Geografia

Keski-Amerikan valtioista eteläisin Panama sijaitsee Costa Rican eteläpuolella ja Kolumbian pohjoispuolella. Panaman kanava halkaisee kannaksen kapeimmassa ja matalimmassa kohdassaan ja mahdollistaa kulun Karibianmereltä Tyynellemerelle. Panama on hieman pienempi kuin Etelä-Carolina. Sitä leimaa vuoristoketju lännessä, maltilliset kukkulat sisämaassa ja matala vuoristo itärannikolla. Karibian hedelmällisellä alueella on laajoja metsiä.

Hallitus

Konstitutionaalinen demokratia.

Historia

Kolumbus vuonna 1502 ja Balboa vuonna 1513 tutkivat Panaman, ja se oli siirtomaa-aikana tärkein laivaliikennepaikka Etelä- ja Keski-Amerikkaan ja sieltä pois. Vuonna 1821, kun Keski-Amerikka kapinoi Espanjaa vastaan, Panama liittyi Kolumbiaan, joka oli jo julistautunut itsenäiseksi. Seuraavat 82 vuotta Panama yritti tuloksetta irtautua Kolumbiasta. Vuosina 1850-1900 Panamassa oli 40 hallintoa, 50 mellakkaa, 5 irtautumisyritystä ja 13 Yhdysvaltain väliintuloa. Kun Kolumbia oli hylännyt Yhdysvaltojen ehdotuksen kapean kannaksen kanavointioikeuksista, Panama julistautui itsenäiseksi Yhdysvaltojen tuella vuonna 1903.

Ikuisista kanavointioikeuksista Yhdysvallat maksoi Panamalle 10 miljoonaa dollaria ja suostui maksamaan vuosittain 250 000 dollaria, jota korotettiin 430 000 dollariin vuonna 1933 ja 1 930 000 dollariin vuonna 1955. Vastineeksi Yhdysvallat sai kanavavyöhykkeen – 10 mailin levyisen kaistaleen kannaksen poikki – ja huomattavan vaikutusvallan Panaman asioihin. Syyskuun 7. päivänä 1977 kenraali Omar Torrijos Herrera ja presidentti Jimmy Carter allekirjoittivat sopimukset, joissa Panamalle annettiin kanavan asteittainen hallinta, Yhdysvaltojen sotilastukikohdat lakkautettiin ja kanavan puolueettomuus taattiin.

Kenraali Noriega johdossa; suhteet Yhdysvaltoihin heikkenevät

Nicolas Ardito Barletta, Panaman ensimmäinen suoraan valittu presidentti 16 vuoteen, astui virkaan 11.10.1984 viisivuotiskaudeksi. Hän oli voimamies kenraali Manuel Noriegan, entisen CIA:n agentin ja salaisen poliisin johtajan, sätkynukke. Noriega korvasi Barlettan varapresidentti Eric Arturo Delvallella vuotta myöhemmin. Vuonna 1988 Noriega sai Yhdysvalloissa syytteen huumekaupasta, mutta kun Delvalle yritti erottaa hänet, Noriega pakotti kansalliskokouksen korvaamaan Delvalle Manuel Solis Palmalla. Joulukuussa 1989 kansalliskokous nimitti Noriegan ”korkeimmaksi johtajaksi” ja julisti Yhdysvaltojen ja Panaman olevan sotatilassa. Joulukuussa 1989 24 000 yhdysvaltalaista sotilasta valtasi Panama Cityn yrittäessään vangita Noriegan sen jälkeen, kun yhdysvaltalainen sotilas oli saanut surmansa Panamassa. Tammikuun 3. päivänä 1990 Noriega antautui Yhdysvaltain haltuun ja hänet kuljetettiin Miamiin, jossa hänet myöhemmin tuomittiin huumekaupasta. Presidentiksi asetettiin Guillermo Endara, joka olisi todennäköisesti voittanut Noriegan aiemmin tukahduttamat vaalit.

31. joulukuuta 1999 Yhdysvallat luovutti virallisesti Panaman kanavan hallinnan Panamalle. Samaan aikaan kolumbialaiset kapinalliset ja puolisotilaalliset joukot ovat ajoittain tunkeutuneet Panaman alueelle, mikä on herättänyt turvallisuushuolia. Myös huumeiden ja aseiden salakuljetus on lisääntynyt Panamassa.

Toukokuussa 2004 pidetyissä presidentinvaaleissa Martn Torrijos Herrera, entisen diktaattorin Omar Torrijosin poika, sai 47,5 prosenttia äänistä. Hän astui virkaan syyskuussa.

Panamalaiset hyväksyivät vuonna 2006 suunnitelman Panaman kanavan laajentamisesta. Se todennäköisesti kaksinkertaistaa kanavan kapasiteetin, ja sen odotetaan valmistuvan vuoteen 2015 mennessä.

Panama valitsi 3. toukokuuta 2009 presidentikseen miljonääri-liikemies Ricardo Martinellin vastoin Latinalaisen Amerikan nykyistä suuntausta vasemmistolaisiin hallituksiin. Nopean talouskasvun kauden jälkeen Panama oli kärsinyt maailmanlaajuisesta taantumasta. Martinelli käytti henkilökohtaista menestystarinaansa – ja hyödynsi omaisuuttaan viestinsä levittämiseen – ja lupasi rohkaista ulkomaisia investointeja ja auttaa köyhiä.

Varapresidenttinä Martinellin alaisuudessa toiminut Juan Carlos Varela valittiin presidentiksi toukokuussa 2014. Vaaleissa Varela voitti Martinellin puolueen, Cambio Democrticon, ehdokkaan Jos Domingo Ariasin. Panaman vanhimman puolueen Panameista-puolueen jäsen Varela astui virkaansa 1. heinäkuuta 2014.

Katso myös Tietosanakirja: Panama.
U.S. State Dept. Country Notes: Panama