Neurotieteilijät ovat jo pitkään jakaneet aivot neljään eri lohkoon. Alun perin tämä jako perustui pelkästään lohkojen sijaintiin kallossa, mutta nyt tiedämme, että kukin lohko suorittaa useita erittäin erikoistuneita toimintoja. Parietaalilohko sijaitsee aivan kallon parietaaliluun alapuolella. Tämä tärkeä aivolohko auttaa integroimaan aistimuksia ja käsittelemään kieltä.

Missä parietaalilohko sijaitsee?

Aivot on jaettu useisiin alueisiin, mutta se alue, johon useimmat ihmiset viittaavat aivoista puhuessaan, on aivokuori eli cerebrum. Tämä evolutiivisesti uusi aivojen alue on läsnä kaikilla nisäkkäillä, ja se mahdollistaa monimutkaiset ajatukset eikä vain automaattisia ja tiedostamattomia prosesseja.

Neurotieteilijät jakavat aivot neljään erilliseen lohkoon: parietaalilohkoon, otsalohkoon, ohimolohkoon ja takaraivolohkoon. Koska aivot jaetaan myös oikeaan ja vasempaan aivopuoliskoon, kussakin lohkossa on kaksi erillistä aluetta. Näin ollen päälakilohko voidaan jakaa edelleen vasempaan ja oikeaan päälakilohkoon.

Päälakilohko sijaitsee lähellä aivokuoren yläosaa ja keskiosaa, heti otsalohkon takana ja takaraivo- ja ohimolohkojen yläpuolella. Parieto-occipito sulcus erottaa sen otsalohkosta, kun taas lateraalinen sulcus – johon joskus viitataan nimellä Sylvian halkio – erottaa sen ohimolohkosta. Parietaalilohkon kahta puoliskoa erottaa mediaalinen pitkittäishalkeama.

Mikä on parietaalilohkon tehtävä?

Parietaalilohko on elintärkeä aistihavainnolle ja -integraatiolle, mukaan lukien maun, kuulon, näön, kosketuksen ja hajun hallinta. Siinä sijaitsee aivojen primaarinen aistialue, alue, jossa aivot tulkitsevat kehon muilta alueilta tulevaa syötettä. Tutkimukset viittaavat siihen, että mitä enemmän aistitietoa jokin kehon alue antaa, sitä suurempi osa päälakilohkon pinta-alasta on omistettu kyseiselle alueelle. Esimerkiksi sormet ja kädet ovat ensisijainen aistitiedon alue, joten suuri osa päälakilohkosta on omistettu niiden tulon vastaanottamiseen ja käsittelyyn.

Joitakin muita päälakilohkon toimintoja ovat muun muassa:

• Kahden pisteen erottaminen toisistaan myös ilman visuaalista syötettä.
• Kosketuksen paikallistaminen: Kun kosketat mitä tahansa esinettä millä tahansa kehon osalla, päälakilohkon avulla voit tuntea aistimuksen kosketuskohdassa etkä esimerkiksi aivoissa tai koko kehossasi.
• Aistitiedon yhdistäminen useimmista kehon alueista.
• Visuaalista navigointia ja päättelyä: Kun luet karttaa, noudatat ohjeita tai estät itseäsi kompastumasta odottamattomaan esteeseen, parietaalilohkosi on mukana. Parietaalilohko on elintärkeä myös proprioseptiikassa – kyvyssä määrittää, missä kehosi on avaruudessa, myös suhteessa itseesi. Esimerkiksi sormen koskettaminen nenään ilman peilin apua on päälakilohkon tehtävä.
• Joitakin visuaalisia toimintoja yhdessä takaraivolohkon kanssa.
• Numeeristen suhteiden arvioiminen, mukaan lukien näkemiesi kohteiden lukumäärä.
• Koon, muodon ja avaruudellisen orientaation arvioiminen sekä näkyvien ärsykkeiden että kohteiden, jotka muistat kohdanneesi, osalta.
• Näkemämaailman kartoittaminen: Useat viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että tietyt parietaalilohkon alueet toimivat näkömaailman karttoina.
• Käden, käsivarsien ja silmien liikkeiden koordinointi.
• Kielen käsittely.
• Koordinoivat tarkkaavaisuutta.

Kuten kaikkia muitakin aivojen alueita, myös päälakilohkoa ei täysin tunneta. Tutkijat tekevät jatkuvasti uusia havaintoja siitä, miten tämä aivoalue toimii, ja on epätodennäköistä, että olemme selvittäneet kaikkia sen toimintoja.

Mitä tärkeitä rakenteita parietaalilohkossa on?

Lisäksi sen lisäksi, että parietaalilohko on jaettu vasempaan ja oikeaan aivopuoliskoon, siinä on useita erillisiä rakenteita, joilla kullakin on oma yksilöllinen panoksensa aivojen toimintaan. Näitä rakenteita ovat:

• Postcentral gyrus: Tämä alue on aivojen ensisijainen somatosensorinen aivokuori, ja se kartoittaa aistitietoa niin sanottuun sensoriseen homonculukseen. Jotkut tutkijat kutsuvat tätä aluetta myös Brodmannin alueeksi 3.
• Posteriorinen parietaalinen aivokuori: Tällä alueella uskotaan olevan tärkeä rooli liikkeiden koordinoinnissa ja avaruudellisessa päättelyssä. Sillä on myös merkitystä tarkkaavaisuudessa, erityisesti uusien ärsykkeiden ohjaamassa tarkkaavaisuudessa, esimerkiksi kun eläin hyppää tielle ajaessasi.
• Superior parietal lobule: Tämä alue auttaa sinua määrittämään oman orientaatiosi avaruudessa sekä muiden kohteiden orientaation. Se saa myös merkittävää syötettä kädestä, mikä viittaa siihen, että se auttaa koordinoimaan hienomotorisia taitoja ja käsien aistimuksia.
• Inferior parietal lobule: Tätä aluetta kutsutaan joskus Gerschwindin alueeksi, ja se auttaa arvioimaan kasvojen ilmeiden emotionaalista sisältöä. Joidenkin tutkimusten mukaan sillä on rooli muissa toiminnoissa, kuten kielen käsittelyssä, matemaattisissa perusoperaatioissa ja jopa kehonkuvassa. Se sisältää useita osa-alueita, kuten kulma- ja supramarginaalisen gyrusin.

Miten parietaalilohko on vuorovaikutuksessa muiden alueiden kanssa?

On myytti, että jokin yksittäinen aivoalue hallitsee mitä tahansa toimintoa. Pikemminkin jokainen aivojen alue toimii yhdessä kehon kanssa. Ilman ympäristöä aivot voisivat tehdä vain vähän tai ei mitään, eikä päälakilohko ole poikkeus. Sen rooli aistien käsittelyssä tarkoittaa sitä, että päälakilohko on riippuvainen kaikkialta kehosta, myös silmistä, käsistä, kielestä ja ihosta, tulevien aistimusten kaskadista. Nämä toisistaan poikkeavat alueet eivät voi toimia ilman päälakilohkon panosta, joka antaa merkityksen päivittäin kohtaamillesi aistitiedoille.

Päälakilohko lähettää ja vastaanottaa signaaleja myös muille aivoalueille, erityisesti takaraivolohkolle. Takaraivolohko auttaa päälakilohkoa visuaalisessa havaitsemisessa ja käsittelyssä sekä avaruudellisessa navigoinnissa ja päättelyssä.

Vaikka kullakin aivoalueella on omat erityiset toimintonsa, monet näistä toiminnoista ovat vaihdettavissa keskenään ja kulkevat yli aivoalueiden. Jokainen aivoalue on esimerkiksi elintärkeä kielen prosessoinnissa. Joissakin tutkimuksissa on myös havaittu, että kun jokin aivojen alue vaurioituu, läheiset alueet voivat kompensoida sitä, erityisesti jos vammautunut henkilö saa välitöntä ja kattavaa toiminta- ja fysioterapiaa.

Miten parietaalilohkon vaurio vaikuttaa toimintakykyyn?

Koska päälakilohkon rooli on aistien integroinnissa, avaruudellisessa päättelyssä ja kielellisissä taidoissa, päälakilohkon vaurioilla voi olla monenlaisia seurauksia. Konkreettinen ennuste riippuu suurelta osin vamman sijainnista, vamman vakavuudesta ja siitä, voidaanko vammaa hoitaa. Esimerkiksi parietaalilohkoa painavan vaurion ennuste on parempi ja toimintakyky paranee, jos vaurio voidaan poistaa.

Laadukas lääketieteellinen hoito on uskomattoman tärkeää, erityisesti silloin, kun hoito sisältää kattavaa fysio-, toiminta- ja puheterapiaa. Asianmukainen hoito voi auttaa aivojasi oppimaan toimimaan vammojen kanssa, ja se voi jopa auttaa muita aivoalueita kompensoimaan näitä vammoja. Ikäsi, ravitsemustilasi, yleinen terveydentilasi vamman syntyhetkellä ja sitoutumisesi terveellisiin elämäntapoihin ovat myös tärkeitä. Terve henkilö, joka jatkaa liikuntaa ja kokeilee uusia strategioita, toipuu paljon todennäköisemmin kuin henkilö, jolla on jatkuvia sydän- ja verisuoniongelmia ja joka ei ole halukas kokeilemaan uusia strategioita tai omaksumaan elämäntapaan liittyviä parannuskeinoja.

Kolme erityistä oireyhtymää ovat erityisen yleisiä ihmisillä, joilla on päälakilohkovaurio:

• Oikean päälakilohkon vaurio voi haitata kykyä huolehtia kehosta, koska se heikentää kykyä huomata tai huolehtia ainakin toisesta puolesta kehoa. Tätä ilmiötä kutsutaan kontralateraaliseksi neglectiksi. Ihmiset, joilla on vaurio oikeassa päälakilohkossa, voivat myös olla kykenemättömiä tekemään tai piirtämään asioita.
• Gerstmannin oireyhtymä on oireyhtymä, joka johtuu vasemmanpuoleisen parietaalilohkon vaurioitumisesta. Gerstmannin oireyhtymää sairastavilla on usein vaikeuksia kirjoittamisen, laskemisen, kielen ja esineiden hahmottamiskyvyn kanssa, vaikka vaurion aste ja laajuus vaihtelee henkilöittäin ja vammoittain.
• Molemmat päälaenlohkot läpäisevä vaurio johtaa Balintin oireyhtymäksi kutsuttuun tilaan, joka vaikeuttaa motorisia taitoja ja visuaalista tarkkaavaisuutta. Ihmiset, joilla on Balintin oireyhtymä, eivät välttämättä pysty vapaaehtoisesti suuntaamaan silmiään. Heillä on vaikeuksia integroida visuaalisen kohtauksen osatekijöitä, eivätkä he ehkä kykene kurottamaan tai käsittelemään esinettä katsomatta sitä.