Joka vuosi yli 50 000 ihmisellä Yhdysvalloissa (ja kaksinkertainen määrä Euroopassa) diagnosoidaan haimasyöpä (adenokarsinooma). Ennuste on sellainen, että suurin osa näistä ihmisistä on menehtynyt ensimmäisen vuoden loppuun mennessä. Yhdysvalloissa haimasyöpä on yhdeksänneksi tai kymmenenneksi yleisin diagnosoitu syöpä (sukupuolesta riippuen), mutta neljänneksi yleisin syöpäkuolemien syy miehillä ja naisilla.
Haimasyövän (haiman adenokarsinooma) ennuste on erittäin kova, vaikka eloonjäämisluvut ovatkin parantuneet asteittain erityisesti viimeisten kymmenen-viidentoista vuoden aikana. On tärkeää ymmärtää, että jokainen ihminen on yksilöllinen; jokainen syöpä on erilainen. Tilastot voivat osoittaa vain sen, mitä yleensä tapahtuu kokonaisuutena, mutta eivät yksittäisen henkilön kohdalla.
Eloonjäämisajan mediaani diagnoosin tekohetkestä kuolemaan on kiistatta huonoin kaikista syövistä – ainakin suurista syövistä. Hoitamattoman pitkälle edenneen haimasyövän mediaanielinaika on noin 3,5 kuukautta; hyvällä hoidolla se pitenee noin kahdeksaan kuukauteen, vaikka monet elävät paljon pidempään. Olemme kohdanneet yhdeksän, yksitoista ja kaksitoista vuotta elossa olleita.”
On ehkä hyvä paikka keskustella siitä, mitä termi mediaani tarkoittaa. Yksinkertaisesti sanottuna mediaani on se aikapiste, joka erottaa puolet potilaista, jotka elävät pidempään, siitä puolesta, joka elää vähemmän. On siis paljon potilaita, jotka elävät paljon pidempään kuin mediaani.
Amerikkalaisen syöpäyhdistyksen (American Cancer Society) ennusteluvut osoittavat, että haimasyövän diagnoosivaihe korreloi vahvasti eloonjäämisajan kanssa; varhaisempi vaihe on selvästi parempi. Mutta, tilastot ovat silti aika kovat. Viiden vuoden eloonjäämisprosentti hyvällä hoidolla on nykyään noin 8 %. Jälleen kerran on tärkeää ymmärtää, että jokaisen ihmisen tilanne on yksilöllinen; jokainen syöpä on erilainen. Tilastot voivat osoittaa vain sen, mitä yleensä tapahtuu kokonaisuutena, mutta eivät yksittäisen henkilön kohdalla. Monet ihmiset pärjäävät keskimääräistä paremmin.
Ennuste on parempi niille, jotka pystyvät leikkaukseen, kuin niille, jotka eivät pysty siihen. Valitettavasti vain noin 15 prosenttia niistä henkilöistä, joilla on haimasyöpä, todetaan leikkauskelpoisiksi – useimmilla syöpä on todettu liian pitkälle edenneeksi. Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa (jonka teki erittäin kokenut Johns Hopkinsin tutkimusryhmä) raportoitiin, että haimasyöpäpotilaiden, jotka saivat Whipplen kirurgisen toimenpiteen, viiden vuoden eloonjäämisaste oli 21 prosenttia ja elossaoloajan mediaani 15,5 kuukautta. Uudemmissa tutkimuksissa tämän leikkauksen jälkeisen viiden vuoden mediaanielossaoloajan on raportoitu olevan jopa kaksikymmentä kuukautta.
Ennuste on myös parempi niille, joiden haimasyöpä diagnosoidaan varhaisemmassa vaiheessa. Paikallisesti pitkälle edenneen haimasyövän elossaolon mediaanikesto diagnoosista kemoterapian lääkehoidon jälkeen on raportoitu olevan 6-12 kuukautta.
Potilaiden, joilla on neuroendokriininen kasvain, ennuste on yleensä paljon suotuisampi kuin esimerkiksi haiman adenokarsinoomaa sairastavien. Neuroendokriinisten kasvainten, saarekesolukasvainten ja karsinoidikasvainten luonnollinen kulku on yleensä hyvin erilainen kuin haiman adenokarsinooman. Esimerkiksi potilaiden, joilla on ei-toimiva metastaattinen saarekesolukasvain, eloonjäämisajan mediaani diagnoosin tekohetkestä on lähes viisi vuotta.