuuta nuorempia sisaruksiaan kohtaan, mikä näkyy perfektionismina, ahkeruutena ja tunnollisuutena.

Toiseksi syntynyt lapsi kilpailee jatkuvasti vanhemman sisaruksensa kanssa ja yrittää ottaa heitä kiinni. Keskimmäinen lapsi joutuu vanhempien ja nuorempien sisarustensa väliin, jotka saattavat usein jättää hänet ulkopuolelle tai jengata häntä. Tämän seurauksena keskimmäisestä lapsesta voi tulla helposti suuttuva ja herkkä kritiikille.

Nuorin lapsi on usein perheen hemmotelluin. Hän on riippuvaisempi perheestään kuin muut sisarukset ja saattaa vaatia, että kaikki tehdään hänen puolestaan. Päinvastaisessa tapauksessa he saattavat tuntea itsensä ei-toivotuiksi, inhottaviksi tai jopa huomiotta jätetyiksi.

Lapsen lisääminen perheeseen vaikuttaa siihen, miten perhe toimii. Adler kuitenkin ehdotti, että myös muilla tekijöillä on merkitystä, kuten perheen koolla, terveydellä, iällä, kulttuurilla tai lapsen sukupuolella.

Adlerin teoriat ovat edelleen voimissaan, ja syntymäjärjestys on edelleen tärkeä psykologian tutkimusalue. Ja esikoisen rooli kiehtoo erityisesti.

Ensisikiövaikutus

Tuoreen ruotsalaistutkimuksen mukaan ensisynnyttäjillä on suotuisampia persoonallisuuden piirteitä, kuten avoimuus uusille kokemuksille, tunnollisuus, ekstroversio, ystävällisyys ja suurempi emotionaalinen vakaus, kuin myöhemmin syntyneillä sisaruksillaan. Tämän seurauksena heistä tulee todennäköisemmin toimitusjohtajia ja ylempiä johtajia, kun taas myöhemmin syntyneet lapset, jotka rakastavat riskinottoa, päätyvät usein itsenäisiksi ammatinharjoittajiksi.

Ensisyntyneillä on yleensä johtajuuteen liittyviä psykologisia ominaisuuksia, kuten vastuullisuutta, luovuutta, tottelevaisuutta ja hallitsevuutta. Heillä on myös todennäköisemmin korkeammat akateemiset kyvyt ja älykkyystaso kuin nuoremmilla sisaruksillaan. Näiden ominaisuuksien uskotaan tekevän esikoisista menestyneempiä. Perheen ”vauva” ottaa kuitenkin todennäköisemmin riskejä, kapinoi, käyttäytyy riippuvuuskäyttäytymisen tavoin ja on vähemmän itsenäinen kuin vanhemmat sisaruksensa.

Tälle esikoisen vaikutukselle on kaksi selitystä. Evoluutionäkökulmasta katsottuna vanhemmat suosivat esikoistaan ja investoivat (suojaa ja ruokaa) niihin lisätäkseen niiden selviytymis- ja lisääntymismahdollisuuksia. Tällä on kuitenkin hintansa, koska vanhempi ei enää pysty sijoittamaan samaa määrää resursseja myöhemmin syntyneisiin jälkeläisiin.

Nuoremmat sisarukset joutuvat sitten kilpailemaan näistä vanhempien rajallisista resursseista ja huomiosta. (Niinpä vanhemmat, jotka käyttävät vähemmän aikaa myöhemmin syntyneiden lastensa auttamiseen koulutehtävissä, saattavat tehdä niin siksi, että heillä ei ole ylimääräisiä resursseja.)

Viimeisenä syntyneet lapset saavat kuitenkin usein etuuskohtelua. Tämä johtuu siitä, että vanhemmilla on nyt viimeinen mahdollisuus sijoittaa resurssejaan. He ovat myös vanhempia ja heillä on tässä vaiheessa yleensä enemmän rahaa. Vanhemmat panostavat todennäköisemmin viimeisimpänä syntyneiden jälkeläistensä koulutukseen.

Vanhempien odotukset voisivat myös selittää ensisyntyneiden suotuisammat persoonallisuuspiirteet. Eli vanhemmat ovat yleensä tiukempia kasvatuksessaan esikoisen kanssa. Vanhemmat kannustavat kovuuteen myös siksi, että esikoisten on toimittava roolimalleina (ja sijaisvanhempina) myöhemmin syntyneille sisaruksilleen ja puolustettava vanhempien arvoja.

Ensisarusten on säilytettävä ”ensimmäinen” asemansa eikä koskaan jäädä nuoremman sisaruksen taakse. Esikoisen ja myöhemmin syntyneiden jälkeläisten välinen kilpailu ja konflikti on seurausta nuoremman sisaruksen tarpeesta vakiinnuttaa asemansa perheessä. Vaikka he pyrkivät kilpailemaan ja kopioimaan vanhemman esikoissisaruksensa roolia, tämä etuoikeutettu asema on jo varattu. Myöhemmin syntyneiden on myös erottauduttava toisistaan houkutellakseen vanhempien resursseja, mikä voi selittää heidän kapinallisen käytöksensä.

Mixed evidence

Nämä selitykset ovat järkeviä, mutta näyttö persoonallisuuspiirteiden ja syntymäjärjestyksen välisen yhteyden tueksi on sekalaista. Jotkin tutkimukset osoittavat vahvan yhteyden johtamiskyvyn ja syntymäjärjestyksen välillä, mutta toiset tutkimukset eivät tue näitä havaintoja.

Havaintojen epäjohdonmukaisuudet voivat johtua tekijöistä, jotka joskus jätetään huomiotta, kuten sisarusten sukupuolesta. Esikoisen vaikutus (ja mahdollisuudet tulla johtajaksi) on heikompi myöhemmin syntyneillä miehillä, joilla on vanhemmat veljet, kuin niillä, joilla on vanhemmat sisaret.

Myös ikäeroväli on otettava huomioon, koska suuremmat ikäerot sisarusten välillä johtavat siihen, että vanhempi sisarus on enemmän hoivaavan sijaisvanhemman roolissa, ja vähentävät sisarusten välisiä kilpailuristiriitoja.

Äidin hedelmällisyysikä voi myös vaikuttaa persoonallisuustuloksiin, koska äidit, joilla on myöhemmin syntyneitä lapsia, ovat vanhempia kuin silloin, kun he saivat esikoisensa, eivätkä monet tutkimukset kontrolloi tätä tekijää.

Näyttää siltä, että esikoisten psykologiset profiilit on saatettu yleistää liikaa.